晝休み。

天ヶ瀬くんが、地下室への階段らしき場所を知っている、というのでみんなで行ってみた。

すると確かに、それらしき階段と扉がそこにはあった。

安愚楽くんはそれを見て大はしゃぎ。

そして――私も、気持ちが高揚してしまった。

だって、面白そうじゃない。過去に殺人が行われた場所が、學校の地下にあるかも、なんて。わくわくしたわ。

「このドア、なんとか開かないかしら。興味深いわ。安愚楽くんの言う通り、本當にそんな病院が、地下室がここにあるのなら……」

私はそう言って、扉をったり、なんとか開かないか叩いたりしてみた。

だけど、當たり前だけど扉は開かない。殘念。

――そのときの集まりは、そこでおしまい。

だけど私は、どうしても地下室のことが気になったから、教室に戻る途中、

「調べてみようかしら」

と、言った。

隣にいたのは、若菜だ。

彼は、羨ましいほど澄んだ雙眸をこちらに向けて、問うてきた。

「調べるって、なにを？」

「あの地下室のことよ。本當に、あの地下が病院の跡地だというのなら、なにか手がかりが殘っているはずだもの」

「手がかりって……。まあそうかもしんないけど、でも、どうやって調べるの？」

「地元の話だから、図書館の郷土資料コーナーに行くのが一番でしょうね」

うちの學校の図書室は、前述の通り、品揃えが悪い。

學校のこととはいえ、資料の量や質が期待できないのだ。

「今日は月曜日だから、図書館は閉まっているわね。明日、行ってみることにするわ。……どう？　若菜もいっしょに調べる？」

私は、ちょっとイタズラっぽく聞いてみた。

天ヶ瀬くんを巡るライバルへの競爭心が、働かなかったといえば、たぶん噓になる。

若菜をし怖がらせてやりたい……。なんて、そのときは思ってしまったのだ。嫌なね、私。

「わっ、わたし？　う、ううん、そうだね～……」

若菜は案の定、困った顔を見せる。

その表がらしくて、また軽く嫉妬。

それにしてもこれだけ可い子が馴染だなんて、天ヶ瀬くんはなんていうか、幸せね。まるでマンガじゃないの。

若菜があんまり困っているので、私も反省し、ごめんなさい、って謝ろうとした。

だけど、そのときだ。

「うん、それならわたしも調べるよ。あんまり役に立たないかもしれないけど」

若菜は、そう言ってうなずいたのだ。

ちょっと意外。彼がこういうことに興味を示すとは思わなかった。

とはいえ、ったのは私だし、斷る理由はない。これを機會に若菜もホラーとかサスペンスを好きになってくれたらいいな、とも思った。そうしたら、いっしょにホラー映畫だって観にいけるものね。

「ＯＫ。それじゃ明日の放課後にでも」

私はそう言った。

若菜は、笑みを浮かべて首肯する。

「うん、それじゃ、そういうことで。……あ、ところで佑ちゃんたちはどうする？　う？」

また、佑ちゃん、佑ちゃん、だ。

気付いているのかしら。若菜はなにかあるごとに彼の名前を口に出している。

天ヶ瀬くんだって、なにかあったら若菜、若菜って……。

本當、妬けちゃう。

心が苦しい。

私はやっぱり、このとき、し嫉妬していた。

天ヶ瀬くんをって、３人で図書館に行って……。

そして若菜とふたりで、また目の前でイチャイチャされたら――たまらないもの。

だから、こう言った。

「やめときましょ。天ヶ瀬くんと長谷川くんは調べものなんてする柄じゃないし、キキラはこの話、怖がっているみたいだから。私たちふたりで調べて、面白い結果が出たらみんなに報告したらいいわ」

その言葉に、若菜はあっさり納得したらしく、

「そっかあ、そうだね。じゃあ、まずはわたしたちだけで図書館へゴーゴー、だねっ！」

ニコニコ顔。

無邪気にうなずいた。

こんな爛漫な友達を前にして、私は、自分の心の醜さに自己嫌悪する。

若菜の純粋さに比べて、自分ときたら。……こんな私じゃ、天ヶ瀬くんが好きになってくれないのも當然よね。

心が苦しい。――こんな気持ちになるのなら、最初から好きにならなければいいのに。

それからしばらく眠れなかったので、パソコンをつけてインターネットをしてみた。

これって本當に便利。検索エンジンを使って調べものをしたら、知らなかったことが次々と分かるようになる。まさに文明の利ね。

そこで私は、Ｍ高校の地下について、軽く調べてみた。

すると、私の知らなかったことが次々と出てきて――正直それは、予想をはるかに超える真実だった。

いまでもし混している。

まさかＭ高校の地下で、そんなことが起きていたなんて。

まだ分からない。

ネットはいい加減な報も多いというから。

明日、若菜と図書館に行って調査をして、先ほどネットで調べたことが事実かどうか、きちんと確認しよう。

だって、信じられる？

Ｍ高校の地下で、過去に３回も殺人事件が起きていたなんて。