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( ^-^)_旦~

オーレン達は次の日も休みとあって、ウォルトとともに修練に勵んでいた。

皆で休憩していたとき、アニカは魔法について聞きかったことを思い出す。

「ウォルトさん。昨日、オーレンの足だけ凍らせた魔法って、どうやるんですか？」

「あれは『氷結』の魔力作だよ。前に小さい『炎』を見せたのと同じなんだけど、聞くだけじゃ解りにくいだろうから、やってみせようか」

「お願いします！」

ウォルトさんは指先に『炎』を発現する。炎はゆっくり膨れ上がり、ついには『火炎』の大きさまで到達した。

そこで気付いた。

「それって、もしかして…」

「そう。最初の小さな炎からすでに『火炎』なんだ」

また炎が小さくなっていく。

「これは『火炎』の魔力を凝するように作してる。この場合、気をつけないといけないのは…」

ウォルトさんはその炎を近くの巖に向かってポイッと投げた。すると、巖が一瞬にして燃え上がり、熱風が吹き抜ける。

「見た目は小さくても、威力は変わらないんだ」

「凄い…」

今の魔法をもし魔が放ったとしたら、油斷して避けずに大炎上していた自信がある。

「けど、ボクがオーレンにかけた『氷結』は違う。あの時は部位を限定するのに加えて、威力も減するよう調整してた」

ウォルトさんは再び指先に小さな火を燈してそれを巖に向かって投げると、今度はジュッと音を立ててすぐに消えた。

「今のも『火炎』なんだけど、威力をかなり抑えてある。魔力の制ができると、消費する魔力を抑えることも可能だし、他にも利點が々ある。これも見てもらった方が早いかな。ちょっと並んでもらっていい？」

指示された通り、オーレンと寄り添うように立つ。

「あんまり、こっち寄らないでよ」

「お前こそ」

下らない小競り合いにウォルトさんは苦笑いだ。

「じゃあ、今から魔法を使うよ。そこから絶対にかないで」

何が起こるのかドキドキしながら待っていると、私達の周りを円形に囲むように巨大な火柱が上がった。視界が全て炎に包まれる。

「うわぁ！」

「きゃあ！」

すぐに炎は消えて、ウォルトさんが近づいてくる。

「今のは魔力を作して『火炎』の形を変化させたもの。魔力の制を覚えると、格段に魔法の幅が広がるんだ」

「それって、どうやるのか教えてもらえますか？」

ウォルトさんは『おかしいニャ？』とか言いそうな顔で首を傾げる。

「アニカは、もうできるよ？」

「へ？」

「昨日、『水撃』を消滅させたよね。ボクはアニカの『火炎』よりほんのしだけ威力の高い『水撃』を放った。それを消滅させたのは『火炎』の魔力を作して増幅できたから。今のアニカなら、ある程度制できるはずだよ」

笑顔で言われても実が全くない。戸っていると、魔力制のコツを丁寧に教えてくれた。

重要なのは、どんな魔法を発現させたいのかというイメージと、る魔力を直結させることだという。１度できるようになると、頭じゃなくてが覚えるらしかった。

半信半疑だけど、集中して小さな『火炎』をイメージしながら詠唱してみる。すると、いつもより一回り小さい『火炎』が発現した。誰よりも詠唱した自分が驚く。

「本當にできました…」

ウォルトさんは納得の表だ。

「どこまで使いこなせるかは、自分次第だよ」

魔力をどこまで制できるかは、これからの修練次第だ、と優しくも厳しい言葉で勵まされて、俄然やる気が湧き上がる。

本當に…ウォルトさんには驚かされてばかりだ。そして、たくさんのモノを貰っているのに、今は何一つお返しができない。

だから…せめて教えてもらったことはしっかりにつけて、いつか恩返しがしたい。そう決意する。

そんなアニカの橫で、オーレンも聞いてみた。

「俺が魔法戦で役に立てることはないんでしょうか？」

「もちろんあるよ。ダンジョンには魔法をる魔もいるからね。ちょっと剣を借りていいかな？」

「どうぞ」

ウォルトさんに剣を預けると、剣がうっすら魔力を纏う。落ち著いたところで剣を返された。

「魔法を放つから、その剣で斬ってくれないか」

「は？」

ウォルトはし離れた場所からオーレンに向けて『炎』を放つ。かなり小さな炎が、ゆっくり放たれた。

ゆっくり迫りくる炎を、言われた通り剣で斬ってみると真っ二つに別れて消滅した。呆気にとられていると、説明してくれる。

「今のは付與魔法の効果なんだ。魔力を理的な攻撃で破壊できるようにした。付與魔法には々な種類がある。アニカに付與してもらったとしても、使いこなせるかはオーレン次第だよ」

しばらく思考が追いつかなかったが、我に返って「すごい。アニカ！俺もめっちゃ強くなれるぞ！」と息巻く。

「私ももっと修練する！一緒に強くなろう！」とアニカも同調してくれた。

興して騒いでいると、ウォルトさんが口を開く。

「勘違いしてしくないから、一応言っておくよ」

いつになく真剣な口調。一瞬にして空気がひりつく。

さっきまではしゃいでいた俺達は、話すのをやめて靜かに次の言葉を待った。

「ボクの勝手な希だけど、２人には昔からの夢だった冒険を楽しんでしい。だから、冒険に役立ちそうなことを教えてる」

「はい」

「もしも…２人が、ただ強くなりたいとか、力を誇示するような冒険者になりたいのなら、ボクが教えられることは何もない。ここには、もう來なくていい」

「！」

「その時は、ボクのことも忘れてしい。ボクも……君達のことを忘れる…。いいかい？」

優しく…しだけ寂しそうに告げる。

そんなウォルトさんに向かって、俺達は力強く頷いた。

この住み家から見える墓標が並ぶ景。この森で…冒険者になったことを後悔しながら逝ってしまった者達の存在を思い出した。

そんな者達を看取って、手厚く葬っているウォルトさんの言葉は重い。

冒険はいつも死と隣り合わせ。それを誰よりも知っているから、未な自分達に命を守るを授けてくれているんだと改めて謝して、浮かれかけていた自分達を悔いた。

「ありがとう」

そう呟いてウォルトさんが続ける。

「偉そうなことを言ったけど、君達が素直で何でも吸収するから、教えなくていいことも教えてしまうボクが１番ダメな奴なんだ…」

力無く笑う。つられて俺達も笑う。直ぐに何か思いついた顔で隣のアニカが口を開いた。

「ウォルトさん！私は決めました！」

アニカの目は輝いてる。

「なにを決めたの？」

「いつか……私達がウォルトさんが安心できるような冒険者になったら、一緒に冒険しましょう！その時は、楽しい冒険の思い出を約束します！」

アニカの意見に俺も賛同する。

「それいいな！ウォルトさんに教えてもらったことを生かして、３人で楽しい冒険！」

「乗っかってくるな！この…盜っ人オーレン！連れて行くとは言ってないからね！」

「ふざけんな！誰が盜っ人だ！俺も同じこと考えてたんだよ！お前こそ置いていくからな！」

「なんだとぉ！」

「なんだよ！」

さも近い未來の出來事のように騒ぐ２人を見て『この子達には敵わないな』と目を細めるウォルトの姿があった。

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