「わーい！」

「待ちなさいよライ君！」

私の部屋で雙子が楽しそうに遊んでいる。

もう見慣れた景で、私も落ち著いてのんびり過ごせるようになった。

心にも余裕ができている。

「陛下と王妃様って……どんな人なのかな」

慣れたからこそ、気が緩む。

二人がいることを忘れて、ふと言葉に考えがれてしまった。

「父上？」

「お母様？」

遊んでいた二人がピタッときを止めて、私のことを見ている。

ここでハッと気づき、誤魔化すように笑う。

「フィリスお姉様は、お父様とお母様に會ったことないのですか？」

「兄上のお嫁さんなのに？」

「えっと、挨拶をしたことはあるの。でもちゃんとお話しする機會は中々とれなくて。ちょうど今日のお晝から、お二人とお茶會をすることになっているの」

「「お茶會！」」

相変わらず息ピッタリな二人。

お茶會のことは殿下から聞いていなかったのかな？

二人していい反応を見せる。

そう、殿下から提案されたお茶會は今日のお晝に開催される。

張しながら數日過ごし、あっという間にこの日が來てしまった。

あれから殿下も忙しくて、あまり話す機會はなかった。

おかげさまで、現在進行形で張している。

まだお茶會は始まってもいないのに。

それもあって聲にれてしまったのだろう。

「兄上が言ってたお茶會って今日だったんだ！」

「私たちも參加していいんですか？」

「それは私にはわからなくて、レイン殿下に聞いてもらえる？」

「わかりました！」

「兄上ならいいって言ってくれるよ！」

元気いっぱいな二人もお茶會に參加してくれたら、私の張も多は和らぐかもしれない。

ここ數日でさらに二人とも仲良くなれた気がしている。

今は二人のことを稱で呼んでいるし、心の距離もまったんじゃないだろうか。

「ライ君、レナちゃん、二人から見て陛下と王妃様はどんな方かな？」

「父上は髭！」

「ひ、ひげ!?」

ライ君から予想の斜め上を行く返答が飛び出した。

確かに記憶にある陛下の顔は、顎と鼻下に立派な髭が生えていたとは思うけど……。

実の父親のことを聞かれて第一聲が髭って。

もっと格的なことを聞きたかった。

「お母様は優しい人ですよ！」

レナちゃんが教えてくれた。

そう、そういうことが聞きたかったの。

「でも怒るととっても怖いんです……」

それは聞きたくなかったかも……。

本當に怖いのだろう。

レナちゃんだけじゃなくてライ君も、思い出してシュンとしてしまった。

王妃様の機嫌は損ねないように頑張らないと。

「陛下はどんな方？」

「髭です！」

「……髭なんだね」

二人の子供から髭扱いされるって……ちょっと不憫に思ってしまった。

それだけ子供に慕われやすいということ？

前向きに考えるなら、陛下はユーモアがあって優しい人なのかもしれない。

だとしたら有難い。

レイン殿下も人當たりがよくて接しやすいし、ライ君とレナちゃんもいい子だ。

彼らの両親なら、きっといい人たちなのだろう。

そう自分に言い聞かせながら時間が過ぎるのを待つ。

そして午後になる。

晝食も終わり、お腹の中に満ちた満腹も薄れた頃。

いつも殿下と二人でお茶會をする場所に、今日は五人集まっている。

私と殿下が隣り合わせに、その隣にライ君とレナちゃん。

向かいに座っているのが……。

イストニア王國現國王、バーゲン・イストニア・

レイン殿下の父上。

その隣に座る薄黃の綺麗な髪のが、セルシア・イストニア王妃。

陛下の妻にして、レイン殿下の母。

二人が並ぶと貫祿がある。

特に陛下は……凜々しい髭と鋭く力強い眼がる。

「お疲れのところ來ていただいてありがとうございます。父上、母上」

「ああ、構わない」

「あなたは元気そうね。レイン」

「はい。どこも変わりはありませんので」

殿下と二人が淡々と會話を進める。

しだけ空気が重い？

いつも元気溌剌なライ君とレナちゃんも、今は靜かにちょこんと席に座っている。

「それでは定刻になったので始めましょうか」

「待てレイン、一つ言わせてもらおう」

陛下が口を開く。

まるでこれから説教でも始まりそうな、そんな雰囲気だった。

私はごくりと息を飲む。

「――いぞ」

……あれ？

「すぎるぞレイン。せっかくのお茶會だ。もっと気楽に話せばいいだろう」

「……だったらその真面目な顔と髭をどうにかしてください、あなた」

「髭は無理だ。なんともならん」

「ならせめてもうしニコニコできないの？　見てください。せっかく來てくれたのにフィリスさんが張してしまっているわよ」

王妃様は優しくおっとりした口調で陛下に進言する。

陛下はハッと気づいたようにこちらを向いて、申し訳なさそうな顔をする。

「おっとすまない。ついワシも張してしまってな。なにせ息子の嫁と話すなど初めてのことだ。父親として威厳を示そうと張り切ってみたのだが……逆効果だったか？」

「父上顔が怖い！」

「お父様はお髭がまた増えてますわ！」

「くっ……髭は剃っても剃ってもすぐ生えてくるんだ」

靜かだったライ君とレナちゃんも話し始める。

張と靜けさで重たい空気だったテラスが、一気に明るく楽しい空間になる。

まだ私一人だけ狀況の変化についていけない。

堅苦しかった最初の雰囲気との落差が、私を困させている。

そんな私に殿下が言う。

「いつも通りでいい。二人とも、お前を歓迎しているから」

その言葉に背中を押される。