二人でもう晝に近い朝ごはんをパンのために軽く食べてから、最寄りのスーパーでインスタントドライイーストを購した。売られていたのは三グラムの小分けになっているもので、どうやらホームベーカリーなどのレシピで使うイーストが三グラムであることが多いらしい。キラが見つけた基礎的なレシピもそれに合わせているのかイーストを三グラム使うものだったのでちょうど良かった。

「よし、早速始めようか」

キラは腕をまくりながらニジノタビビトに言った。ニジノタビビトもキラに習って腕まくりをして、先ず丁寧に手を洗った。

キラはタブレットでレシピを表示して、タブレットケースをくるんとやってスタンドにした。それからボウルを出してなどを計り、レシピに従って砂糖とイーストは塩と反対側に。これは砂糖はイーストの発酵を助ける一方、塩は殺菌効果があって発酵を妨げてしまうかららしい。

「やば、これ結構疲れるな。レイン一回代わって」

「え、えっ、ど、どうすればいいの？」

「こう、ばしたり叩くようにするらしい」

キラはパン生地をねていたが、ほどほどでニジノタビビトと代わった。しくらい疲れてはいたが、代わるほどでもないのに代したのは、せっかくだからニジノタビビトにも作っているという覚をしっかり持ってしいと思ったからだった。

ニジノタビビトは恐る恐る生地をっていたので、もっとストレスを発散するように！　と聲をかけたらもっと恐々としてしまったが、キラが聲をかけ続けると次第に力強く生地をこね始めた。

料理をあまりしてこなかったニジノタビビトだが、パンをこねるのはうまかった。そういえば何度かニジノタビビトの手をとったときも溫かな手をしていたなと思い出して、キラはこれからも何度かパンを作ろうと思った。

ニジノタビビトの額に汗が滲んでくる頃になるともうだいぶ生地はなめらかになっていた。キラは調理臺についていた肘を下ろして橫から手をばし生地の端っこを引っ張る。

「キラ、何してるの？」

「なんか、こねあがりの目安の一つが、こうして生地を引っ張ってがけたり指の影が見えるくらい薄いみたいになったらいいんだって」

ニジノタビビトはぐいっと頭を寄せてキラの手元を覗き込んだ。そうっと引っ張ったキラの手元では生地が一応薄いを張っていた。キラも初めてパン作りをするものだから力加減がよく分からなくてどこまで左右に引っ張っていいものか悩んだが、そこそこ薄くなったぐらいで破れてしまったので、そのままもうしこねた。

「今度はどう？」

ニジノタビビトがまた頭を乗り出して覗き込んできた。その視線にし張しながらも力をれ過ぎないように引っ張ると今度は破れなかった。よし！　と二人して聲を上げてボウルに丸くした生地をれてラップをし、オーブンの発酵機能に任せた。およそ二倍くらいに膨らむまで待って、八つに分割して生地を休ませているときにキラが言った。

「せっかくだから、プレーンのやつとなんかれたの作ろうか」

そう言って、バターとチョコチップを取り出した。キラは休ませた生地の一つを取ってガスを抜きながらニジノタビビトの方を見た。

「よく見てて、これからレインにもやってもらうからね」

「えっ、私も？」

そう言いながらもニジノタビビトはキラの手つきを一瞬も見逃すまいとじっと見た。キラはその視線で手元が狂わないように何回も繰り返し見た畫を思い出しながら丸くして継ぎ目を閉じた。ニジノタビビトもときどきキラに伺いながら形して次は二次発酵のためにオーブンにまたいれた。

二次発酵が終わったらバターのものには塩振って、プレーンとチョコチップのものには溶き卵を塗り予熱したオーブンで焼く。ニジノタビビトは初めて焼くパンがどう焼けるのか気になってオーブンの前にしゃがみ込んでいた。

ピーッ、ピーッ！

小麥とイーストの匂いが混ざったパンの焼ける匂いがしてしばらく、コキ鳥の鳴き聲みたいな音とともにオーブンが焼き上がりを告げた。ニジノタビビトはあらじめはめていたミトンでそうっとオーブンの扉を開けて一瞬熱風に目を瞑ってから中を見て振り返って見上げた。

「キラ！　焼けたよ！」

「ん、もういいだろうから出してみよう。火傷に気をつけてね」

焼きたてのパンを頬張る時がもうすぐそこに迫っていた。