先に見つかったのは清掃員の方だった。

連れているジンをじろじろ見てから、は言った。

「聞きたいことって？　昨日、先生にはあらかた話したよ」

ジンはおじしない。

「教えてほしいんです。事故の前後に誰も見かけなかったとお聞きしました。では、何か、落ちていませんでしたか？　馬券とか予想紙じゃないもの」

なるほど、その質問があったか。

だが収穫はなかった。

警備員は三階で見つかった。

緑のブレザーを著た競馬場職員と話していた。

警備員とジンが攜帯型データチップに映像記録を移している間、ミリッサは競馬場職員と話をした。

アサツリである。

「いつもお世話になります」

と、今日はなぜか下手に出てくる。

もしやこいつ、覚えていないのか。

いや、覚えている。その証拠に、こちらが何も言わないのに、ルリイアのことを話し出した。

「彼はとてもよく働く優秀な職員でしてね」

と、上司のような口ぶりだ。

「ＣＳ推進部に所屬していますから、お客様第一は、それはそうなんですが、まあ、あれです。働きすぎなんですよ」

と、軽く批判して、賞賛を増幅する効果を狙っている。

いや、もしかすると単に、自分の働きと比べられて迷だ、とでも言いたいのかもしれない。

「いいんじゃないですか」

と返すと、

「ええ、ええ。彼を信頼していますよ」

と、今度は大げさな言い方で、褒め始めた。

よくわからない男だ。

以前、唐突に失禮なことを言い放った男だ。

何をしでかすか、わかったものじゃないと清掃員が言ったことも思い出す。

話の途中、どこかでパチンとポイントが切り替わり、話の列車は別の線路を走り出すのだろう。

注意しなくては。

ノーウェ事件の調査など、絶対に句だ。

どんな反応を見せるにしろ、好ましい方向に行くはずがない。

しかし、もう気づかれただろうか。

昨日の清掃員との立ち話を見ていたし、今は警備員に何やら頼んでいるのを見られている。

競馬場の映像をコピーするのは違法だ、競馬場法違反だ、などとでまかせを言いだすやもしれない。

まだ、警備員控室からジンは出てこない。

アサツリもなぜか立ち去ろうとしない。

ジンが調子よく、二階の映像、ゲット！　などと言いながら出てこないとも限らない。

とにかくこいつを遠ざけなければ。

が、先を越された。

「先日のイベントで起きた事故のことをお調べなんですね」

と、言い出す。

「警察から協力要請でも？」

痛いところも突いてくる。

「まあ、そんなところです」

と、ごまかすしかない。

まずいぞ、これは。

俺たちはいいが、ルリイアの評価を下げることになっては、申し訳ない。

なにか、いい口実を。

「あの事故で亡くなったのは、私の教え子でしてね。それに競馬サークルの部員でした」

この言葉で察してくれ。

「お気持ち、お察しいたします」

と、まだ下手に出てくる。

「ですが、うちの職員を巻き込まないでほしいのですが」

とうとう、來た。

「ルリイアから聞きました。先生方があの事件を調べておられるのを」

ルリイアが話したのか。

話さざるを得なかったのだろう。

「私でよければ、いくらでもお手伝いさせていただきます。ですが、彼の負擔をこれ以上増やさないでいただきたいのです」

ふん。

手伝う？

なにをだ。

それに、ルリイアの負擔軽減は上司であるお前の仕事だろ。

自分を棚に上げて格好つけるなよ。

では、聞いてやろう。

「ありがとうございます。ルリイアのことも、リーダーに伝えておきます。ところで、あなた、あの事故のあった時、どちらにおられましたか？」

アサツリの顔が変わった。

「どういう意味ですか？」

「いえ、できることなら、ここの職員さん、委託業者の皆さん、それとお客全員に聞きたいくらいです。ジョッキーや馬主、調教師、馬にさえね。事故の真相を知るために」

嫌味が過ぎたのだろう。

アサツリは、顔をひきつらせた。

「それほど、真剣に取り組んでいる、ということをご理解いただきたい」

ジンよ。

早く出てきてくれ。

俺が止まらなくなる前に。

「それで、どこで何をされていたんです？」

「わ、わ、私は……。そんなこと、覚えているはずがない！　あんた、何の権限で！」

とうとう、怒らせてしまった。

「今、あなたはお手伝いをさせていただくとおっしゃった。だからお聞きしたまでのこと。聞き方が悪かったのかもしれません。聞き直します。なにか、あの事故について、お知りことがありましたら、お教えくださいませんか」

「私はなにも関係ない！」

「関係があるとは言ってません。お耳に挾まれたことなど、あれば」

「ない！」

では、失禮します、とも、競馬をお楽しみください、とも言わずにアサツリは逃げるように立ち去った。

やれやれ。

ルリイアよ。すまない。アサツリを怒らせてしまった。