「ティツィアーノ＝サルヴィリオ、僕の婚約者披パーティーにようこそ。」

エリデンブルク王國の王太子、アントニオ王子の婚約者の誕生日という事で、王宮にて私の為のパーティーが開かれた。

……と思っていたけれど、彼の橫に立っていたのはモンテーノ男爵の娘、マリエンヌだった。

壇上には金髪に青い瞳。國一位、二位を爭う整った顔立ちの王子様然としたアントニオ王子がこちらを見下ろしている。彼は自分の外見を理解しているようで、自以上の容姿に分、才能を持った存在はいないと思っている。

その自信に溢れた彼は意味不明のドヤ顔でこちらを見下し、マリエンヌ嬢は今から起きる出來事に愉悅を覚えているように見える。

「……殿下の婚約者は私だと思っていたのですが、私は長年勘違いをしていたのでしょうか？」

アントニオ王子とマリエンヌはロイヤルブルーのペアルック裝を著ていて、私はアントニオ王子から送られた赤いドレスを著ているが、この対照的なは明らかに意図的だ。

こんな茶番の為にわざわざパーティを開いたのだろうか。

婚約者に送られたドレスを著るのが禮儀と思い、好みでも無いこのドレスで來ることを見越しての贈りだったのだろう。

本當は今日の誕生パーティーだって來る時間は無かったのだ。

今、國境沿いにある自領、サルヴィリオ領で頻繁に出沒している魔の対応と、隣國のきな臭いきが予斷を許さな狀況なのに、父上が「せっかく殿下がお前の誕生パーティを開いてくれるのだから息抜きに行っておいで。こちらは大丈夫だから。」と気を遣ってくれたから來たのだ。

しかも…、今特に魔が頻繁に出沒しているのはサルヴィリオ領に接しているモンテーノ男爵領だ。

二人を冷たい目で見ていると、アントニオ王子は得意げに私を指差して口を開いた。

「ふん、今日から俺様の婚約者はこのマリエンヌ＝モンテーノだ。お前のようならしさのかけらも無い、剣を振り回す野ザルのようなと結婚などできるか。」

ほーう。

サルヴィリオ家に産まれた人間は男関係なく団長となって代々國境沿いの魔や他國から領民、國民を命をかけて守ってきている。それを野ザル呼ばわりとは……。

「剣を持って戦場を駆け回る暴者より、可らしく淑やかなマリエンヌの方が王太子妃にふさわしいというものよ。」

へー。

そうですね。特に彼のおのサイズは殿下のお好みど真ん中でしょうね。

「それに、モンテーノ男爵領はししか國境に接していない為、サルヴィオ家に警備の幅をし広げてモンテーノ領の一部も警備するよう命じたが、それを口実に大量の食糧や備品などを強要していると陳述書が來ている。」

ほー。

自分のところで警備できないならせめて後方支援をとお願いしたことですか？

全く後方支援がありませんけど。

そもそも國境警備を広げたのも婚約者である殿下の顔を立てるため引きけたんですけど？

「しかもその騎士団を統率しているのはティツィアーノ、貴様が団長として指揮しているそうではないか。モンテーノ領の國境沿いの住民からもサルヴィリオの騎士が強奪等好き放題していると話も出ている。部下の統率もできとらんとはけない。」

へー。

國境沿いの住民は重稅に苦しんで、食べるがないと言っていた。

その為騎士団から炊き出しを行うことになったのだ。

そのことは報告をあげているはずだけど……コイツ、読んでないな。報告書。

「なぜモンテーノ領にそんなひどいことができるのか理解に苦しむ。はっ……まさか、最近俺様とマリエンヌが一緒にいるのを聞いて嫉妬で狂いでもしたか？」

いや、急にどうした？

こっちが理解に苦しみますが？

一緒にいたことすら小耳にも屆いてませんよ。

「ただでさえ魔力がなく軍神と名高い母親のように戦えんのだから、最低限の部下の統率ぐらいしてはどうだ。さっきからダンマリじゃないか！その野猿のような脳みそでは言い訳も思いつかんか！？ハハハハハ！！」

野猿はなくともあんたよりよっぽど賢いし、ダンマリではなく、空いた口が塞がらないだけだ。

もはやキョトンの世界。

クズの境地。

そう冷え切った目でアントニオ王子を見ても、彼は意味不明の愉悅に浸り、周囲のドン引きの視線に気づいていない。

彼が自分で言った『軍神と名高い母親』であるサルヴィリオ家を侮辱しているのだ。

この國の英雄とも言える存在を。

二人を見ていると、一今まで私のしてきたことは何だったのかと遣る瀬無い思いが押し寄せてくる。

いつもそうだ。

いつも……彼は私をぞんざいに扱った。

公式の場でも、違うを連れているのはいつものことで、あんなは好みではないと公言していた。

それでも、婚約破棄にならなかったのは、私が彼の対応を王家に文句をつけなかったからだ。

母の『軍神』という名高い人気と、貴族たちからも信頼の厚いサルヴィリオ家に縁談を持ってきたのは王家だというのに。

小さい頃は、彼にとして見てもらえなくても、いつかお互い國を支えるパートナーとして立てたらと……。

十年前に婚約が決まった時から、彼の王子としての資質に疑問をじていたけれど、王子は彼しかいなかった。

彼を支えて國を、民の生活をかに……。このエリデンブルグ王國を誇りに思える國にしたかった。

でも、彼ではダメだ。

自分のことしか頭にない……、王子というプライドしかない男では國は滅んでいく。

でも彼には五年前に弟が産まれ、優秀で、聡明と評判だ。

先日も第二王子のアッシュ王子と話す機會があったけれど、話した容はとても五才とは思えない容で、國を想い、民を想う方だった。

きっとあの方なら民はついてくれるだろう。

もう辭めよう。

こんな男、こっちから願い下げだ。

これ以上こんな男に時間を割くなど愚の骨頂。

彼と私のベクトルの方向は決してわることはない。

彼も大人になれば立派な王にと思っていたけれど、本人にその意思がなけれがどうにもならない。

「――――――アントニオ殿下。貴方のおっしゃる通りです。私では殿下にふさわしくない。テト、アレを出しなさい。」

いつか、……いつかと思い、持ち歩いていた書類を後ろに控えてた従者のテトから渡された。

「こちらの婚約破棄の書類にサインをいただけますか？二部ありますので雙方で保管いたしましょう。」

「なんだ？隨分と用意がいいじゃないか。貴様も俺様に相応しくないと分かっていたんだな。」

後ろにひっくり返るんじゃないかと想うくらい踏ん反り返り、大聲で笑う彼の振る舞いに王族らしさのかけらもない。

「殿下、陛下はもちろんこの婚約破棄についてはご存知ですよね？」

壇上まで書類を持っていき、彼に記させながら聞いた。

「父上に婚約破棄を伝えた際にダメだと言われたが、俺様はもう父親の言うがままになる男ではない。自分の婚約者は自分で決める。」

彼に聞こえない程度で思わず鼻で笑ってしまった。

なぜ、自分が王太子の座にいられたのか全く分かっていない。

サルヴィリオ家が彼の後ろにいたからだ。

「そうですか。とてもご立派ですね。」

さようなら。

もも無かったけれど、それでも彼のそばに立てるよう努力したつもりだ。

婚約破棄しなかったのは母の期待に応えたかったからだ。それと――――。

二枚ともにお互いの署名があるのを確認して、一枚を彼の元に殘し、壇上を降りた。

そうして貴族令嬢として退室のための禮をとった。

「では、殿下。これで私は失禮いたします。」

「あぁ、これからも國境警備に盡力を盡くすように。」

ご満悅な彼はマリエンヌの肩を抱き、勝ち誇ったように言った。

「はい、これからサルヴィリオ領の警備に盡力いたします。モンテーノ領にいた我が騎士達も自の領地に戻れることを喜ぶことでしょう。」

そう言うと、二人は真っ青になった。

「待て待て！モンテーノ領は今後も引き続き警備しろ！これは命令だ！」

「なぜですか？私は婚約者である殿下の顔を立てるために善意で引きけただけです。もう婚約者でもございませんし、引きける理由はございません。」

「ダメだ！これは命令だと言っているだろう！そもそも貴様も分かっているだろう？モンテーノ領は不作続きで國境警備に人員が回せないのだ！！隣人が困っているのに助けないとは何事か！？」

顔を真っ赤にして私を責めているけれど、問答するにも値しない。

本當に不作だけが原因なら考える余地があるが、そうではなく、モンテーノ家の浪費の為の重稅だと分かっている。

もはや何から突っ込んでいいのか分からない。

マジで言ってたら相當ヤバいやつだと言うことしか分からない。いや、ヤバいやつだった。

「今回の件は、殿下と私の口頭での個人的な話し合いのみのもので、正式な王命を下されたわけではありません。命令とおっしゃるなら正式に母に……陛下からサルヴィリオ家を通して下さい。そんな回りくどいことをされなくても……殿下が婚約者の方の領地を助けて差し上げたらいいではありませんか。殿下の婚約者には、國から大きな予算が割り當てられていたと思いますし。私はそこにはほとんど手を付けておりませんから。殿下の資産と合わせて援助なさってはいかがですか？」

彼が私に割り當てられたはずの予算を使い込んでいたのはずっと前から知っていた。

それを知った上で言うと、彼は真っ青になって震えている。

まずいという顔が出ていますよと突っ込みたかったけれど、これ以上ここの空気を吸っていたくなくて早々に出口へと向かった。

「殿下、いい加減変わりましょう。貴方が守る民のためにも。周りがなんとかしてくれる。ではなく、ご自が変わる努力をしなければ。周りがどんなに言葉にしても、ご自が変わろうと思わなけれは変われませんよ。」

彼は怒りで顔を赤くし、ワナワナと震えている。

しく整った顔もああなると醜いなと思いながら、足を進めた。

周囲の人間は微だにすることもなく、爛々と目を輝かせ、王家の醜聞に釘付けになっている。

ぴたりと出口で足を止め、殿下をもう一度見た。

「そうそう、前からお伝えしたかったのですが……。」

「…………な、なんだ？」

「一人稱を『俺様』と言うのは周囲の人間が恥ずかしいのでやめた方がよろしいかと。」

「なっ……！！なんと無禮な！！」

「でも、私。ずっと恥ずかしかったものですから…。」

慣れないしなりを作りなが、そう吐き捨てて退室した。

陛下から『アントニオの教育を頼む。君にしかできない。』と言われていたけれど……。

――――――結局私は誰の期待にも応えられなかった。