ニジノタビビトは力強く宣言したラゴウの瞳を同じくらいの力強さを持って見返すとをかみしめてから小さく笑った。

「ありがとうございます。すぐにつくりますか？」

「いや、し休憩を貰ってもいいかな。たくさん話してもらったからね、し気持ちを落ち著けたい」

「はい、それでは準備が出來たら教えてください。旅人である私が言うのもあれですが、宇宙船の外の草原から森にかけて風や鳥の聲なんかが気持ちよくっていいですよ」

この星、第六二四系第七星クルニは高層ビルも立ち並ぶなど人間のための街として発展している一方、そのビルの壁をつた植がおおっていて遠目には緑のビルに見えていた。街路樹も道路端の花壇も多く、公園には草っ原があり、街のすぐ近くには宇宙船が著陸できる広さの草原もある緑のかな星であった。

「そうそう、俺の故郷でも街に花が植えてあったりしますけど、この星は本當に多いですよね。あのビルとか初めて見た時びっくりしましたよ」

キラが生まれた星メカニカでも、二つ隣の第五星イニーカの自然保護が厳重に行われている風をけて、そこそこに緑化運が推進されていた。それでもこの星のように印象に殘るが緑というわけではなかった。

ラゴウとケイトはり口のところに立つキラの方を振り向いた。

「そうか、この星は植と共に生きてきた星だからね」

「家やビルの人工建造も見た目だけじゃなくて植の力を借りて建てていたりするのよ」

「そうなんですね……、朝の空気があんなにも心地いいのはそういうのがあるのかもしれませんね」

星の外からきた人にそう生まれ故郷の星を褒めてもらえてラゴウもケイトも嬉しくなった。二人にとってはそれが當たり前になっているが、この星が緑の星だと近隣の星々に言われていることを、たとえ直接的にしているのが自宅の観葉植の水やりや生けた花の水を変えることぐらいだとしても誇らしく思っている。

――ガチャン。

「それじゃあ、準備が出來たら教えてください。宇宙船も、この空間でしたら好きにしていただいて構いません」

「飲みとか、お菓子とかおかわりがしかったらいつでもご用意するんで言ってください」

ニジノタビビトは念の為機械を設置している部屋の鍵を閉めてからラゴウとケイトにこう聲をかけた。それに続いてキラも何か自分にできることはないかと考えて聲をかけた。

「ありがとう。でもとりあえずそこら辺を散歩してこようかな、話をしていたら、この辺りにはしばらく來ていないことを思い出してね」

「私も一緒に行ってくるわ」

ニジノタビビトは扉橫のパネルをいじって口を開けてタラップを降ろした。ラゴウはケイトをエスコートするようにして草の上に足をおろすと、振り返ってニジノタビビトとキラに軽く手を振った。

二人はそれに振り返して、人たちの背中を見送った。

「キラ、私フルーツソーダが食べたいな」

「ん、おっけ」

ラゴウとケイトは手を繋いで、草原をこえて街の方へ向かう途中にある小さな森にしだけって、また草原の方にでた。途中で野花のそばにしゃがみ込んだり、小鳥の聲が聞こえると立ち止まってそちらを見上げたりした。

それから今日の朝ニジノタビビトも登った、街がめる丘の上まで來て二人は立ち止まった。ラゴウはポケットから大判のハンカチを取り出すと広げて置いた。自分はその上には座らずにハンカチから三十センチほどの距離を置いてそのまま草の上に座り込んだ。

ケイトはし悩んでラゴウが引いてくれたハンカチの上にそっと腰を下ろした。

「――ケイト、ありがとう」

「……ラゴウ？」

ラゴウはケイトの瞳を見て笑って答えなかった。しかしケイトにはラゴウの表と何よりも目が雄弁に語っているのが見てとれて、こちらも何も言わずにそっと手をばして張で冷えた大きな手を、自らの溫を分け與えるようにそっと握りしめた。