暇なら読んでみて下さい。

( ^-^)_旦~

ウォルトの住む森は、正式には『の森(アツマレ)』という。

遠い昔、全てのはこの森から生まれたという伝説が殘っていて、それが噓ではないという程に面積も広く、多種多様な達が生息している。

この森の有名な逸話の１つに、森の奧深く人類未踏の地には、誰も見たことのない怪が棲んでいる…というものがある。

「う～ん。完全に迷った…。…モグモグ」

ペニーは森を徘徊していた。

目的地はフクーベの街なのだが、向かう途中でカーシを見かけたので、一丁狩ってやろうと追いかけ回したところ、方角を見失って完全な迷子に。

家に帰る道は解るのだが、フクーベの方角が解らなくなった。

狩ったカーシを頬張りながら、どうしたものかと思案していると、今度は近くに魔の匂いをじた。

の匂いにつられたか？と思いながら、囲まれたら厄介だと、數匹の気配をじた魔から距離を取る選択をした。

「何とか撒いたか？」

森を駆け回って、魔の追跡もないことに安堵すると、目の前のし拓けた場所に一軒家が建っているのが目にった。

「ん？この匂いは…」

鼻を鳴らすように匂いを嗅ぐと、何者かの存在に気付く。なぜか、懐かしいような匂い。向こうもこちらに気付いたのか、近づいてくる気配がする。

しばらくして建の角から白い貓のような姿の獣人が現れた。思わず構えると、こちらをジッと見つめてくる。

「やっぱり。ペニーだ」

笑顔で話し掛けてきた。

「ん？俺のことを知ってるのか？」

こっちには心當たりがない。

「久しぶりだね。前に會ったときは、ペニーがまだ小さかったから覚えてないかな？」

「覚えてない…。誰だ？」

「ボクは貓の獣人のウォルト。ペニーは此処に來たことがあるんだ」

「ウォルト…。ウォルト…？…あぁ～！」

「思い出した？」

「昔、森で迷ったときに泊めてくれた！思い出したぞ！」

「そう。１年前くらいかな」

以前、森で迷ってこの家に泊まったことを思い出した。その時、ウォルトにお世話になった。

「あの時は助かったよ！恩を忘れるなんて、俺は…ダメだなぁ…。父さんにも言われてるのに…」

「気にしなくていいよ。ギレンさんも元気かい？」

ギレンはペニーの父親で、ウォルトとも面識がある。

「元気だよ！年のせいか、あちこちが痛いって言ってる」

「そっか。お大事にって言っておいて。ところで、今日はどうしたんだい？」

「街に行こうと思ったんだけど、道に迷っちゃって。その途中で魔から逃げてたら、ここに著いたんだ！」

「なるほど。街に何か用があるの？」

「街ってとこを見てみたくなったんだ！」

それを聞いたウォルトは、しだけ困ったような表を浮かべた。何でだ？

「…そうか。ボクが森の出口まで案できるけど、一緒に行くかい？」

「俺は助かる…けど、何もお禮できない…」

「そんなこと気にしなくていいよ。ボクらは友達だろう？」

「友達…？俺とウォルトが…？」

「ん？違うなら、ボクらは赤の他人かい？ボクは、前に泊まっていったとき友達になったと思ってたけど」

「いや、友達だっ！俺達は友達だぞ！」

ウォルトは笑顔を見せる。

「だよね。友達なら助け合うのは普通だよ。し準備するから、ちょっと待ってて」

「解った！」

ウォルトはそそくさと家にっていく。ウォルトを待つ間、気持ちが落ち著かない。

『友達か…。友達…。へへッ！』

友達だと言われて嬉しかった。何故なら俺の周りには友達と呼べる者がいないから。ウォルトが良い獣人なのは、以前泊まった時に解ってる。友達になれたのが凄く嬉しい。

そんなことを考えていると、ウォルトが準備を終えて戻ってきた。

「お待たせ。じゃあ、行こうか」

「うん。行こう！」

★

森の出口へ向かう道中、ウォルトはペニーに言っておかなければ…と重い口を開いた。

「ペニー。フクーベの街に行くのはいいけど、中にはれないかもしれない」

「えっ！何でさ？」

驚いた様子のペニーに優しく告げる。

「フクーベは人が住む街。ペニーは…そうじゃないから、街にると驚かれて追い出されてしまうかもしれないんだ」

「人じゃないから……そうなのか…」

しだけ項垂れたペニーは…人ではない。

人語を解しているが、どう見ても狼にしか見えない。

ボクも初めて會ったときは驚いた。

達とある程度の意思疎通はできると思っていたが、ハッキリ言葉をわせるがいるとは考えてもみなかったから。

「人の中には…獣を恐れる者もいるんだ。ボクはペニーがそうじゃないことを知ってるから何とも思わない。でも、初めて會う人はペニーのことを怖くじるかもしれない」

できる限り言葉を選びながら伝える。

「なるほど…。獣は獰猛で、人を襲うと思われてるんだな…」

思案しているペニーの様子を見て思う。

ペニーは聡明だ。

父親であるギレンさんもそうだった。森で迷っていたペニーと出會って家に泊めたことがある。

すると、ペニーが家に帰った數日後に父親のギレンさんがお禮の挨拶に來た。

その時は息子を泊めてもらったことへの謝の言葉と、お禮にと獣を置いていった。短い時間だったけど話していてじた。狼とは思えないほど知的で思慮深い男だと。

息子であるペニーも、人の事について思考を読み解いてみせた。

彼等は只の狼ではない。そんな気がする。

「そうか…。じゃ、帰ろうかな！」

ペニーはあっけらかんとそんなことを言う。

「えっ？！街に行きたかったんだろう？れないとは決まってないけど、いいのかい？」

驚いて尋ねると、ペニーは笑顔を見せた。

「いいよ！それより嬉しいことがあったし！」

ペニーは本當に気にしていないように見える。

「それならいいけど。じゃ、ボクの家に泊まっていかないか？いきなりだと、ギレンさんに怒られるかな？」

「それは大丈夫だけど、ウォルトはいいのか？」

「構わないよ。だってボクらは…」

「友達だからな！」

臺詞を取られてし唖然としたものの、笑顔で頷いて共に住み家に帰っていった。

その日は、帰り道で一緒に狩ったを食事に、お互いの々なことを話して仲良くベッドで眠った。

次の日、ペニーは家路を急いだ。

ウォルトには大丈夫だと言ったものの、無斷外泊にきっと父さんは怒ってる。でも、今回は甘んじて怒られるつもりだ。

友達ができた。

森の奧深く、一族だけで生活するペニーにはむべくもないと思っていた存在。

帰り際、ウォルトが「またいつでもここで待ってるよ」と笑顔で言った言葉が嬉しくて、いつもより軽快に駆ける。

その後、住み家に著いたペニーは、予想通りギレンに大目玉を食らったのだが…。

「父さん。ウォルトにこれをもらった！」

「なんだ？」

ギレンの話を聞いてウォルトが作ってくれた薬を渡すと、「ムムム…」と唸りながらも怒りが落ち著いたようだった。

その様子を見たペニーは、また友達に謝した。

ギレン達が、『の森』の伝説である【銀狼(フェンリル)】の一族であることにウォルトが気付くのは、もうしだけ先のこと。

読んで頂きありがとうございます。