書籍化・コミカライズが決定しました！

報は追ってお知らせいたします。

テーブルには山積みになった書類。

ガラクタみたいに雑に箱にれられた素材たち。

後ろを振り向けば、ずらっと並べられた武や防。

鉄と埃の香りにも慣れてしまうほど、私はこの場所に居続けている。

ガギギギギ――

古びた扉が悲鳴みたいな音を立てて開く。

姿を見せたのは、宮廷の仕事を管理している書さんだった。

メガネをくいっと持ち上げて、いつものように偉そうな顔で言う。

「フィリスさん、お願いしていた仕事は終わっていますか？」

「すみません。まだもうしかかります」

素直に現狀を報告する。

納品の予定は明日だから、まだ遅れているわけじゃない。

だけど書さんは決まって、大きなため息をこぼす。

「しっかりしてくださいよ。毎回言っているはずです。納期はあくまでギリギリのラインです。その期日までに終わればいいというものではありませんよ」

「……」

そんなこと言われても……。

と、心の中ではぼやく。

現実で口に出そうものなら、すぐさま反撃が返ってくる。

だから私は申し訳なさそうな顔で謝る。

「すみません。すぐに終わらせます」

「頼みましたよ。あまり遅いようなら陛下にご報告させていただきます。あなたの代わりなんて、いくらでもいるんですから」

「……はい」

書は扉を閉めて去っていく。

嘆きのような音を立てた扉が閉まり、再び一人になったところで。

「はぁ～」

私はすべてを吐き出すように盛大な溜息を洩らした。

全の力を抜いてだらんとする。

テーブルに顔をつけて、やる気のない顔が鎧に反して映っていた。

「納期がギリギリって……そもそも一人でやる量じゃないのに……」

この倉庫に保管されているすべてが、私に任された仕事だった。

私は付與師として宮廷で働いている。

もう三年になる。

十五歳で宮廷りした私は注目されていた。

なぜなら私が過去初めて、付與師として宮廷の役職に就いたからだ。

薬師、魔導師、鍛冶師……。

宮廷で働く者たちの役職は多岐にわたる。

しかし付與師はその中に含まれていなかった。

なぜなのか。

それは単に、必要なかったからだ。

付與とはその名の通り、能力をものに與える力。

魔法の一種であり、付與する対象は人間から無機まで様々。

多様はあるものの、基本的には効果は一時的なものであり、強弱にも者によってムラが生じてしまう。

所詮はその場しのぎの力であるとされ、元から特別な効果をもつ道を作る魔導師が重寶され、付與師は求められていなかった。

一番の問題は、効果が永続ではないということにある。

だから私は頑張って修行して、効果時間の延長と効果そのものの強化に勵んだ。

効果時間の問題さえ解決すれば、付與は極めて便利な力だ。

きっと王宮でも認められる。

そして私は付與の有用を証明して、この國で初めての宮廷付與師になった。

「……まではよかったんだけどなぁ……」

華々しい始まり。

誰もがうらやむような宮廷で仕事ができる。

と、思っていたらこの現狀。

明らかに一人でせる量ではない。

騎士団の鎧や剣をすべて一人で任され、期日までに特定の付與を施して納品しなければならない。

騎士団の人數は全で五萬人。

そのうち王都にいる騎士たちは一萬五千人を、私一人で擔當していることになる。

誰が聞いても無茶苦茶だと思うはずだ。

でも、これが現実に起こっている。

私もなんとか仕事を効率化させて、いつもギリギリで納品している。

おかげで休む暇もない。

一日の大半を仕事にあて、休日出勤は當たり前。

睡眠時間は一日二時間ほど。

人間らしい生活は送れていないと自覚している。

「はぁ……辭めたい。でも……」

辭められない理由がある。

私はどうしても、お金が必要なんだ。

なぜなら私には――

トントントン。

扉をノックする音が聞こえてくる。

書さんじゃない。

あの人はノックもなしに平然とってくるようになったから。

「フィリス、いるかい？　僕だよ」

「――！　どうぞ」

ちゃんと確認してから扉を開けてくれる。

私は埃をかぶった服を手でパンパンと払い、できるだけぴしっとした姿勢で出迎える。

「いらっしゃいませ。サレーリオ様」

「ああ、こんにちは、フィリス」

さわやかな笑顔を向けてくれる彼は、サレーリオ・ラトラトス。

ラトラトス家の次期當主であり、私の婚約者でもある。

私の、唯一の理解者だ。

サレーリオ様は倉庫を右から左へぐるっと見渡す。

「相変わらず暗くて埃っぽい場所だね。こんな場所で仕事をしていて、調は大丈夫なのかい？」

「あ、はい。もう慣れてしまいましたので」

「そうかい？　目の下にまたクマができているようだけど？」

「こ、これは……いつもです」

恥ずかしいところを見せてしまった。

サレーリオ様の前では、一人のとして接したい。

この人にだけは嫌われたくないと思った。

それに彼には、彼の家には大きな恩がある。

「急に來てすまないね。仕事中だっただろう？」

「い、いえ、し休憩しようと思っていたところです」

と、軽く噓をつく。

本當は休憩なんてしている暇はないのに。

サレーリオ様としでも長く話をしていたいから。

「そうか。仕事のほうは頑張っているかい？」

「もちろんです。サレーリオ様やラトラトス家の皆様のご恩に報いるために頑張っています」

私には多額の借金がある。

元は王都でも有數の貴族だったけど、両親が不慮の事故で亡くなってしまい、手掛けていた事業がすべてご破算になった。

私には悲しんでいる暇すらなかった。

その責任を取らされ、多額のお金を要求された時、ラトラトス家がそのお金を肩代わりしてくれた。

昔から懇意にしていた間柄で、當時からサレーリオ様とは婚約をしていたことも理由だったのだろう。

売りされる寸前だった私は、彼らによって救われた。

だから私は、その恩を返したい。

肩代わりしてもらったお金も自分で働いて返すために、宮廷付與師になったんだ。

「そうか……忙しいとは思うけど、しだけ時間がもらえないかな？」

「はい！」

サレーリオ様のためなら、何時間だって予定を空けよう。

私も話したい。

仕事ばかりでまともに會話する機會も久しぶりだ。

日ごろの疲れも、書さんからけている辛らつな対応へのストレスも、彼との時間が癒してくれる。

「大事な話があるんだ」

「はい……」

大事な話？

一何だろう。

いつもにこやかなサレーリオ様が暗い顔をしている。

何か悩みでもあるのだろうか。

だったら私も解決のために協力したい。

彼の助けになれるなら、と、前のめりになって彼の言葉に耳を傾ける。

そして――

「フィリス……君との婚約を破棄させてもらうことになったんだ」

「……え？」

告げられた一言に、私は言葉を失った。