ヴェロニカとロスを乗せて、馬車は景を変えていく。

會場は、レオンと父がどうにか収めてくれるだろう。

建國祭がどうなったか、エリザベスの死や、グランビュー家の兄弟の行く末、そしてアーサーが殺そうとしていた貴族たちに、どう決著が著くのか、いずれは知り、考えなくてはならないのだろうが、決して今ではない。

先ほどの出來事を回想し黙りこくったヴェロニカを、ロスは胡散臭そうに見つめている。ヴェロニカは言った。

「ゆっくり、話してあげるわよ」

時間はたっぷりあるのだから。

「怪しいな」

黒い瞳に、納得のは浮かばない。

「そんなにわたしのことを知りたいの？　もしかして、わたしが好きなの？」

からかうように笑いかけると、おい、と額を小突かれた。その手を摑みキスをすると、彼も同じように、ヴェロニカの手にキスをした。

困難を振り払うかのような、長い、長いキスだった。

「好きに決まってるだろ。お前が俺に、人生をくれたんだから」

彼が閉じていた目を開けると、初めて出會った時のように、心臓が激しく高鳴る。

「あなたって、すごく変わったわ」

頬が赤くなるのをじながら、ヴェロニカは言った。彼から直接的な表現をされるとは思ってもみなかった。

「お前も変わったよ」

「そうかしら？」

「そうさ」

「どういう風に？」

「更に強くなった」

「それって褒めてる？」

「もちろんだ」

彼が言うならそうなんだろう。

馬車の外では午後の日差しがらかく迎えてくれる。

長く冷たい冬は去り、春が訪れていた。

互いの手を握り合いながら、ヴェロニカは、思う。

ロスとヴェロニカが出會ったことで、多くの人間の運命が変わった。ヴェロニカの運命も、激しく変わってしまった。

彼と出會えたことで未來が無限に広がっていくことが嬉しかった。

これから先も、運命は波のようにうねり、姿を変えていくのだろう。

転生者ではないから、良くも悪く未來のことは分からない。一つだけはっきりしているのは、ヴェロニカが進む道のあらゆる場所に、ロスがいるということだけだ。

「あのね、ロス。わたし、あなたに伝えなくちゃいけないことがあるの――」

ヴェロニカは、一人のの名を告げる。その名を知るに至った経緯も、全て話した。

ロスはそれを靜かに聞き、最後に寂しげに微笑んだ。

「ありがとう」

ヴェロニカは知らない。

ロスと彼の間に、どんな出會いがあって、どんな生活があって、笑いがあって、喧嘩があって、があって――別れがあったのか。

彼は何を思って生き、何を思って死んだのだろう。その人生は、幸福だっただろうか。そうであったらとよいと思った。

窓から溫かな春の風がり込み、髪を揺らす。ヴェロニカは、ロスに言う。

「……わたし、思うの。今まで生きてきた人生に、無駄なことは一つもなかったって。

彼がロスをしたから、きっとわたしたち、今こうして隣にいるのよ。あなたが彼をしたから、わたしのことも、してくれたんだと思う。

彼があなたの人生を、明るく照らしてくれているんだって、思うの。あなたの人生にだって、彼の人生にだって、無駄なことは一つもなかった。全部が全部、大切な瞬間で埋め盡くされてきたのよ」

ロスのまなざしが、らかくヴェロニカを包み込む。

「お前に出會えてよかった」

きっとヴェロニカだって、ロスをこんな目で見つめているのだろう。

「あなたがいつだって、あなたとして生きて來てくれてよかった。あなたがわたしを見つけてくれてよかった。あなたが、この世界に生まれて來てくれてよかった」

ヴェロニカがどれほどしているのか、ロスは知っているのだろうか。

彼と出會うためにこの命があったのではないかと思えるほどの、激しく深く穏やかな、永遠に消えないだ。

「たくさんのことを話してほしいわ。どんな子供だったかとか、どんな人を好きになったかとか。どんな人に會って、何を思ったかとか」

「自分のことを話すのは、あまり得意じゃない」

ヴェロニカは笑った。

「だったら、なおのことチャンスでしょう？　だって、これから長い間、ずっとずっと二人きりよ？　……あら、あなたたちもいたわね」

心地よい揺れに安心しきっているのか、犬たちは丸くなり眠っている。そのなめらかな背をでると、心が更に満たされた。

この二匹の犬だって、大きな役割を果たした。彼らがいなければ、ヴェロニカとロスは野垂れ死んでいた可能もあるのだ。

ふいにロスが目を見開き、何かを摑むように空中に手をばした。

だがれたのは空気だけで、そこには何もない。

しばらくの間、ロスの手は空中に留まっていた。不思議に思い見つめていると、窓の外の景が目にった。

遠くの空では、雨が上がった後らしく、雲の隙間をうように、無數のが差し込んでいる。

「なんて綺麗なのかしら。天使の梯子って言うんだっけ？　あ！　ほら見てあそこ！」

ヴェロニカが指さすと、ロスも窓の外を見て、目を細めた。

青い空には大きなそれが、輝いていた。

「虹なんて、久しぶりに見たな」

「今日ほど、旅立ちにふさわしい日もないわ」

揺れる馬車は、二人を王都の外へと運び出す。

アーサーの命は、祝福を持って天に迎えられるのだろうか。

あの城から、シャルロッテのはまだ見つかっていないという。ミシェルの行方も、知れない。

城は消えてなくなり、今は瓦礫が殘るだけだ。ロスがいた地下牢も、ヴェロニカが住んだ部屋も、皆で晩餐を囲んだあの食堂も、全てなくなった。まるで一切が幻であったかのように――。

一連の事件から、人々の興味が絶えるまで、この場所には戻らない。

それが果たして、どれほどの時間がかかるのかは分からなかった。

もしかすると明日かもしれないし、一週間後か、數十年後かもしれない。あるいは一生、戻ることはないのかもしれない。

だけど、どうなったって構わない。隣にする人がいるならば。

「――後は、野となれ山となれよ！」

聞いたロスがじじくさいと吹き出した。

笑い聲で犬たちが目覚め、しっぽを振りながら嬉しそうに二人を舐める。それに大いに応じた。

この命がある限り、旅はこれから先も、どこまでも続いていくのだろう。

差し込むは、まるで誰かが笑いかけているようだ。かかる虹は、神がこれから先の平和を約束したかのようだ。

その全てが、地上への祝福のように、ヴェロニカには思えた。

〈おしまい〉