タイトルし弄りました

「君はどう予想する？　自分がいなくなった宮廷の現狀を」

「……」

「わからないかい？　簡単だと思うのだけど」

私は沈黙を保つ。

予想はできる。

私が請け負っていた仕事が、そのまま誰かに移った。

候補として考えられるのは魔導師のレイネシアさんだ。

付與師の役割に一番近く、似た結果を殘せるのは魔導師だけ。

加えて彼は天才と呼ばれていた。

突然浮いてしまった仕事を任せる相手として、これ以上の適任はいないだろう。

だとしたら……。

手が回っていない？

「レイネシアさんのためですか？」

「彼のためじゃない。この提案は君のためだよ。見知らぬ異國で暮らすのは大変だろう。慣れた場所で、楽に暮らすほうがいいとは思わないか？」

「そんなこと、想像できません」

「安心してくれ。僕が必ず実現しよう。君は僕たちに必要な存在だったんだ。ぜひとも戻ってきてほしい。僕も、陛下もんでいるよ」

びくりと眉を反応させる。

どうしてここで、陛下の名前が出てくるのか。

心がこわばる。

「宮廷での話は陛下にも伝わっている。陛下は々お怒りだよ」

「どうして……陛下が」

「決まってるじゃないか。君が仕事を殘して去ってしまったからだよ。陛下にとっても予想外だったようだね。たった一人がいなくなっただけで、宮廷が回らなくなるなんて」

やっぱり上手く回っていないんだ。

けど、それを私のせいだというの？

それはあまりに理不盡じゃない？

「今ならまだ間に合う。國に戻ろう。君だって、好きでもない相手の妻になるなんて、本心ではんでいないんじゃないか？」

「……」

サレーリオ様の話は、半分は脅しのようなものだった。

陛下の怒りが収まらなければ、もう二度と私はあの國へは戻れない。

それだけじゃない。

私が結婚した相手は、この國の王子だ。

事が大きくなれば國際問題になるかもしれない。

危険な未來が想像できてしまう。

國の規模だけなら、イストニアの倍はあるだろう。

もしも爭いになったらこの國は……。

「これは君のためなんだよ」

ただ、私は苛立っていた。

私がんでいること。

あなたが何を知っているの？

噓ばかりだ。

そうやってまた私を騙す気でいる。

一度騙された後で、今さら信じられない。

上手く言いくるめて、自分の思い通りにしてしまおう。

そういう魂膽が見えいている。

今から思えば、彼ほどわかりやすい人もいない。

考えが読めなかったのは、私が彼を信じてしまっていたからだ。

好きでいてしまっていたからだ。

今の私に、彼への思いはない。

だから今なら、よくわかる。

この薄っぺらい男の……考える全てが。

「……私は――」

口を開く直前、扉が開く。

ノックもなく、勢いよく走らせて。

大きな音を立てながら。

「遅れてすまないな」

彼が來る。

この國の王子で、私の夫が。

「殿下！」

「レイン王子……」

殿下が部屋にってくる。

走ってきたのか、し呼吸が荒い。

サレーリオ様と殿下、二人が視線を合わせる。

「お呼びしたつもりはありませんが……？」

「呼ばれなければ來てはいけないのか？　ここは俺の國、この城は俺の家、そして――」

殿下は歩み寄る。

駆け足で、私の元へ。

その手は私の肩を摑む。

「彼は俺の妻だ」

「――！」

「……」

その言葉が……どこまで本心なのだろう。

わからないまま、がうるさい。

「妻が男と二人きりで會ってる。そんな狀況が俺には許せなかっただけだ」

「許可は得ています」

「いいや、彼と二人で話す許可は出ていない。ここは俺の家だと言ったはずだ」

「私は客人ですよ？」

「そうだな。だが、話はすでに終わっていたはずだろう？　俺は確か、すぐに帰國すると聞いていたんだが……」

殿下はギロっとサレーリオ様を睨む。

どうやら先に殿下とは本來の目的で話をしていたみたいだ。

その後に私と會うことを、殿下は知らなかった。

私の眼から見て、殿下が苛立っているように見える。

噓をつかれたことに？

それとも……。

「ここは王城だ。客人とはいえ、部外者が自由に出歩いていい場所ではない。それとも貴國ではそれが普通なのか？」

「……これは失禮しました。彼とは個人的に友があったもので」

「そうか。ならば今後は気を付けてもらう。彼はもう、貴國の人間ではない。この國の……俺の妻、フィリス・イストニアだ。勝手に連れ出そうなどと……考えないほうがいい」

殿下はニヤリと笑みを浮かべる。

「……聞いていたのですか」

「いいや、だが予想はつく。大方、彼を連れ戻すために口説いていたのだろう？　だが振られたな」

「まだ答えは聞いていませんよ」

「そうか。ならばこの場で聞こう」

殿下は私と目を合わせる。

いつにもなく真剣に。

「フィリスはどうしたい？　戻りたいか？」

「私は……」

「素直に言っていいぞ。國のことも、俺のことも考えるな。ただ、お前自はどうしたい？」

まるで私の悩みに気付いているように。

そう言われたら、答えは一つだ。

私は――

「戻りたいとは思いません」

「だろうな」

殿下は笑う。

初めて見せる、無邪気な笑顔で。

「というわけだ。お引き取り願おうか」

「……わかっているのですか？　陛下は彼が逃げたことにお怒りです」

「逃げた？　違うな。フィリスとの結婚はそちらの國王も同意している。書面も殘っている。仮に勘違いがあったとしても、後から言えたことか？」

「それは……一國の王子としての発言ですか？」

「當然だ。俺はイストニア王國第一王子レイン・イストニア。俺の発言は王家の、この國の意志に相違ない」

ハッキリと、堂々と言い切る。

彼は、イストニア王國は、私を手放す気はないと。

そう言ってくれている。

意味を理解して、が締め付けられそうになる。

「わかりました。今の発言、陛下にもお伝えします」

「そうしてもらおう」

サレーリオ様は去っていく。

今度こそ……いや、次に會うことがあったらなら、その時は私も堂々としてみせよう。

王家の一員として。

彼の……レイン殿下の妻として恥じないように。

「余計なお世話だったか？」

「いえ、ありがとうございます。おかげで……」

スッキリした。

言いたいこと、全部代わりに言って貰えた。

私じゃ怖くて口にできないことも、殿下がちゃんと言葉にしてくれた。

自分でもびっくりだ。

代弁してもらったほうが心地いいなんて。

「殿下は……」

「ん？　なんだ？」

「……いえ、なんでもありません」

私のことを、本當はどう思っているのか。

知りたいけど、聞かないことにした。

聞くのが怖いっていうのもある。

けど、どっちでもよかった。

この関係が偽でも、偽りの夫婦でも構わない。

私は今が、この場所が好きだから。

ここまでが第一章になります。

語も一區切りですので、この辺りで一度評価★などして頂けると嬉しいです。

頑張って続きを書こうというモチベ向上につながります。

第二章もよろしくお願いします。