「妖怪の私が初詣？　変だと思うけど」

というランを無理やり連れだして、競馬サークルＲ＆Ｈは、京都藤森神社でお賽銭をあげていた。

もう、ノーウェやアデリーナの話題も、フウカの話題さえ出ることはない。

あのお館様の館の白砂の上でフウカが語った直後には、ハルニナはこう言ったものだ。

「だから最初に言ったでしょ。馬が教えてくれるって」

京都競馬場、秋のＧ１レースの勝ち馬。

覚えてる？

こうよ。

秋華賞

一著　イトシノレイチェル、の「イ」

二著　ウタエチョットマ、の「ウ」

三著　ジェイピーゼロイチ、の「ジ」

四著　ミンナノレイチェル

五著　ニゲロアヤ

花賞

一著　ハクシュウノリキガク、の「リ」

二著　レイチェルノウソ、の「ウ」

三著　マコトノデンセツ、の「デ」

四著　アレガハツコイ

五著　ハクシュウノウワキ

エリザベス王杯

一著　アイラブサリ、の「ア」

二著　マモノノカタオモイ、の「カ」

三著　ライラノロマンス、の「ロ」

四著　ツレナイニニ

五著　ワスレジノ

マイルチャンピオンシップ

一著　ルンチャッチャ、の「ル」

二著　イコマファイル、の「フ」

三著　ウソノカオリ、の「ウ」

四著　サリノオモイデ

五著　オレガワルカッタ

各一著の馬名からは、ルリイア。

各二著の馬名からは、フウウカ。

各三著の馬名からは、デジロウ。

という名が連想される。

「でも、外したよ」

と、茶化すジンに、

「往々にして一番人気は來ないってこと」

とハルニナは笑いを取ったものだ。

「もし、マイルチャンピオンシップにボクラノレイチェルが來たら、ルリイアの代わりにアイボリーとなるところだったし、ミリッサもアサツリもここに名を刻む可能はあったんだよ。例えばアサツリなら」

「もう、意味ないし」

「じゃ、ミリッサの場合は」

「聞きたくないって」

と、ジンが笑って切り捨てたものだ。

それきり、その話題は封印されたわけでもないが、誰も口にしない。

フウカのフクロウには草、つまり小妖怪が取り付いていたという。

そいつがどうなったのか、ミリッサ含めて、誰も関心はない。

むしろ、関心はＲ＆Ｈの幸いな未來に向く。

次の三年生には、部希者がたくさんいると聞く。

初めて他の學部からも。ミリッサの授業をけていない學生も。

今、部長は欠員。

春になれば、決まるだろう。

ジンか、アイボリーに。

ランの可能だってある。

學校をやめると言い出しているが、さて、どうなることやら。

きっと、殘ってくれる。

もちろん、実は妖怪だ、なんてことは白砂に集ったメンバー以外には知られていない。

あれ以來、ミリッサは誰とも個人的に話す機會はなかった。

ジンともアイボリーともルリイアとも。

できればハルニナとは話しておきたかったが。

話し足りないことがあるような気がして。

そして誰よりも、フウカと。

何を話すか、難しいが、お館様が言ったように、自分の気持ちをきちんと言葉にして。

そして謝らなくては、と思っていた。

「ガリさんのこと、どうする？」

ジンとアイボリーが話している。

「職員がサークルにったらダメっていう決まり、あるのかな」

「さあ」

「ってくれたらうれしいね」

「彼、ストイックだから、的中の嵐だったりして」

「じゃ、ミリッサ先生、形なしだ」

ハルニナは、卒業をものにすることができるだろう。

大學をやめると言い出したが、引き止めが奏功し、猛勉強を始めたのだ。

今更ながらだが、卒業論文にもを出している。

もともと、頭はいい。

無事卒業できるだろう。

ＰＨカニとの抗爭次第ではあるが、メイメイがきちんと補佐している。

「來季のサークルのルール、見直さない？」

「追加でしょ」

「パドックは見る」

「先輩後輩の區別はなし」

「レースとパドック以外では人を束縛しない。自由行」

「Ｇ１レースは、前もって買い目公表」

「ミリッサが言うように、各人、常に品格ある行を」

「これまで通りね。それ以外に？」

「こんなのはどう？　ペットロボット止」

「えっ、ジン。三四郎、連れてこないの？」

「うん」

「ふーん。でも、競馬と関係ない止事項はねえ」

「じゃ、Ｇ１レース日は複勝転がしをやる」

「それはいいかも。楽しいし」

「部活、たまにはテニスコートの庭園でやる。藤棚のベンチで」

「さあ、先生がいいって言ったらね」

「それから、それから、えっと、もう思いつかないね」

「結局、ほとんど今まで通り、か」

ジンのトカゲに、妖怪はもういない。

しかし、ジンのペット熱も冷めたようだ。

アイボリーは卒論のテーマを変更した。

公営競馬の地域経済に與える影響（京都編）、という無難なテーマに。

メイメイは大學職員の道を目指すという。

ポーハーハー・ワイの責任者は続けるつもりのようだ。

ただ、サークルの部長就任には全く興味はない。

「うわお！　手、舐められた！」

「神馬であろうと、馬はニンジン、好きだからね」

「よし。明日の金杯まで、手は洗わないっと」

「汚ね」

ヨウドウの推挙により、Ｒ＆Ｈは最優秀サークルの特別賞を賞することになった。

恩を売られたのだ。

ヨウドウのごり押しによって、來春から擔當する科目を追加され、通學する曜日を増やされてしまった。

ミリッサはあれ以來、妖怪の村にも、コアＹＤにもＵＤにも、足を踏みれていない。

わずかふた月ほど前のことだが、どことなく、遠い過去のことのようにじた。

お館様の聲。お館様の舞。

あれは現実のことだったのだろうかと思うことさえある。

しかし、ランの目の下のほくろが大きくなったり小さくなったりするたびに、あれは本當にあったことなのだと思い直すのだった。

藤森神社の境は押すな押すなの大賑わい。

その波にジリジリと押し流されながら、ハルニナがミリッサの左腕を、ランが右腕を取ってきた。

ハルニナのもう一方の手をメイメイが。

ランの手をジンが、ジンのベタつく手をアイボリーが。

ランの服の裾をスペーシアが。

「はぐれないようにね。迷子、嫌だし」

ミリッサはハルニナを引き寄せた。

「前に話してくれた件」

「なに？」

「パクチー、飲ませてくれないか」

「え」

「俺は今の俺でいたい。余計な経験や知識はいらない。むしろ」

「むしろ、なに？」

「なんでもない」

「オマエたちがいてくれるなら、でしょ」

「ま、そういうことにしておこう」

ジンが言った。

「さ、明日は京都金杯。みんな、行くだろ！」

「おう！」

「ルリイア先輩から連絡があったんだ。京おせち、ご用意してお待ちしてます、って」

「うへ！　今度こそ、お金払えるようしなくちゃ」

「當たっても當たらなくてもね」

了

最後までお読みくださり、まことにありがとうございました。

書き始めのころ、もうちょっと謎解きの場面を多く、と思っていましたが、書きたいエレメントが多すぎて、結果はこの通り、犯人探しという意味では中盤から見え見えの狀態になってしまいました。

でも、これはこれで楽しいお話になったかなと、自畫自賛しています。

（書き終わったことによる高揚ってやつですのでご容赦を）

推理小説の執筆に挑戦し始めて、かれこれ２０年ばかりが経ちました。

最初のころは、推理小説らしく、誰かが誰かを殺して、その犯人を機と共に暴いていく、というストーリーでした。

誰かか誰かを恨んでという暗い面を、なんとか払拭しようと、楽しいサブストーリを盛り込むようにしていました。

おかげで、長すぎる、登場人多すぎて名前覚えられない、結果として登場人が立っていない、というご批評も常にいただいておりました。

確かに、ＷＥＢで読む小説が暗すぎても嫌ですよね。もっと明るく、さらっと、ニヤリと笑って。

人が何か恨みを抱いて、誰かを殺すというのもなんだかなあ。

それを考えるのも疲れるし。

ということで、十年ほど前からは、いっそのことサブストーリー重視の「ミステリー風」にしようと、スタイルを転換してきました。

「ニューキーツ」から始まる「トゥシーイントゥザヒューチャー」の４部作がそれです。

しかも人が殺されないミステリー小説。（人は死ぬんですが、それがメインじゃない）

今回は、近未來の日本が舞臺ですが、空気は「トゥシーイントゥザヒューチャー」の４部作とよく似たじになったと思います。

いかがでしたでしょうか。

もし、ご意見、ご想をいただけるようでございましたら、幸いに存じます。

なお、完結したとはいえ、これからまた何度も読み直し、誤字字、不適切な言い回しなどを推敲し続けて參ります。

本當にありがとうございました。

いつのことになる分かりませんが、次回作もよろしくお願い申し上げます。

まだ、「ニューキーツ」から始まる「トゥシーイントゥザヒューチャー」の４部作をお読みいただけない方は、どうぞそちらの方へお回りくださいませ。