ニジノタビビトは軽く機械に報を打ち込むだけであるのに、ついてきたキラに首を傾げた。

「キラもあっちで待っていていいんだよ？」

「人同士なんだし二人きりにしたほうがいいかなって。……いや、単純に俺が気まずいからなんだけど」

「そっか」

じゃあここにどうぞと言って、キラにラゴウが座っていた、いいじに跳ね返りのあるクッションのある椅子をすすめて、自分は先ほどケイトが座っていたスツールに座った。

「なあ、レイン」

「んー？　なんだい？」

ニジノタビビトは手元から視線を外さないまま答えた。

「あのさ、の、現化のこと、なんだけど……」

カタンッ。

キラが俯いていた顔を上げると左手に持っていたペンを取り落として直したニジノタビビトがいた。ニジノタビビトはゆっくりとキラの方に顔を向けたが、その目は不安そうに揺らめいて見開かれていた。

あんなに明るくというか、明らかに本來の調子を取り戻しつつあるラゴウを見ているに、何をそこまで不安そうになる必要があるのかと失笑してしまう。いや、それが自らに何を思われるのか怖いという一心なのであれば、と思うと、しの呆れと多の優越を孕んでキラを高揚させた。

まだ二週間程度の関係だが、キラにとってニジノタビビトという人は、レインという人はもうきっと自分の人生を語るに欠かせない人であると確信していた。それは《翡翠の渦》なんて天文學的な事故に巻き込まれたからではなくて、レインというその人がキラの心に深くを張っているからだった。

「あは、レイン、自信持ってよ。元々さ、そんなにやばいことっていうか、の現化をだみたいなことしか知らなかったから戸って変に構えちゃったけど、別に最初から誰かが傷つくようなことしてるとは疑ってなかったよ」

「……どうして」

人の刷り込みとは恐ろしいもので、特に子供の頃の癖を治すことが難しいように、何も知らないときに、疑うことも知らないときに、そ(・)う(・)い(・)う(・)も(・)の(・)だ(・)なんて教えられてそのまま素直にけれてしまうこともある。事実とはときによって移ろうもので、真実のあるところとはまだ誰も知らないかもしれないのに。

ニジノタビビトが今まで虹をつくる候補の人々にの現化の話をしても通報されたりしなかったのは、ひとえにカケラを握ることで虹をつくることの報が正しく伝わるからであった。

しかしキラはそうやって報をけ取ることができないものだから、たとえ出會って一週間にしては親しかったとしても簡単にその関係が壊れてしまう可能だって考えていた。

「別に、いいんだよ、本當のことを言って。大丈夫、なんて言われたって君を故郷に送り屆けるという約束は違えないから」

もしそうなったら、他人の距離をなんとか測って多無理をしてでもキラをさっさと故郷の星に送り屆けてしまおうと思っていたのだ。たとえキラの勝手でニジノタビビトに彼を送り屆ける義務などなく、嫌になったら適當な星で下ろしてよかったとしてもだ。

ニジノタビビトにだってどうしてこんなことを思うのか分からなかった。噓だ、最初は本當に分からなかったけれど、今はもう分かり始めている。きっと理屈ではないのだ。キラという人が好きだから、自分の行いを見られて嫌われたくないし、見なかったことにして逃げ出すことはしたくない。人に対してこんなにも臆病になることはニジノタビビトにとって初めてのことだった。

「噓じゃないよ、本當だ。ラゴウさんがを現化するのを見ていて、まだ虹は見れちゃいないけどさ、レインがしていることはひどいことでもないし、自分のためだけのものではないと思った。きっと今まで虹をつくってきた人たちだって『そうしてよかった』って思ってきたんだろうなってじたよ。だからだって言われていたって、そんな確かめもしていないものなんかよりも俺はレインのことを信じてるよ」

変に臆病になってびくついているニジノタビビトにキラは念押しするように、気持ち一つ一つの音をはっきりと発音して言った。

「……ありがとう、キラ」

「いいんだよ禮なんて言わなくて。なあレイン、これからもよろしくな」

「うん、うん。よろしくね、キラ」

二人とも、未來の話をしたってそれに期限があることを忘れちゃいなかった。しかしそれが場合によっては、想定よりもずっと、ずっと短くなってしまう可能があることまでは二人とも考えられていなかった。