「天ヶ瀬佑樹の日記はそれでおしまいです。その日記を書いた翌日、つまり袴田みなもと安愚楽士弦と待ち合わせの約束をしていたその日、天ヶ瀬佑樹は殺害されました」

日記を最後まで読み終えた私に向けて、Ａ氏は淡々とその事実を告げた。

私はたいへん驚いた。なるほど、確かに天ヶ瀬佑樹の日記はここで終了しており、ノートの殘り部分はなにひとつ文字が書かれていないものだったが、まさか天ヶ瀬がこの直後に殺されていたとは。

「２００１年８月２６日の午後２時ごろ、自宅近所の公園の片隅で、殺害されているのが発見されたのです。死因は撲殺。なにか鈍のようなもので後頭部を毆られていました。しかし殺害現場は公園ではなく、天ヶ瀬の自宅だと思われるそうです。自宅アパートの玄関先に、天ヶ瀬の頭から流れ出たらしいが、痕となって殘っていましたので」

「自宅の玄関先で……？　すると犯人は天ヶ瀬佑樹の顔見知りでしょうか。この日記を読む限り、殺害直前の天ヶ瀬はかなり人を警戒しています。見ず知らずの人間が自宅にやってきても、玄関を開けることはないでしょう」

「むろんそうです。當時の警察もそう考え、天ヶ瀬の母親や、母親と離婚している父親、さらに待ち合わせの約束をしていた袴田みなもや安愚楽士弦を徹底的に取り調べました。――しかし犯行を疑われた人間たちには、いずれも完全なアリバイが存在していたのです。天ヶ瀬を殺したのは両親でも、袴田みなもでも安愚楽士弦でもありませんでした」

「…………」

私はしばし呆然としていた。

このまみれの日記帳を記した年、天ヶ瀬佑樹……。

なじみのにをし、同級生たちと青春を送り、そして事件の犯人を見つけ出そうとする、年らしい正義に満ち溢れていた人が、まさかこうもあっさりと殺されようとは。

「し、しかし――」

私はＡ氏に、視線を向けた。

「この日記だけでは、なにがなにやら分かりませんね。堂若菜、長谷川幸平、天ヶ瀬佑樹を殺した犯人は？　過去の指風鈴事件の真相は？　山本キキラの行方や、袴田みなもたちが最後に話そうとしていたことは？　さらに、日記自が痕によって読めない部分も多々ありますし、それに――何者かがマジックで日記に手を加えています。そこもいったい、なにがなにやら」

「……むろんそうです。天ヶ瀬佑樹の日記だけでは、事件の全貌はなにひとつつかめません。ですが……ここにはまだ、あと３冊の日記があるのです」

そうだった。

Ａ氏が持ってきた日記帳は、合計で４冊ある。

いま読んだのは、そのうちの１冊に過ぎないのだ。

「先生、次はこの日記を読んでみてください。……２００１年の事件、最初の被害者である、堂若菜の日記です。彼の日記を読めば、また事件の別の側面が分かりますよ」

「堂若菜の。彼も日記をつけていたんですか？」

「そうです。こちらも、ぜひとも目を通していただきたい」

「……分かりました」

天ヶ瀬佑樹のなじみにして、最初に殺されてしまった、堂若菜。

彼の日記は、いかにもらしい、ピンクの小さな日記帳だった。

１９年前、弱冠１５歳で強制的に人生を終わらされてしまったの子の日記……。

いったいなにが記されてあるのだろう？

そこに、天ヶ瀬の日記からでは推測さえできなかった、事件の真相につながるなにかが、記されてあるのだろうか？

私は再び、コーヒーを一口だけ口に含んで、その香りを鼻腔に突き抜けさせてから、眼前の日記を征服にかかった。