「わーい！　屆かないだろー！」

「ずるいわよライ君！」

楽しそうに遊ぶ二人。

それを私とレイン殿下が一緒に眺める。

なんとも微笑ましい景だ。

見ているだけで癒される。

「一どうやったんだ？」

「はい？」

「あの二人とこうもあっさり打ち解けるとは思っていなかった。てっきり詰め寄られていると予想していたんだがな」

子供二人に詰め寄られる自分を想像する。

さすがに格好悪すぎる。

けど普通にありえた未來だから、無にけなくなる。

「あははは……二人がいい子だったおかげだと思います」

「素直なことは確かだが、素直過ぎる。大方ここへ來たのも、お前のことを試すため、とかじゃなかったか？」

「その通りです」

さすが二人のお兄さん。

殿下には二人の考えていることはお見通しのようだった。

つまり急いできたのも、私のことを心配してくれたからなのだろう。

この人は本當に……。

「二人は小さいころから可がったからな。おかげで今でも俺にべったりだ」

「そうみたいですね。二人に聞いたら、殿下のことが大好きだと言っていました」

「そうか」

殿下は嬉恥ずかしそうにはにかむ。

そんな顔もするのだと、し驚いてしまった。

初めて會った時の印象は、意地悪で豪快な人みたいというじだったけど、関わるほどに印象が変わっていく。

「お前と結婚する話をしたとき、二人ともひどく驚いていたよ。まぁ當然だがな。ずっと縁談も斷っていた俺が、異國から妻を連れてきたら誰でも驚く」

それに一番驚いているのは私かもしれない。

未だに信じがたい。

自分が殿下の妻に選ばれて、こうして隣で一緒に話していることも。

「それで結局どうしたんだ？」

「付與を見せてあげました」

「さっきのか？」

「はい。私が自慢できることはこれくらいですから」

二人は付與についてあまり詳しくなかった。

だからこそ興味を引けたのかもしれない。

魔法が使えなくても特別な力を扱える。

魔導よりも手軽で、私のさじ加減で効果も細かく変えられる。

この場で見せて、験してもらうにはうってつけの力だ。

「魅せる付與か。そういう使い方もあるんだな」

「私もこんなことで使ったのは初めてです。けど……」

悪くなかった。

仕事で使うだけだった付與が、二人を喜ばせる結果につながった。

流れ作業じゃない。

どう見せれば二人が驚いてくれるか。

喜んでくれるか考えるのは、意外と楽しかったんだ。

「なんだか昔を思い出しました」

「昔？」

「宮廷時代か？」

「いえ、ずっと前の……私がまだ小さかった頃のことです」

私が初めて付與を使ったのは、五歳の時だった。

それまで自分の力を自覚していなくて、偶然使ってしまったのが最初だ。

あの時は驚いた。

両親の結婚記念日をお祝いしたくて、何かできないかと子供なりに考えていたら、自分が付與師であることを知った。

サプライズで両親に見せた時の反応も覚えている。

すごく喜んでくれたことも。

「そういえば深くは聞いていなかった。お前がどうして宮廷で働いていたのか。借金があったことも」

「そうでしたね……」

「別に無理に聞くつもりはない。誰だって忘れたい過去はある」

「……いえ、もう過去のことですから」

隠すことでもないし、話すことに躊躇はない。

私たちは夫婦になった。

政略結婚だけど、紛れもない家族になった。

だったら私のことを知ってもらいたい。

どんな形であれ、新しい家族に。

私は殿下に、今日までのことを話した。

貴族の家柄に生まれ、突然何もかもを失ってしまったことを。

売り寸前だった私をラトラトス家とサレーリオ様に助けられたことも。

借金を返すために宮廷で働き、また一人になった私は、偶然殿下と出會った。

そして、今ここにいる。

「壯絶な人生だな」

「……」

「まったく大した奴だ。よく折れずにやってこれたと思うよ」

「殿下……」

殿下の橫顔は、笑っているように見えた。

とてもやさしくはかなげに。

その表の意味を、私は知らない。

「あの場所で、お前を見つけたのは単なる偶然だった」

殿下が語り出す。

「意図したわけじゃない。正直言って、誰でもよかったというのが本音だ。俺はただ、婚約だの結婚だの迫られる日々に嫌気が差していた。お前も、あの環境から抜け出すために選択したことだ」

「……はい」

「ただ、なんだ。あそこで出會ったのがお前でよかった」

「殿下……」

意外な一言だった。

私たちの関係は特殊だ。

ではなく、思い出もなく、利害の一致から手を取った。

この先もずっと、互いが必要である限り関係は続く。

私もあの時は同じように思った。

この地獄から抜け出せるならなんでもいい、と。

けど、今は……いいや、今も彼と同じで。

「私もそう思います」

偶然でも、奇跡でも。

彼と出會い、聲をかけてくれたことは幸運だったに違いない。

そう思える。

「経緯はどうあれ、今の俺たちは夫婦だ。夫婦らしく過ごす、なんてことは難しいが……そうだな。仲良くはしていこう」

「はい」

「二人のことも頼むよ。あいつらはわんぱく過ぎるからな。俺が見ていない時、はしゃぎすぎて怪我をしないよう見ていてやってくれ」

「もちろんです。私も、今は二人のお姉さんですから」

ここはきっと私にとって幸せな場所なのだろう。

ただしだけ、モヤっとした気持ちがあった。

その理由に、今はまだ気づけない。