「頭部外傷、左手の火傷……幸い命に別狀はありませんが、しばらく安靜が必要です」

「……そうですか。ありがとうございます」

お城のお醫者様に見てもらって、殿下はベッドで橫になっている。

何が起こったのかはすでに広まった。

殿下が怪我をされたんだ。

噂は一斉に広まる。

私の仕事中に起こった事故。

これは故意ではないか？

王都で広まっている噂もある。

ついに隠していた本を現したか。

なんて、憶測が飛びう。

私は騎士団長とモーゲン大臣に呼ばれて、騎士団の応接室に來た。

「フィリス様、事をお聞かせいただけますか？」

「はい」

二人に事を説明する。

靜かな時間だった。

私だけが話していて、誰も……ニコリともしない。

當然だ。

笑っていられるような狀況じゃない。

同席している他の騎士や醫者も、重たい空気を漂わせる。

「なるほど、ご事は把握いたしました。しかしながら不可解な點も多い。どうされますか？　モーゲン大臣」

「うん……本來ならば陛下の意向を伺いたいが……今は外に出られておる。フィリス様、あなたはしばらく自室にいていただけますか？」

疑われている。

今回の一件に、私の意志が絡んでいることを。

二人の視線が怖い。

今まで見せたことのないような……厳しい視線を向けられている。

私は俯き、答える。

「……はい」

◇◇◇

「いけません！　ライオネス様、レナリー様！」

「なんでっちゃいけないの？」

「お姉様は何も悪くないですわ！」

「なりません。せめて陛下がお戻りになられるまでは」

外でがやがやと騒ぎ聲が聞こえる。

ライ君とレナちゃんの聲だ。

私のことを心配してくれているらしい。

優しい子たちだ。

二人とも、私のせいだとは思っていないみたい。

しホッとする。

そう、私じゃない。

あの時に殿下がれたものは、明らかに私以外の誰かが用意したものだった。

気づかないうちに、誰かが発系の付與を施した？

いつの間にか紛れ込ませて。

最初から殿下を狙っていたのだろうか。

それとも本來は私を……。

だとしたら、殿下は私の代わりに傷ついてしまった。

「……私は……」

なんてことを。

私が先に確認していれば、こんなことにはならなかった。

傷つくなら私であればよかったのに。

悶々と後悔が募る。

時間が経過し、外が暗くなる。

夕食の時間になっても、私は部屋の中にいた。

夕食はいらないと伝えた。

とてもを通るようじゃ狀態じゃない。

楽しませるためので、他人を傷つけてしまったんだ。

あろうことか殿下を……。

「――！」

「――か？　どう――ません！」

「……何？」

外で騒ぎ聲が聞こえる。

誰かがもめている？

またライ君とレナちゃんだろうか？

でもこの聲は……。

「いいから退け。ここは、俺の妻の部屋だ」

「――殿下？」

ベッドでうずくまっていた私は飛び起きて、扉の前に走った。

その時、扉が勢いよく開く。

「真っ暗じゃないか」

「で、殿下！」

「フィリス。せめて明かりくらいつけろ」

「ど、どうして……お怪我は！」

慌てる私に殿下はため息をこぼす。

ゆっくりと歩き、部屋に明かりを燈した。

左手と頭には包帯が巻かれている。

「この程度はなんてことはない。醫者も命に別狀はないと言っていただろう？」

「で、ですが安靜にしていないと」

「するさ。ここでな」

「え……」

殿下は私のベッドで橫になる。

呆気にとられた私は、ポカーンとした顔でそれを見ていた。

殿下と視線が合う。

「お前も隣に來い。話をしよう」

「は、はい」

私は言われるがまま、殿下の隣で橫になる。

顔を近づけ、二人にしか聞こえない聲で話し出す。

「で、殿下……？」

「気にするな」

「え」

「発のことだ。あれはお前のせいじゃない。お前があんなミスをするとは思えない。何者かがお前を、俺を陥れるために仕掛けた罠だ」

殿下は冷靜に狀況を分析していた。

怪我をして、目覚めたばかりだというのに。

「どうなんだ？　あれはお前の付與か？」

「ち、違います。私じゃありません。いつの間にか紛れ込んでいたらしくて……」

「やっぱりな。大方、シュフィーゲル一派の仕業だろ。噂は前菜でこっちがメインか。俺とお前を対立させるのが狙いかもしれないな」

「……すみませんでした」

私は消えりそうな聲で謝罪する。

殿下の顔も見れない。

「私がしっかり確認していれば」

「……その時はお前が怪我をしていただろうな。まさか、そのほうがよかったと思っているんじゃないだろうな？」

「殿下が怪我をするよりは」

「こっちを見ろ！」

「ふえ？」

頬を挾まれ、下を向いていた私は無理やり正面を向けられる。

殿下の顔がすぐ近くになる。

互いの息遣いすらわかる距離だ。

ふいにドキッとする。

「俺はお前を疑っていない。怒ってもいない」

「殿下……」

「そもそもこれは、俺が王子だから起こる問題だ。むしろお前は巻き込まれた被害者なんだ。責任をじる必要はない」

「で、でも……」

「他の奴らだって同じだ。お前を疑っているわけじゃない。モーゲン大臣や騎士団長、彼らにも立場がある。そして周囲の目があった。だから相応の対応をせざるを得なかっただけで、本心はお前を心配している。さっき目覚めた時、二人に會って話したからな」

殿下は優しい聲で教えてくれた。

二人が私のことを責めたりしていないことを。

私のことを信じてくれていると。

それを知って、心が震えて。

「ぅ……」

涙が溢れた。

「泣くな。まだ終わってない。祭りはこれからだぞ？」

「え……でも殿下は」

「怪我のことなら心配するな。一週間もあれば治る。それまでに萬全を期す。協力してくれるか？」

「……はい」

私は涙を拭い決意する。

今後は失敗しない。

殿下と、私を信じてくれる人のためにも。

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