「こんにちはアロナ。そのドレス、とてもよく似合っているよ」

「恐でございます、ルーファス様」

完璧な淑の禮をしてみせると、ルーファスは穏やかに微笑む。十五になったアロナのは既に、頭のてっぺんから足の先にまで貴族のなんたるかが染み込まれていた。

（ああルーファス、今日も笑顔が素敵）

心ではとろりとした笑みを浮かべながら、その群青の瞳はする乙のを宿している。アロナは心の中でだけ、する婚約者を呼び捨てにしていた。

現実ではそんなこと、恥ずかしくて到底出來ない。彼からは何度も呼び捨てで構わないと言われたけれど、アロナはその度に首を左右に振っていた。

「見て。今日はあの子達からマフィンを貰ってきたんだ。君と一緒に食べようと思って」

王都にあるフルバート公爵家の別邸にて、ルーファスが嬉しそうにそう口にする。彼の持參したマフィンをフルバート家の給仕係が金縁の皿に載せ、二人の前に差し出した。

（…正直、食べたくないわ）

あれはまだ記憶に新しい。二回目の人生でのこと。彼は今と同じようにルーファスの持參したマフィンを口にし、そして死んだ。

毒を盛った犯人が彼ではないことは、アロナには分かっていた。真に彼を殺そうとしたのはルーファスではなく、彼の“従姉妹”達なのだということも。

ルーファスには三人の従姉妹が存在する。上から順に、エルエべ、ローラ、ククル。彼達は三姉妹であり、王妹の娘というとても高い地位だった。蝶よ花よと育てられた三人には思い通りにならないことは、一つだってなかったのだ。

アロナという、目の上のたんこぶを除いては。

三姉妹はルーファスをとても気にっており、特に三のククルに関してはそれが顕著だった。自分を優しく甘やかしてくれる、歳上の穏やかな男。もうずっと昔から、ククルはに落ちていた。

しかしイギルキア國では、王族同士の近親婚を良しとしていなかった。遙か昔、私利私の為に近親婚を繰り返したアルフォンソの祖先が、結果として短命や奇形児誕生などの悲劇に見舞われた為だ。

しかしこれはあくまで暗黙の了解としてのものであり、ククルは諦めていなかったのだ。

その為彼は、ルーファスの婚約者であるアロナのことを忌み嫌っていた。

殺すことなど、全く厭わなかったのだ。

可い妹とルーファスの為、姉達も積極的にアロナをめた。

しい婚約者の為と一人耐えていたアロナだったが、殺されてしまってはどうしようもない。

（もう二度よ！私は二度も、あの方達に殺されているのよ）

を押し殺すことが得意なアロナも、流石にうんざりしていた。

しかしどれだけ悔しくても、彼達には敵わない。以前それとなくルーファスに訴えたこともあるが、

「彼達はし我儘なところがあるけど、心は綺麗なんだ。將來僕の妃となったら、アロナにとっても彼達は家族だ。だから仲良くしてくれると、嬉しい」

そう言われたら、もうどうしようもない。

（心の綺麗な人は、人殺しなんてしないわ）

そう泣きつくことができたなら、どれだけ幸せだろう。実際には頭のおかしい病人扱いをされて、彼の婚約者でいられなくなってしまうのがオチだ。

「申し訳ございませんルーファス様。今は空腹ではありませんので、私は後でいただきますわ」

同じ手をくってたまるかと、アロナはマフィンを拒否した。ルーファスの哀しそうな顔を見て、彼も泣きそうになった。