応接室に案され、対面で座る。

のんびりした雰囲気だけど、公爵様の表は真剣だった。

それもそのはずだろう。

「さっそく現狀の報告を。すでにご存じかと思いますが、魔の大移の時期が迫っております」

この街最大の脅威、危機が迫っている。

毎年のことだからこそ、その恐ろしさを誰よりも痛している。

備えなければ街が危ない。

街を管理する者として、対策を練る必要がある。

「騎士の方々の偵察によれば、今年の移は最低でも三回に分かれると」

「方角は？」

「北から南が一、東から東北が二。この三つは確定のものと考えていただければ」

「魔の種類はわかりますか？」

騎士団長の質問に対して、公爵様は複數枚の用紙をテーブルに置く。

先に魔の向を調べてくれた先遣隊の報告書だ。

そこには確認された魔についても書かれている。

「今のところはこれだけです」

騎士団長が先に目を通す。

「なるほど。昨年とそこまで変わらないようですね」

「はい。ただ例年のことですが、我々の予想を必ず超えてくる。ここに記されている魔だけではないことは確実でしょう」

「ええ」

私は殿下から、昨年やそれ以前の防衛作戦について簡単に聞いている。

流れは基本的に同じ。

先遣隊が周囲の魔たちを確認し、彼らの向を予想する。

発見された魔に合わせた対策を練って本番に挑む。

しかしいつも、偵察では確認できなかった魔や、他の群れが合流して巨大になって移することが多い。

予想してもしきれないので、現場の判斷に任せられる。

「毎年數が増えるのも考えだな。去年はかなりギリギリの攻防だった。今年はそれを上回る苛烈さが待っているだろう」

「ええ、殿下のおっしゃる通りです。こちらも可能な限り萬全の対策を練らなければ」

「ああ、そのためにフィリスがいる」

全員の注目が私に集まる。

ビクッと反応した私は、張しながら答える。

「最善を盡くします」

「フィリスはどう見る？　この資料から」

報告書が騎士団長から私に渡る。

ペラペラとめくり、中を確認した。

昨年のことも書いてある。

昨年は六度に渡って大進行があり、別方向からの進行が重なったこともあって、騎士団に大きな被害が出てしまったそうだ。

それに伴い、本年は人員の増加も行っている。

昨年に確認された魔は……。

「一つ質問してもよろしいでしょうか？」

「はい。なんなりと」

公爵様が答える。

「街を橫斷する魔は毎年違うという話ですが、過去五年の資料は殘っていませんか？」

「それはもちろん殘っていますが、あまり古い資料は參考にはならないかと」

「他にどんな魔が確認されたか知りたいんです。いくら毎年違うといっても、周囲の環境が大きく変わるわけじゃありません。なら、押し寄せる魔の種類にも限度はあるはずです」

「確かに、絞ることはできましょうが、かなりの數が……」

「構わん。フィリスがほしいといってるんだ。持ってきてもらえるか？」

殿下が後押ししてくれる。

すると公爵様は頷き、殿下がそうおっしゃるならと席を立つ。

しばらく待って、過去の資料も持ってきてくれた。

私は資料に目を通す。

その間、三人は靜かに待ってくれていた。

「お待たせしました」

「何かわかったか？」

「はい。出現する魔の系統は把握しました。騎士団長、武と防、それから裝飾品はどれくらい用意してありますか」

「予備も含めて兵力の三倍は準備してあります。裝飾品類は五倍あります」

「必要になるだろうと思って俺が指示しておいた」

さすが殿下だ。

仕事が早くて先も見えている。

それだけあれば十分だろう。

「ありがとうございます。ではこういう形で付與を施します」

三人に向けて考えを話す。

ふむふむと聞く殿下と騎士団長。

公爵様は目を丸くして、驚きながら聞きっていた。

「――というのはいかがでしょう？」

「なるほど。それだけ備えがあれば防衛も楽に済みますね」

「數は多いがいけるのか？　フィリス」

「はい。お時間はかかります。戦いの日がいつになるかわからないので、重要度の高いものを優先で作っていくことにはなりそうです」

「さすがフィリス様です」

殿下と騎士団長さんは納得してくれたらしい。

あとは公爵様の反応次第だけど……。

「ほ、本気で言っておられるのですか？」

「もちろんです。これが私にできる最善の仕事になります」

「……にわかに信じられません。私も詳しいわけではありませんが、一人でせる量なのですか？」

「宮廷での仕事に比べたら、これくらい平気です」

宮廷で働いていた頃は、もっとギリギリの納期で量も多かった。

それもほとんど毎日だ。

多忙しくはなるだろうけど、あの頃に比べたら全然マシだ。

だって、ちゃんと終わりが見えているから。

「ベリエール公爵の気持ちもわかる。実際に見れば嫌でも信じることになるぞ」

「な、なるほど。殿下がそうおっしゃるのであれば、お願いいたします」

「だそうだ」

「はい。お任せください」

三人の了承は得られた。

あとは実行するのみ。

信じてもらえるように、一杯取り組もう。

この二日後。

私は予定していた作業の半分を終らせる。