紀伊國屋の店、歩きながらガリがしてくれた話は、かなり衝撃的だった。

ノーウェはノンちゃん、アデリーナはエーちゃん、ジーオはジーちゃんと言い換えられていたが。

ランに聞かせてもいいことかと思うほどに、激しい口調で。

ノンちゃんはとんでもない娘。

彼のおかげで辭めさせられた人がいたでしょ。

とんだ災難。彼にしでも関わったおかげで、弄ばれて、最後は破滅に追い込まれ、行方知れずに。

あの人ほどではないにしろ、同じような目にあった男はたくさんいる。

そのたびに問題にされたけど、男は立場が弱いよね。こと、こういう件に関しては。

自分に男が靡くのを楽しんでいた。

蔑み、おもちゃにして、ポイ。

その後始末の仕方がえげつない。學校のハラスメント相談課に逃げ込んで排除する手。

私、立場上、言えないけど、彼が卒業して、心底ホッとした。

彼が訴えた「被害」ってのが本當に実在したのかどうか、調べるのが私の役だった。

男たちの涙を何度見たことか。

學校で、學外で、男をたぶらかし回っていたノンちゃん。

彼が殘した傷跡はまだ學校に殘っている。

ご存じと思うけど、監視カメラやマイク、ＰＣ履歴の吸い上げ。

もっとひどいことも行われている。

だけど。

それらは皆、彼がやったことの後癥。

それに、男だけかっていうと、そうじゃない。

たとえばエーちゃん。

かわいそうだった。

あれじゃまるで奴隷。

主人と召使い。エーちゃんはシンデレラ。ジーちゃんは、そう、意地悪なお姉さんね。

私、聞いたことがある。エーちゃんに。

どうしてそこまでして一緒にいる必要があるのかって。

抜けたらいいじゃない、って。

彼は泣きながら、こう言った。

できないんです、と。

なぜって聞くと、首っこを摑まれていて、前世からの宿命なので、って。

意味は分かりませんでしたけど、苦しくても逃げられない、なにか約束でもあるようでした。

宿命みたいな。

エーちゃんが助手として學校に戻ってきたとき、私、どれだけ喜んだことか。

彼が溌剌としていたから。

ノンちゃんの呪縛からやっと逃れられたんだなって。

でも、エーちゃん、いつの間にか行方不明に。

これって、どういうこと？

私には何もわかりませんけど、彼がかわいそうで。

どんな呪縛があったのか知りませんけど、逃げ切れなかったのかなと思ったり。

ガリは參考書を取る手を止めて、顔を上げた。

「ということです」

ミリッサは、自分の顔が紅しているだろうと思った。

ランは、何も聞いていなかったよというように、し離れた場所で本を次々に手に取っては放り出している。

「聞いてみたかった話って、こういうことでした？」

どう答えればいいのかわからないが、とりあえずミリッサは禮を言った。

「ありがとうございます。疑念が解けました」

「私、エーちゃんが好きだった。目立つ子じゃないけど、頑張り屋で芯が強くて、まっすぐなところが」

「はい」

ミリッサは耳が痛かった。

先日まで、面影さえ覚えていなかったのだ。

「よかった。ここで先生と會えて。誰にも言えなかったことを聞いてもらえて、ありがとうございました」

「あ、いや、こちらこそ。誰にも聞けなかったことを、聞かせていただいた」

「これなんかどう？　あなたにぴったりじゃない。初歩から學ぶシリーズだって」

「もう！」

「うそうそ。知ってますって。貴が最優秀績賞を取った學生だって」

ガリはこうして話を切り上げ、ではまた學校で、たまには授業準備室も覗いてくださいな、と背を見せた。

ミリッサとランは何も買わずに、茶屋町口の出口から書店を出た。

今の話はなかったかように、ランがはしゃいだ聲を出した。

「ガリさんからお墨付きもらったから、そこらへんで晩飯にしよう！」