「えっと……私たちの部屋……なんですね？」

「そういったぞ」

「たちっていうのはその……殿下と私ですよね？」

「他に誰がいるんだ？」

そうですよねぇ……。

「連れてきた人數が多いからな。屋敷の部屋全て使っても足りない。部屋を優雅に使う余裕はないぞ」

「わ、わかっています」

「そんなに一人がよかったか？　それとも俺と一緒は嫌か？」

「そ、そんなことありません！」

私は大聲で否定する。

自分でもびっくりするくらい大きな聲が出た。

お腹の底から出たような、本音の聲だ。

殿下も驚いて目を丸くしている。

「それはよかった」

「は、はい……」

「まぁ確かに、男で同じ部屋というのはよくないが……構わないだろ？　対外的にも、俺たちは夫婦なわけだ。誰も不自然には思わん。むしろ別々のほうが不自然だと思われる。この國では」

「家族を大切にする、ですよね」

「よくわかってるな。つまりはそういうことだ。ここは王都でも城の中でもない。不特定多數の目がある場所だということを覚えておけ。そして意識しておくんだ」

殿下は真剣な表でつぶやく。

「自分が誰の妻になったかを」

「はい」

私は頷く。

そう、私はもう宮廷付與師ではない。

今の私はイストニア王國第一王子、レイン・イストニアの妻だ。

その肩書に、立場に見合った態度と振る舞いをしなければならない。

ここは王城の外、私を他者の目から守る壁は……ない。

「ふぅ……」

気合をれるべきは、付與師としてだけじゃなかったな。

王族の妻としてもしっかり振舞おう。

私はごくりと息を飲み、意識を改める。

「まぁ煽っておいてあれだが、気張るのは明日からだ。今日は特に予定もないぞ」

「あ、はい」

せっかく気合をれたのに。

わざと煽ったのかな？

シュンと肩の力が一気に抜けていく。

「先に夕食だ。行こうか」

「はい」

殿下と共に夕食の場へ向かう。

二人きりの食事。

夕食の時間は騎士さんたちと別々だった。

靜かな時間が流れる。

陛下やライ君たちと顔を合わせてからは、家族みんなで食事をとる機會が増えた。

だから久しぶりだ。

こうして殿下と二人だけで夕食をとるのは。

お茶會とも違う雰囲気をじる。

そして――

就寢時間。

私と殿下は初めて、同じベッドで橫になった。

もちろん橫になっただけだ。

ただ私にとって異と一緒に寢るというのは、刺激が強い験だった。

ドキドキして眠れる気がしない。

そんな私を気遣ってか、隣から聲が聞こえる。

「明日は現場の確認と、大移に備えた作戦會議もある。どちらもフィリス、お前にも同席してもらうが構わないな？」

「は、はい。もちろんです」

「張するには早いぞ。まぁ気持ちはわかるがな」

「殿下も張するんですか？」

返ってきたのは靜寂だった。

私はおもむろに、殿下のほうへ首を回す。

すると殿下も、私のほうへ視線を向けた。

「するさ」

そう、一言で答えた。

意外だと思った。

いつも堂々としている殿下は、張もしていないと思っていたから。

「殿下も張することがあるんですね」

「俺を何だと思ってるんだ？」

「す、すみません。その、いつも凜々しいというか、堂々とされているので……慣れていらっしゃるのかなと」

「慣れはある。が、俺たち王族は常に視線をける。それも様々な種類の、時には敵意もある」

敵意……。

この國にもいるのだろうか。

王族や貴族を快く思わない人たちが。

地位ある者が得るのはいいものばかりじゃない。

反か恨みを買うことだってなくない。

王族なんて特にそうだ。

「俺の一挙手一投足が、國の未來に関わる。だから常に考えているよ。何が正しくて、何が間違っているのか。皆が求める俺は、理想の王子とはなんなのか……」

いくら考えても答えはでない。

答えがわかるのは、示して結果が出た後だ。

殿下はため息じりにそう言った。

本當に意外だ。

今の言葉は、殿下の弱音だった。

殿下も悩み、不安を抱えているんだ。

「……そうですか。殿下も」

「ふっ、どうしてそこで安心したような顔をする？」

「え？　そんな顔をしていましたか？」

「していた？　自分と同じでよかった、とか思ったんじゃないか？」

図星だった。

殿下は時々、心の聲が聞こえているんじゃないかと思えるほど、鋭く私の考えを言い當てる。

それとも私がわかりやすいのだろうか。

恥ずかしさからか、心臓がドクドクうるさくなる。

「誰だって不安や悩みは抱えているものだ。俺も、ライやレナも、父上たちもな。だがその悩みを國民に見せてはいけない。俺たちの不安が伝われば、彼らも不安になる。俺たちは王族、この國を支える人間が、弱音を見せてはいけないんだ」

それはまるで決意のように。

殿下は力強い視線と聲で私に語り掛ける。

私もそうあるべきだと。

強く、示している。

「……はい」

「もし弱音を吐きたいときは、信じられる相手だけにしろ。たとえば家族とか……な」

「家族……」

だったら私は――

「殿下には、弱音を吐いていいんですか？」

「そういうことになるな。俺たちは……一応、夫婦だ」

「……そうですね」

殿下が私に弱音を口にしたのは、同じ理由だろうか。

夫婦だから、信じられる相手と思ってくれている。

だとしたら、なんて誇らしい。

殿下の新しい一面を見せられ、安心しながら……。

夜が更けていく。