夕日がゆっくり沈んでいく。

王城の壁によってできた影が、徐々に角度を変える。

夜が近づく中で、私と殿下は二人きり。

庭園の木で肩を並べて座っている。

隣から殿下の呼吸音が聞こえる。

ゆったりと落ち著いた心臓の音も、かすかに耳にる。

私は対照的にドキドキして、呼吸も早くなっていた。

仕方がないだろう。

こんなにも男と近づく機會はそうなかった。

張してしまうのは當然だと思う。

「で、殿下」

「なんだ？」

「えっと、その……殿下は今日は何をされていたんですか？」

「普段通りだ。書類仕事に貴族との會合、遠征に出ていた騎士から街の現狀の報告をけたり、王城に寄せられる住民からの相談に目を通したり」

流れる様に次々と仕事容が語られる。

私は聞いているだけで頭がパンクしてしまいそうだった。

「た、大変なんですね」

「これでも今日は楽なほうだったぞ。外へ出かける予定もなかったからな」

「そうなんですね」

知らなかった。

王子様ってそんなに毎日忙しいんだ。

私の勝手なイメージでは、優雅に好きなように一日を満喫しているものだと……。

なんて失禮なことを考えていたのか。

今さらになって反省する。

「お前のほうはどうだった？」

「あ……そうですね。私は……」

殿下の忙しさを聞いた後だと答えづらい。

今日一日、私がしていたことはというと……。

「特に何も……してません」

午前中はぼーっと部屋で過ごして、午後になってから散歩で外に出たけど、庭で眠って気づけば夕方になっていた。

なんて自墮落な生活なのだろう。

自分でも恥ずかしいくらい、何も得られない一日だった。

「浮かない顔だな。充実した一日ではなかったのか？」

「……なかった、と思います」

「どうしてそう思う？」

「え？　だって、何もせず過ごしただけなので」

充実とは程遠いと思った。

すると殿下はクスリと笑い、優しい顔で私に言う。

「やっぱりお前は働き過ぎて、普通の考え方からずれているな」

「うっ……そ、その自覚はあります」

「いいかフィリス？　何もしないことは、必ずしも悪いことではないんだぞ？」

「そう、ですか？」

私は首を傾げる。

何もしないなんて、そんなの無意味な時間じゃないの？

そう思うからだ。

しかし殿下はらかく否定する。

「確かに何かを生み出すわけでもなければ、進めるわけではない。結果だけを見れば、自墮落に過ごした怠惰ともいえる。だが人間は、常に走り続けられる生きではない。毎日、一度も休むことなく走り続ければ、いずれどうなるかわかるか？」

「それは、もちろん疲れて倒れたりすると思います」

殿下は頷く。

當り前のことを口にして。

「人間は萬能じゃない。どれほど優れた才能を持っていても、反吐を吐くような努力をしても、や神には必ず限界がある。限界がくれば人は止まる。そうならないように休む時間が必要なんだ。適度に休み、次にいたときに全力を注げるように」

「適度に……」

私にはその加減がわからない。

口を瞑り、視線を下方向でウロウロさせる。

「休み方がわからないか？」

「はい……」

「別に何もしなくていいんだぞ？　それも一つの休み方だ」

殿下は指折り數えながら語る。

「一日中何もせずダラダラ過ごすもよし、気分転換に遊ぶもよし、新しい趣味でも見つけるもよし。の疲れをとる休み方もあれば、神的な疲れを解消するものもある。何に疲れているのか、どこが疲れているのか次第で変わる」

殿下の話を聞きながら考える。

私の場合はどこが疲れているのだろうか。

漠然と疲れているとしか考えていなかったから、いざ考えるとパッと浮かばない。

「お前の場合は全部だな」

「ぜ、全部ですか？」

「ああ、心ももボロボロだったはずだ。そういう環境にを置いていたのだからな」

「ボロボロ……」

確かにその通りだった。

私のは、心はボロボロだった。

の節々が痛いし、心にも余裕がなかった。

そういう環境、休むことすら許されない日々を過ごしていた。

「疲れというのは蓄積される。一日の疲れがとりたければ、一日以上休むべきだ。お前の場合は何年分の疲れが蓄積されている。もはや癖にすらなっている。一朝一夜で解決はしないだろう」

「そう……ですか？」

「ああ。聞いたことがないぞ？　休み方がわからないなんてセリフを言ったのは、お前くらいだ」

「あ、あははははっ……」

私は笑ってごまかす。

自分の異常を指摘されて、言葉も出ない。

「せっかくの機會だ。ここでゆっくりリハビリしていけ。お前が普通の覚を取り戻せるまでな」

「取り戻……せるんでしょうか」

「さぁな。それはお前次第だ。お前が今の自分を気にっているなら、無理に変える必要はないと俺は思う。どうなんだ？」

「私は……」

仕事に追われる日々から解放された。

ちゃんと休みも貰える。

でも、休み方がわからない。

仕事がないと、何かしていないと落ち著かない。

申し訳ないと思ってしまう。

そんな自分が好きかって？

深く考えるまでもない。

「変えたい、と思います」

「そうか。なら今はそれでいい。そう思えるだけでいい」

「……はい」

変えていこう。

この國で、私は普通に戻るんだ。