今日、バレー部顧問の松下先生と廊下で偶然出會ったので、それとなく工藤先生の話題を振ってみた。なにか報が得られるのでは、と思ったのだ。すると――

「さあてなあ、最後に會ったときはずいぶんくたびれた顔をしていたが、どうして休んでいるのかはよく分からん。事件が次々と起きて疲れてはおるんだろうが……」

「……まあ、これだけ事件が起きたら疲れますよね。誰だって……」

うまく話を合わせる。

工藤教諭が疲れるなんて言うタマかどうか。

あのひとは、相當にずるくて、怪しいひとだと私は思っているけれど。

一連の事件の実行犯ではないにしろ、深く関わっているのはきっと間違いないわけだし……。

「いや、まあ工藤先生もお若いし、彼氏のひとりくらいできたのかもしれんな、はっはっは……」

松下先生は、くだけたようにジョークを飛ばす。

殺人事件が起きている現在、その言葉は多、不謹慎ではあったが……。

先生なりに、私のことを気遣ったのだと思っておこう。

だから私も、松下先生の冗談に乗っかって、

「あはは。まさか、彼氏と遊ぶために休暇は取らないでしょう」

なんて言ったのだけれど。

しかし松下先生は「いやいや」と手を振って、

「あれでなかなか、もてるらしいぞ、工藤先生は。なんたって昔は東京の大學にいたひとだからなあ、センスが違うよ」

「東京……。工藤先生は東京の大學におられたのですか」

「そうだよ。大學生活が楽しくて、１年留年しちゃった、とか言ってたな、ははは」

「……留年？」

その単語が妙に引っかかった。

そこで工藤先生は、いつごろまで東京の大學にいたのか、と尋ねると――

「ええと、確か……。１９８９年から１９９４年までの５年間、東京におられたはずだぞ」

それを聞いて、私はうなった。

１９９４年。それは第３の事件が起こった年ではないか。

そのころに工藤教諭は東京にいた。ということは、第３の事件についても、工藤教諭は関係がなかった可能が高いのではないか……？

「いやあ、工藤先生も人だからな。あれじゃ男はほっとかないよ。いやここだけの話な、夏休みの前にも、工藤先生と男が會っているのを、実は見たことがあってだな……」

松下先生は、育會系らしい気な語り口で、工藤先生のことをなおしゃべり続けるが……

工藤桃花教諭……。彼は第３の事件とは関係がない……？　……となると……？

いよいよ混してきた。

事件はいったい、どこがどうなっているんだろう？

第２の事件のとき、岡部義太郎は神科に院していて犯行不可能。

第３の事件のとき、工藤桃花は東京にいてまず犯行不可能。

第４の事件・若菜殺害についても、工藤桃花にはアリバイ有。

さらに……

工藤桃花は８月７日、教室でひとりごとを言っていた。

その中で彼は確かに「あのひと」と口にしたのだ。

岡部義太郎も、自殺寸前に「あいつになにもかもやられた」「あいつさえボクの前に現れなければ」と口にしたらしい。

あのひと……？

あいつ……？

分からない。

この一連の事件には、まだ私が把握していない何者かが関連しているというの？

それとも、なにか私は重大な見落としを……？　分からない。分からないわ……!!