暇なら読んでみて下さい。

( ^-^)_旦~

「ウォルトさん。ありがとうございました。またよろしくお願いします」

「うん。またね」

１泊２日でオーレンとアニカの２人に稽古をつけたウォルトは、確かに自信をつけて颯爽と街へと帰っていく２人の後ろ姿を見送って、住み家にった時にふと思った。

『最近、自分の鍛錬が疎かになってるな』

若い２人がめきめきと実力をばしているのに、己の研鑽を疎かにしては頑張る２人に申し訳ないな、と自戒したウォルトは『久しぶりにあそこに行ってみるか』と準備を始めた。

準備といっても攜行する食料と水分を用意する程度。保存食や水筒の準備を滯りなく終え、いつものローブを羽織ると、意気揚々と出発した。

住み家から１時間ほど駆けて目的地に到著した。

森の奧、とある場所にある一見何の変哲もない窟。強力な魔法の修練を行う時は必ず此処に來る。

この窟は、パッと見では解らないが、中でどれだけ魔法をぶっ放しても崩れないように結界のようなものが張られている。

張ったのはボクの師匠だ。

「久しぶりに來たな」

窟の奧へと歩みを進める。しばらく進むと道中の壁の一部、目立たない箇所に魔方陣が刻まれていて、そこに右手を當ててゆっくり魔力を流し込む。

すると、窟全がぼんやりとを放つ。

鮮明な明るさとはいかないが、不便はない程度の照度を保っている。魔力を知して作する照明で、これも師匠が作った。

魔力をに変換する魔法裝置らしいけど、詳細は不明。込める魔力を強めるとは長く持続するけど明るさは変わらない。本當に不思議だ。

ボクも『発』という生活魔法は使えるけど、こんな大々的なことはできない。

時々襲い來る魔を撃退しながら２０分ほど進み、窟の最深部に辿り著くと、円形に拓けた場所に出る。

まるで闘技場のような広さ。『修練場』と呼ぶこの場所で、様々な魔法を學び習得してきた。

『ここに來ると、師匠との修練を思い出すな。いや…思い出すのはやめとこう』

首を振って邪念を払うと、修練場中央に移して構える。

すると、突然地面が所々ボコボコと盛り上がり、地中から【骨化(スケルトン)】が現れた。

それぞれ剣や槍を手に、カタカタと顎を鳴らしながら勢いよく駆け寄ってくる。

慌てることなく、迫る骨たちを迎撃せんと魔法の詠唱を開始する。

『破砕(ハンマー)』

翳された右手から、ドンッ！と衝撃波が放たれて、避けきれず直撃したスケルトンは吹き飛んで骨が砕け散り、その場に崩れ落ちた。

迫り來るスケルトンを、魔法で冷靜かつ的確に倒していく。魔法が間に合わなければ、『強化』したを駆使して破壊する。

１０ほど倒したところで一息ついたのも束の間、修練場の中央に一際大きなスケルトンが出現する。

軀はマードックより大きくて、先ほどまでのスケルトンと違い圧倒的な威圧を放っている。簡単に言うと骨太。手には大斧を握りしめている。

「以前、考案した魔法を使ってみようか」

跳んで距離をとると、両手にヴォン！とそれぞれ魔法を発現させる。右手には冷気、左手には炎のような魔法。

グオォォ！と奇聲を上げて襲いくるスケルトンに対し、両手を重ね合わせて造作もなく複合魔法を放つ。

『凍壊(レーシック)』

凍気を纏った衝撃波がスケルトンを襲う。骨太スケルトンは、それを骨とは思えないきで軽やかに躱した。殘念ながら考案した魔法の威力は確認できなかった。

骨太スケルトンは勢いを殺されたものの、またこちらに向き直って突進を開始する。

「これならどうだ」

スケルトンのきに心しながら、速やかに次の魔法の詠唱にる。

今日は滅多に使わない魔法も使ってみようと考えていた。覚を思い出すように魔力を掌に集中させる。

そうして繰り出した魔法は…。

『捕縛(バネット)』

魔力で編まれた網が、掌から投網のように放狀に飛び出した。

放された網は骨太スケルトンを絡め取り、苦し紛れに藻掻いているものの、破れる気配もなく余計に絡まっていく。

もう攻撃はできないだろう、とけなくなった骨太スケルトンに近づき右手を翳した。

次の瞬間、『捕縛』を解除する。

網を解かれた魔は、襲いかかってくるかと思いきや、意外な行に出る。

『久しいな、ウォルト。元気だったか？』

「スケさん。ご無沙汰してます」

骨太スケルトンは、ギシリと立ち上がって聲を掛けてきた。

周りで崩れていたスケルトン達も、音を立てながら元通りにが修復されると、ワラワラと周りに集まってくる。

「皆さんもお久しぶりです。今日はありがとうございました」

笑顔で伝えると、スケルトン達はカタカタ笑う。

『今日もやられた。相変わらずの魔法の威力だな。スケルトンは魔法に耐あるんだけどな』

『まだ俺達も修行が足りない。死ぬほど訓練しないとな！カラカラ！』

『全員、とっくに死んでるけどな！』

『最近、骨しょう癥気味だけどな！』

カカカカッ！と皆、歯を鳴らして笑う。その様子に皆、元気そうで良かったと笑みを浮かべる。

この修練場は、窟を利用してボクの師匠が作った。

魔が出現するから、ボクは『小さいダンジョンではないか？』と推測してるけど、師匠は「窟だ」と言い張っていた。

ここにいるスケルトンは、師匠が窟にいたスケルトンから『魔分』を取り除いたことによって自我を取り戻した者たちだ。

魔分とやらについては、未だに全く理解できていない。

スケさん達は、全員が生前冒険者だった者ばかり。こんな窟で野垂れ死ぬのは、ほぼ冒険者しかいないからだ。

意思のあるスケルトンに変化した皆は、「コイツ(ウォルト)の修練を手伝え」と師匠に頼まれた。

もし斷ったとしても、ちゃんと『昇天』させてやるから心配するな、とも言われてた。

今思えば、あれはスケさん達の生への執著を利用した脅迫だったような気がする…。

元から人の良い冒険者ばかりだったのと、元戦士から魔法使いまで揃っていたので、戦闘の基礎から魔法による戦闘、パーティー行に至るまで々と教えてもらった。

戦闘の師匠であるスケルトン達は、一緒に修練するうちに、ウォルトの優しさや真面目さ、師匠との修練でボロボロになりながら努力する姿を目の當たりにした。

直ぐに打ち解けて仲良くなり、今でもこうしてたまに手合わせしては、お互いに力を確かめ合って流を続けている。

スケさん達は、が崩れたとしても塵ほどでも殘っていれば、何度でも蘇る魔法が師匠によって施されている。ただし蘇るのは窟の中だけらしい。

今でもお互いの守るべきルールとして、『修練でも本気で闘う』というものがあり、戦闘時にはお互い手加減はしない。

ただし、あくまで修練なので互いに命までは奪わないようにしている。

『ウォルト。また、新しい魔法覚えてるじゃん！』

『うむ。１人になっても弛まぬ研鑽。大したものだ。ときに、あの変人はまだ帰ってこないのか？』

師匠のことをスケさん達も気にしてくれているみたいだ。『変人』と言われても仕方ないと思いながら、苦笑して答える。

「消息不明で、生きてるか死んでるかも判らないんです」

『アイツは簡単に死ぬようなタマじゃないだろ！殺しても死なねぇよ！』

『アイツが死ぬときには、一発くらい毆らないと気が済まない！』

『アイツも骨人形にしてやろうか！フハハハハッ！』

さすが師匠…。皆にされてる…のかな？

『ウォルト』

スケさんが話し掛けてくる。

「何でしょう？」

『俺達は、いつでもここで待っている。いつでも修練に來い。皆、喜ぶ』

カカカカ！と顎を鳴らして笑うスケさん。皆のリーダー的存在で、昔からずっとボクを気にかけてくれる優しい人だ。

「ありがとうございます。それは嬉しいんですけど、皆は退屈じゃないですか？ここにずっと居るだけだと」

『ん？外にも出てるぞ。森の魔とも闘ってる。カカカッ！』

「そうなんですか？知らなかった」

『この間も、スケ三郎が外で冒険者にやられて、々になったから皆で最後の一欠片まで拾いに行ったぞ』

スケルトンの中でも、特にお調子者であるスケ三郎さんが口を開く。

『いやぁ～。あの時は死んだと思ったぜ！いいした冒険者がいたから、後を付いていったら見つかっちゃってさ。強かったなアイツ！窟に帰っても、蘇るのにかなり時間掛かったぜ！』

『『『………』』』

「あんまり無茶しないで下さいね。昇天したかったら、ボクの魔法でさせますんで」

『その時は、お前に頼むさ』

そう言って、互いに笑い合った。

その後もしばらく修練場で戦闘を繰り返し、「もう充分です」と挨拶して帰ろうとした時、スケ三郎さんから提案される。

『さっきの『凍壊』って魔法の威力を見たいから俺にかけてみろ！』

自信ありげだけど、冷靜に考えるとできない。

「スケ三郎さんでは危ないです。命に関わると思います。スケさんなら大丈夫だと思いますけど」

正直に伝えたけど…。

『俺をナメンな！昔は『フクーベ最強の盾』と言われた冒険者だったんだぞ！』

火に油を注いでしまった。言い方がマズかったかな。

『噓つけ。お前、そもそも戦士じゃなかっただろ？』

『ただでさえ骨が細いんだからやめとけ』

『死んでも骨は拾わんぞ』

皆で止めたのだが、その後も駄々をこねて言うことを聞かないので「解りました」と『凍壊』をぶっ放したところ、文字通り々になってしまい、危うく昇天しかけたことは余談。

読んで頂きありがとうございます。