様々な人種の人間が視界の両端にっては消えていく。

先ほどまで私が所在した車両の中の方へと目をやってみると、弁當を食べている者、眠りこけている者、赤ん坊をあやしている者。それぞれがそれぞれ、多種多様な行をしていた。

あの金髪の大男は一向に見當たらなかった。

それは四號車も同じ。座っている人間が違うだけ。棚におかれた荷、人々の行、どれも似たようなものだった。

「例の大男はここから先の車両に絶対いるはずだが――殘念ながら、現狀どれがそいつのアタッシュケースかわからない」

クレアスの橫に並びかけながら、私は言った。

「確かにシルバーのアタッシュケースは數が多過ぎて調べてられない。それより、男の特定を先にした方がいいかもな」

クレアスが強い口調でそう返してくる。

その後四號車を抜けた私たちは、次の三號車をしながら黙々と前進し続けた。

だが、この車両にもめぼしいものは見つからなかった。

そして、二號車にった時、重くなっていく一方の雰囲気を変えようと、軽い小話を始めることにした。もちろん目は周囲に配りつつだ。

「クレアス。おまえ、エリシナのことをどう思っているんだ？」

開口一番場違いな質問を投げかけた。

「どう……どうって？」

訝しげな顔をしてクレアスが訊き返してくる。

「あいつは、本當にいいだ」

斷言するかのように言った。

「まあ、それはそうだと思うよ」

眉をしかめながらも、クレアスは同意する。

「クレアス、あいつが、両親は亡くしているのは知っているよな？」

「ああ、それは知っている。確か、自殺だったよな」

「そう、自殺。生活苦でな。で、その時、親戚に養子縁組をされた妹がいることは？」

「……いや、聞いたことがないな」

クレアスは首を橫に振った。

これを見た私は、エリシナのやつ、やはり妹のことは何もこいつに教えてないのか、と吐息をついた。

「両親が死んだ時、エリシナは高校卒業間近だったから引き取られなかったんだが、妹さんは親戚に引き取られたんだ。エリシナに生活能力がないという理由でな。その時は、ずいぶん悔しい思いをしたらしい」

「悔しいって、何で？」

「その親戚は、エリシナの分と折半される……妹が得るはずの両親が生前懸けていた保険金――自殺だから、貰える金は安いものだったらしいが――それが目的だっただけで、まともに妹さんを育てる気はなかったんだ。満足に食事も小遣いも與えられていなかった妹を見て、エリシナはすぐに家庭裁判所へそれを訴えた。だが、家庭裁判所はまったく稼ぎのないエリシナに妹を育てる権限を與えなかった。だから、合格していた國立大學を蹴って、妹さんがエリシナが危険だからという理由で大反対していたのに、てっとり早く稼げる私設警察に就職したんだよ。いち早く妹を親戚から引き離すためにな」

「……そんなことがあったのか」

「結局、自分の稼いだ金を妹に送り続けて、無事、妹はその親戚の家から抜け出られたらしいんだが――もうずいぶんと長い間、妹とは疎遠になっていて、お互い連絡さえとっていないらしい」

「私設警察に就職した件で仲違いしたからか？　信じられないな」

クレアスが若干呆れた聲で想を述べる。

「ふたりとも強なんだろう。何せ、あの気の強いエリシナとその妹だからな。喧嘩はいつまで経っても終わらないはずだ」

「まあ、そうだろうな」

「いや、言いたいのはそんなことじゃない。言いたいのは、そんな狀態になった後も、エリシナは妹の銀行口座に送金を続けているって事実だ。あの子が困ったらだめだからっていう理由だけでな。な、いいだろ？」

「だから、セネタルに言われなくても、それはわかっているよ。なんで、そんなことを何度も俺に確認してくるんだ？」

「なんだ、その――」一旦言葉を濁した私だが、意を決して再び口を開いた。「私設警察にって、うちみたいな潛を基本とするチームにれられちまったもんだから、さらにエリシナと妹さんの間が疎遠になってしまったような気がしてな。実は、あいつをうちのチーム――スカッドに引きれた張本人は俺なんだよ。の新人の配屬が社ドラフトで決まるってのは、おまえも知ってるだろ？　そのドラフトで、私はエリシナを一位指名したんだ。で、競合多數の中、つい引き當てちまったんだよ。だから、リーダーとしても責任をじているわけだ。だからだな……エリシナに……その幸せになって貰いたいんだよ。とんでもなく幸せにな。あいつはおまえの三つ上だが、おまえになら、それができると思っているんだ」

「なるほど、セネタル。何を言いたいのかと思っていたら……俺にエリシナと妹の仲を取り持てって言いたかったんだな。若干、面倒な気がするが――まあ、いいぜ」

親指を立てながら、クレアスは言う。

クレアス・スタンフィールド……なんと鈍いやつ。

おまえが、ではなく、私が、おまえとエリシナとの仲を取り持ちたい、と言っているのだ。

なぜ、それが理解できないのか。

私は図らずも強く頭を振ることになってしまった。