「草部君にはしばらく付き合ってもらうから、殘りの4人で治療しといて」

凜太が廊下に出ると、最後に馬場はそう部屋の中へ言い殘した。

馬場は急ぎ足で廊下を進んだ。小聲で事務関係らしい単語を並べながら、通り過ぎるドアの前で數秒立ち止まったりもした。とにかく忙しいらしい。

「とりあえず草部君はいつもの雑務やってくれるかな。そこそこで、必要なとこだけでいいから。まずはあの薬の部屋から。で、一通り終わったら院長室の隣の部屋に來てくれる？」

「はい」

「おっけー。じゃあ僕はえっと……」

棚とダンボールが並ぶ部屋に凜太を殘して、馬場はどこかへ行ってしまった。凜太は呼び止めることができなかった。

ざっと部屋を見たところやらなければならない作業はいくつか見つかった。暇なときは片付いているのに今日は散らかっている。この部屋からだけでも昨日からの忙しさが伝わる。

とりあえず助かったというところか。今日の雑務はなかなか力的に厳しそうであるけれど、凜太は喜んで作業に取り掛かる。

ダンボールを運んで、開いて、いらなくなったものは畳んで集める。看護婦が使うであろうマスクやアルコール消毒の補充や、ゴミの仕分けまで。凜太は自分が知っている限りの作業をこなした。

時折、普段は散らかっていないところまで散らかっていて、これも片付けておいたほうがいいのかと思うものがあったが手をつけなかった。バイトので知らない作業はしないほうがいい。あとで余裕があったら院長に聞けばいい。

黙々と作業をする中で、不安は重なり続けた。こんな忙しさがこれから毎日続くなら大変なことだ。そしてそれが自分のせいならもっととんでもないことになる。

自分が悪いのかどうか。それが凜太の議題だった。それが何よりも気になる。

「院長。終わりました」

凜太は一通り終わると、言われた通り院長室の隣を訪ねた。そこでは馬場が機に座ってパソコンのキーボードを叩いていた。

「よーし。じゃあ次は……」

普段はあまりることが無い、會社のとある部署の一室みたいな部屋。デスクが向かい合わせで並んでいて、それぞれにパソコンやファイルが置かれている。そのの一つから立ち上がった馬場は凜太に次の作業を渡した。

「この領収書にハンコ押してって。これが見本。この紙のこの欄ね。全部同じだから」

「はい」

「試しに一個やってみよっか」

「こうでいいですか」

「そうそう。それでいい」

馬場の隣の機に座らされて、凜太は重なった紙を相手にした。めくっては右手に力を込めて、まためくる。単純作業だ。

隣に馬場がいて、話しかける余裕がある絶好のチャンスだ。

「あの、聞いていいですか？」

「何？」

「この同じ悪夢を見る患者さんって明日も明後日も來るじなんですか？」

凜太は當たり障りのない質問から始めた。