「……にわかに信じられません、本當にこれだけの數を二日で……」

「言った通り、見てもらったほうが早かったようだな」

倉庫に並べられた武と防。

それらの半分に、私の付與が施されている。

殿下と共に作業の見學にやってきたベリエール公爵は、驚きのあまり口をポカーンと空けていた。

「まだ半分です。できれば魔の大移が來る前にすべて終わらせないと」

「す、凄まじい速度。たった一人の力とは思えないですな」

「俺も初めて見た時は驚いたよ。こんな人材がいるものかと……意味合いは々違うが、彼もまた一騎當千の英雄だな」

「私は英雄なんかじゃありませんよ」

褒めてもらえるのは嬉しいけど、私はそんな大したものじゃない。

実際に戦うのは私ではなく、騎士さんたちだ。

私にできるのは、彼らの負擔をしでも減らすことだけ。

目の前に自分を殺せる存在がいる。

死をじながら、生のために戦わなければならない恐怖。

言葉では表せても、私はしたことがない。

きっと恐ろしくて辛い……私なら怖くて逃げだしてしまうような恐怖と、みんなが戦っている。

私なんかより、騎士の皆さんのほうがずっと英雄だ。

「私はただの裏方です。安全な場所にいる私に、英雄なんて言葉は相応しくありませんよ」

「謙虛、というよりいな。もっと堂々と自慢してもいい立場だぞ」

「それはたぶん、一生無理だと思います」

そう言って笑う。

私の格的に、自慢するとかは考えられない。

仕事の出來に自信は持てても、私は私に自信が持てないでいる。

「まったく、俺の妻は奧ゆかしいな」

「奧ゆかしい……」

そうかな？

「私は驚かされてばかりです。あれほど結婚を嫌がっていた殿下が、突然相手を見つけてきたという話にも驚いておりましたが……これほど優れた才を持つお方なら納得です」

「別に、才能で選んだわけではないがな。しいて言うなら……波長が合ったからか」

「なるほど、波長ですか。それは確かに必要なことでございますね」

波長……。

確かにそうかもしれない？

一番は協力関係、利害の一致に他ならない。

だけどお互いに似ている部分があったり、覚を共有できたり。

波長が合うという表現も、あながち間違いではない気がする。

なくとも今はそう思える。

「これから殘りの作業もお任せして問題なさそうですね」

「はい。しっかり終わらせますから待っていてください」

「いやはや頼もしい。この街に常にいていただきたいほどですな」

「それは困るな。うちの弟と妹が飛んでくるぞ？」

「ライオネス様とレナリー様ですか。お二人とも仲良くされているようで、赤ん坊のころから知っているとしては微笑ましい限りです」

ベリエール公爵の期待を背負い、私は殘りの作業に沒頭する。

鎧、武、裝飾品。

それぞれに付與を施す。

倉庫の中心には複數の魔法陣を描いてある。

それぞれに効果が違う付與を施す。

あらかじめ理的に魔法陣を書いておくことで、作業効率があがり、魔力と力消費を抑えることができる。

大量の付與を行う時に注意すべきなのは、付與の數が増えるほど増す失敗率と、魔力と力を相當消費してしまうことだ。

私は常人よりも魔力が多い。

貴族の家柄の者はその傾向が強く、私も例外ではなかった。

おかげで複數の付與にも耐えられる。

ただ問題は力のほうだ。

「ふぅ……」

さすがに二日連続で作業を続けていると疲れが出てくる。

宮廷時代に比べたらまだまだなのに、全が疲れたと騒いでいる。

この國でのんびりした時間を過ごした弊害か。

心なしか、以前よりも仕事の速度が落ちている気もする。

もっと集中しないと。

いつ始まるかわからない戦いに備えて、私は気合をれなおす。

「……」

そんな私を殿下は心配そうに眺めていた。

同日の夜。

私はまだ倉庫にいた。

武や鎧を魔法陣の上に移させ、付與を施し戻す。

それを延々と繰り返す。

流れ作業だけど、集中しないと失敗する。

一秒も気は抜けない。

実際を見たことはないけど、私にとっての戦場はここだ。

「次を用意して――」

「そこまでだ」

肩をぐっと摑まれる。

振り返るとそこには殿下が立っていた。

「殿下？」

「何時だと思ってるんだ？　もう夕食の時間だぞ」

「え、あ……そうだったんですね」

倉庫には時計がないから時間がわからない。

というのは言い訳で、外見ればとっくに真っ暗だ。

夜になったことくらいわかる。

けど私は今さら気づいた。

作業に集中していると、他が見えなくなってしまう。

「あとしやっておきたいんです」

「ダメだ」

「で、でも……」

「ダメと言ったらダメだ。お前は十分に働いている。だからもう休め」

いつもより強めに、命令口調で私に言う。

なんだか機嫌が悪いように見えた。

私は何か失敗してしまったのだろうか。

「す、すみません……」

「はぁ……」

大きなため息が聞こえる。

やっぱり私が失敗して、殿下の機嫌を損ねてしまった？

「王城での生活にも慣れて、よくなったと思っていたんだがな……」

「殿下？」

「フィリスは仕事に熱中すると他が見えなくなるな。いや、自分のことも見えていない。疲れているのに無理をしている。無理をしている自覚もない。今がまさにそれだ」

「あ……」

違う。

怒っているんじゃない。

殿下は……心配してくれているんだ。

「宮廷では誰も止めてくれなかったんだろ？　だからこうなった。お前は自分自が苦しんでいることに自覚がない。それはあまりに危険だ」

「……すみません」

「謝るな。悪いことをしているわけじゃない。ただ、無茶する必要もない」

「はい」

殿下は優しく、私の肩に手を置く。

「お前はよくやっている。誰もが認めるだけの果を出している。だからもうし、自分を労わってやれ。もうそのは、お前ひとりのじゃない。俺の妻になったこと、忘れるな」

「……はい」

昔の私は休み方を知らなかった。

それをしずつ知っていって……けど、仕事に熱中すると忘れてしまう。

昔に戻ってしまう。

辛く苦しかっただけの、あの頃に。

殿下の手は力強く……それでいて優しく、私をあの頃から引き戻してくれる。

もう、がんばり過ぎなくていいんだと。

本日ラストの更新です！

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