凜太は落ち著かない休みを1人で過ごした。ベッドにりながらも眠るに眠れない休日だった。じっと目を閉じていても眠りにれない。ただずっと良からぬ考え事が頭を回っていた。

1日先……いや、5分先10分先に何もないことを祈っていた。ふとした瞬間にあのが隣に來る気がする。今頃自宅マンションの階段を上っていて、あとしで玄関の呼び鈴を鳴らすんじゃないかと。

昨日はまた凜太の最も怖い経験が更新された日だった。そしてそれが今までの同じ日とは違っているのがまだ問題が解決していないこと。

スマホを見ている時も良からぬ連絡が畫面にポップしてくる気がして落ち著かなかった。おそらくその連絡の相手は馬場からだった。

問題を抱えていながら凜太はそれを報告せずに帰った。あんな化けがいながら患者の悪夢治療がちゃんと終わったはずがない。きっと今頃問題が発覚しているに違いない。

裝置の故障かもしれないけど、その問題の原因はなからず自分にもあると凜太は思っていた。もちろん自分の悪夢が患者の悪夢と混ざっていたからだ。

なぜにああなったのかを考えたところ素人の予想では、自分の悪夢が悪化しすぎて溢れ出し、他人の夢の中にまで影響を及ぼした。こんなところだった。

仮にそうだと仮定すると、その責任は自分にある。馬場にも悪夢を見るようだったら話せと言われていたのにこれも先送りにしていた。

謝らなければならない。もし自分のせいで馬場や桜田に迷をかけたのなら正直に話して謝罪しなければ……。

でも謝ったところで、問題は解決しない。その後に殘った自分が抱える強力な悪夢はどうなる。今までの経験上ではあんなに恐ろしいが出る悪夢を凜太は知らなかった。

その悪夢の治療はとまと睡眠治療クリニックに頼るしかないが、一誰に絶大なホラー験をしてこいと頼めるだろうか。

バイトに慣れてきてホラー耐がついてきたように振舞いながら、毎晩悪夢を見ていることが同僚にバレるのも嫌だった。凜太はそれが恥ずかしいという認識だった。春山にも好意を抱かれているというのにけない。

――結局休日には凜太のスマホを鳴らす連絡は1つも來なかった。馬場が出てきた赤いの部屋のことも含めて、全てが杞憂であることを願いながらまたバイトへ向かう。

このまま隠し通せるなら自分の悪夢もどうにかして自分で治す。その覚悟のもと病院のり口を開くと、そのタイミングでは聞きなれない音が廊下に鳴り響いていた。

電話の音だ。1つではない。なくとも2つは重なっている。

「わっ」

突然後ろから聲がすると、凜太は反転しながら躓き、その場でもちをついてしまった。それほど驚いた。

「はははっ。何や兄ちゃん驚きすぎやろ」

立っていたのは宮部だった。うるさいほど大聲で笑っている。

「ちょっと……何すかいきなり」

「いやいや悪いなあ。兄ちゃんがぼーっと立ってるもんやからこっそり近づいてやったんや。それにしても驚きすぎやろ」

「もう。自分でもびっくりしてますよ。こんなに驚くなんて……」

何でこんな時間に電話が鳴っているのかを考えると自分が関係している気がしたから凜太は考え事に集中していた。

「宮部さん。何で電話なってるか分かります？」

「そりゃあれよ。なんか昨日からね、もの凄い患者さん來よるんよ。昨日もすごかったで。10人以上おったわ。馬鹿みたいに忙しかったから深夜からでも応援呼ぼうかとしとったくらい」

「え、何があったんですか」

「知らん。理由は知らんけど多かった。しかも不思議なんが皆同じような悪夢なんよね。小さいの子に殺されるっていう……」

凜太はそれを聞いて言葉を失った。

「そう、だからこれは予約の電話が深夜にも鳴ってるんちゃうかな。急かもしれん。なんか急にえらいことになったな」

「…………」

「どうしたんや兄ちゃん。俺らもここでふざけとる場合ちゃうで。はよ行こう。今日も大忙しやな。全員出勤やで」

「……そうですね」