「ワイヤーがどうしたんだい？」

僕の臺詞を耳にしたせいか、フリッツが目を丸くして尋ねてきた。

「いえ、なんでも」

気恥ずかしさもあいまって、首を強く橫に振った。

「そうか。何でもないんならいいんだけど……でも、マウロ。僕の計畫通りにやれば、何の問題もない。わかっているね」

と述べて、フリッツが僕の両肩に手を置く。

「はい、もちろんわかっています」

そう返事をして、フリッツの腕を摑みながら立ちあがった。

「最後に計畫の最終確認をしよう、マウロ」

「……食堂車の席はすでに予約してあるから、五號車側の椅子に座る。確かそうでしたよね？」

「そうだね。で、その時なんだけど、必ず椅子のすぐ側にアタッシュケースを置いてしいんだ。弾の能力を最大限に引き出すためにね。そして、機関室の破直前に、ルーム六に戻ってくる計畫だけど――これが上手くいかないケースもある。考えたくはないが、私設警察に怪しまれたり、話しかけられたりするケースがあるからね」

「絶対にスカイブリッジライナーが停車してから逃げ出す――確か、そういう話だったですよね」

「その通り」

「ええ、もちろんそれは絶対に守ります……でも、タイミングが悪いと発に巻き込まれたりしそうですね」

「それは問題ないさ、マウロ。そんなこと考慮にれる必要もない。確かに発は機関室から始まり、その後次々と各車両が連鎖発されていく。だけど、この時食堂車を破することはない。食堂車については、最後の車両の破が終わった後にタイミングを見計らって破する」

「すべてが終わってから僕の擔當する食堂車を破するということですね。なるほど、それであれば……」

「マウロ、きみの安全を最大限に配慮した結果このような形にしたんだ。だから、もし停車する前、誰かに怪しまれたとしても、必ず黙を貫くんだ。もしそいつが私設警察だとしても、だ」

フリッツが見たこともないような強い眼差しを送ってくる。

その後、束の間の靜寂が訪れた。

「……はい。絶対に何も言いません」

斷固とした決意を語調に乗せ、僕はそう述べた。

「マウロ、そうだ。絶対に、だ。黙りを決め込んでる人間にはいきなり手錠をかけたりできないからね。手錠をかけられていないのでなければ、 破が始まった瞬間に必ず逃げる隙はできる」

「……停車する前に逃げ出してしまったら、逆に危険だということですね」

確かにフリッツの言う通り、私設警察に拘束されることが一番問題であるような気がする。

「例えば、破が始まる前にこの寢臺車側に向かったとして、そのとき運良くスカイブリッジライナーのスピードが緩まっていたとしても、破しない寢臺車から六號車にかけては乗降口がないから外に逃げることはできない。これではすぐに捕まってしまう。かといって、逆の五號車側に逃げたとしてもすぐに弾が発するから、今度は君の命が危ない。このような狀況に陥らないよう必ず計畫通りいてしい」

フリッツは目を細めながら言った。

彼の言葉にこくりと頷く。

「もう時間ですね、それでは、いってきます。フリッツ」

そう斷って、足元に置かれていたアタッシュケースを片手で持ち上げた。

「フリッツ。私もそろそろ行くわ。マウロ。途中まで一緒に行きましょう」

フェイクウールのブルゾンに袖を通しながら、シャノンが僕をってきた。

これに再びこくりと頷くと、出口へとを向けそのまま歩き出した。背後からコツコツと彼のハイヒールの甲高い音が聞こえてくる。

シャノンからってくれるなんて思いもしなかった。

ここまで來て彼は僕を仲間と認めてくれたのだろうか。

今まで々と小言を言われたが、もう作戦決行時間も間近。仲間割れをするような時間帯ではない。

ようやく仲間としての共通意識が彼にも生まれたのだろう。

若干心強くなった僕が、ドアノブに手をかけた瞬間だった。

橫からカチャリという音が耳にってきた。

恐る恐るその音がした方向を見やった。半ば気づきはしていたが、その音をさせたのはシンだった。ショットガンの撃鉄を引いたのだ。

しかし、あの細いバイオリンケースの中がこんなだったとは考えもしなかった。

いくら飛行場ほどセキュリティが高くないとはいえ、スカイブリッジライナーにこんな代をどうやって持ち込んだのだろう。稅関職員が荷検査でこんな大きいのチェックに失敗するとは思えない。

素樸な疑問が僕の脳裏を過る。

あまりにもショットガンをじっと見つめたせいか、シンが「何か用か？」と、尋ねてきた。

「いえ、何でもありません」

反的にとぼけた。

「シン、おまえの出番はまだだ。くれぐれも暴走するのだけはやめてくれよ」

フリッツが彼に向けそう呼びかけた。

暴走……暴走っていったい何のことだ？

背中に響いたフリッツの臺詞にドアノブにれることを一瞬躊躇した。

だが、それは束の間だった。

気を取り直してからドアを開け、通路へと足を踏みれる。

そして、僕は自分の戦場――食堂車へとを向けた。