夜、寢る前に電話がかかってきた。

母親は仕事でいない。出るなら俺が出るしかない。

怖かったけれど、まさか電話で殺されることはないと思い、勇気を出して話を取った。

安愚楽だった。

「天ヶ瀬くん、ちょっといいかい？　……僕だよ。実はね、事件のことがし分かったかもしれない。本當だよ。……僕ね、夏休みの間、袴田みなもさんと何度か會って、事件のことを調べていたのさ。調べるといっても、過去の新聞記事を読んだりするくらいしかできなかったけど……」

「みなもと……會っていた……？」

その名前が、やけに懐かしく聞こえた。

俺の電話に折り返しもせず、家に行っても誰も出なかった、袴田家のみなもが、安愚楽と會っていた……。

それも事件調査のために？　タフなこったな、と思った。こっちは長谷川が殺されて以降、グロッキーなのに。

安愚楽は、なお続ける。

「どうだろう、天ヶ瀬くん。明日、會わないかい？　天ヶ瀬くんの家の近くに、コンビニがあるだろ。そこで會って、話をしないか。袴田さんも行くからさ」

「……會って、なにを話すんだよ」

「いろいろさ。過去の事件のこと、堂さんや長谷川くんの事件のこと。分かったこと、いろいろあるからさ。過去の新聞記事も見せたいし。電話じゃ伝わらないことって、あると思うんだ」

「…………」

正直、家から出るのは怖い。

だけど、事件のことが気にならないといったら噓になる。

安愚楽とみなもが、事件について、過去に起きた出來事について調べていて、なんらかの結果が出たのであれば、俺はそれを見てみたい。聞いてみたい。そう思った。

家の近くのコンビニ。

歩いて３分もかからないところだ。

そこなら、なにが起きるってこともないだろう。

それに――ある意味安愚楽は、俺にとって安全パイでもある。

安愚楽が俺に危害を加えることはまずない。だってあいつ、■■■■■■■■■■■■■■もんな。

俺はそこまで考えて、答えた。

「分かった。じゃあ、明日會おう。午後１時にコンビニの中で待ち合わせ。どうだ？」

「ＯＫだよ。それじゃ袴田さんには僕から伝えておく」

「……頼むよ。あいつ、俺のこと、避けてるみたいだからさ」

「え？　なんで？　それはないでしょ。だって袴田さんは――っと」

「……みなもは、なんだよ？　……あいつ、俺が攜帯に電話しても、折り返し電話してこないんだぜ？」

「……んん？　おかしいな。それは……ああ、そうか、そういうことか！」

安愚楽は、そこで初めて明るい聲を出した。

「あっはっは、天ヶ瀬くん。君、勘違いしているよ。それは単純な話だ！　あっはっはっは……！」

「な、なんだよ、お前。いきなりバカ笑いなんかして。どうした!?」

「いやいや……くっくっく。本當になんでもない。あはは、明日、袴田さんと會ったときにちゃんと話してごらんよ。こういう事件が連続したから、疑心暗鬼になるのも無理はないけど、うふふ、大丈夫だ。袴田さんはなんてこともないよ。あっはっはっは……！」

な、なんなんだ、いったい。

よく分からなかった。みなもがなにかあったのか？

しかし、俺はちょっとだけ気持ちが楽になっていた。同級生と電話で笑い合うなんて、久しぶりな気がする。

「じゃあ、明日、コンビニで。絶対に來てくれよ？」

「ああ、行く。それじゃ、みなもにもよろしく。――あっ、それから……」

俺が言いかけたそのとき、電話はプツンと切れてしまった。

しくじった。――キキラについて聞きたかったのに。あいつは結局、家に戻ってきたのかどうか。

殺されたって話は聞かないから、まだ無事だとは思うけれど……。

まあいい。

キキラについても、明日、安愚楽たちと會ったときに話をしてみよう。

不思議だ。

しだけ勇気が湧いてきた。

一度は諦めた、事件解決への挑戦。

もう一度、やろうという気になった。若菜と長谷川の仇を討つために。

みなもと安愚楽は、この１か月、俺が腑抜けていた間、ずっと過去の事件について調べていたんだ。

こうして日記を書いていると、恥ずかしく思う。どうして俺はそういう行が取れなかったのか？　……だがまだ遅くない。きっとまだ間に合う。

一連の事件について、みなもたちと話し合い、そして調べてみよう。

學校のこと、袴田工務店のこと、キキラのこと、過去の事件のこと……。

必ずすべての謎は解ける。そう信じて、戦うんだ。

俺の初のの、鎮魂のために。

（筆者注・■部分は、やはり、黒マジックで塗りつぶされている部分。そこに書かれてあったであろう容は読むことができない）