「治療するなら早いほうがいいんだよ悪夢って。定期的に見るようになったらその毎日見るようになっちゃうし、悪夢の容もより酷くなっちゃうから。治すのも大変だし、よく眠れないのは誰でもつらいよ」

バイトを始めて悪夢を見るようになったなんて自分そのものでどきっとしたが凜太はそんな訳がないと忘れることにした。凜太は夜に眠れないほどにはなっていないし悪夢を見る回數はむしろ減っていっているのだ。

しかし、容は酷くなっているようにじる……いや、忘れよう。

お酒を1杯飲んだだけで頬が赤くなっていた春山の表を脳に焼き付けて、桜田のホラゲーの話を聞かされて、バイトの同僚たちに初めて悪夢治療をした時の話なんかも聞いて、夜は深まっていった。

學生もいることだしという雰囲気で飲み會は日をぐ前にはお開きになった。凜太も馬場の言葉に甘えて、隨分と飲み食いさせてもらった。明日の朝になっても消化しきれていないであろう量が胃の中に収まった。

楽しくなった凜太はそれでもまだいける余裕があったが二次會に行こうという聲はなく気持ちいいところで切り上げることになった。大人たちは次の店に行ったのかもしれないがなくともバイトは夜の街から出た。

家に帰った凜太は周りのマンションの窓のも隨分なくなった時間帯とはいえ最近はいつも起きている時間なのでまだまだ元気だった。だから眠くなるまでゲームをして朝になったら眠った。

飲み會で聞いたバイトが悪夢を見るようになるという話は寢る前には完全に忘れていたのに、その眠りでは長い悪夢を見た。

目覚めたときには疲労があった。眠っていたのに無くなっていないの疲れ。そして、現実に戻ると共に脳で繰り返される自分が今まで見ていた景。

「私と代わってよ。ねえ私の苦しみをあなたがもらって」

いつも最初は病室で寢ているにそんなことまで言われ始めたという覚えがある――。

それから1週間とちょっとの時間が過ぎた。その間も凜太は悪夢治療バイトをこなしていった。怖い夢もあれば楽な夢や面白いと思えるような夢まであった。患者の數が多くてバイトが3人態勢で次々に治療していった日もあった。

問題が無いわけではないけど軌道には乗った。自己評価で大きいとする問題はない。それが日常になり辛いとは思わなくなった。人間の學習能力や慣れという概念は恐ろしい。凜太は完全にとまと睡眠治療クリニックの従業員の一員へと長した。

「ホラーゲームの夢を見てしまいます。ホラーゲームが忠実に再現された夢の中で殺される夢を……………………」

そんなある日――出くわした悪夢は凜太にとってしばらくぶりの大きな壁となった。