「スピキオさん。その手帳には、いったい何が書いてあるんですか？」

好奇心を抑えきれずに訊いた。

こんなに何度も読んでいるということは、きっと大事なことが記載されているのだろう。

もしかして人に読まれたくない何かが書いてあるのかもしれない。

だが、どうにもこうにも手帳の容が気になる。

「中を知りたいのかい？」

手帳を眺めたまま、スピキオが訊き返してくる。

その彼に向かって、うん、うん、と二回深く頷いた。

スピキオは、仕方ないな、といったじで手帳をパタンと閉じる。そのまま手帳を渡してくれるのかと思ったが、なぜかその場で立ち上がった。

棚へと手をばす。

しばらくすると、がさごそと彼の鞄をあさる音が僕の耳にってきた。何を探しているのか尋ねようとしたが、間もなくスピキオの腰はシートへと戻ってきた。

座るや否や、「ほら」と、白いを差し出してきた。

それが目前に近づいてきても、それが何であるか僕にはわからなかった。

何だ、これは？

「ああ、これじゃあ、わかりにくかったかな」

スピキオはそう言うと、その白いを自分の顔の前にかざす。

「仮面……」

と聲をらしながら、それを見た僕は首を捻った。

こんなものが手帳と何の関係があるんだろう。

僕の疑問をよそにスピキオは白い仮面を自分の顔に裝著した。

「アカギ君、この仮面に見覚えはないかい？」

と、尋ねてくる。

鼻腔の部分はくり抜かれているが、口元に空気孔は見當たらない。

一見するとデスマスクと見紛うばかりの特徴的な白の仮面。そして、今吐かれたばかりのスピキオの聲はくぐもった聲だった。

ここまで考えた時、はっと目の瞳孔が開いた。

古い記憶が脳裏に蘇ったのだ。

雨――

傘をさしている自分がそこにはいた。

野太い低音の聲が拡聲で拡張され、街頭に鳴り響いていた。

何のために自分がその場所にいたかなんてもう覚えていない。

無機質なビルが立ち並ぶ街中、何の意味もなくただ目の前に繰り広げられる景を眺めていた。

修道儀にを包んだ白い仮面の男たちが降りしきる雨にもかかわらず、自らが所屬する宗教団のアピールを続けていた。

髪も修道儀も靴もずぶ濡れにし彼らは早口でび続けていた。

何が彼らをここまでさせるのだろうか。

僕の疑問を無視して彼らは、

「我々――青年活部で――す。本――日はみなさ――んの前で――」

と主張を続ける。

激しい雨音により途切れ途切れになり、よく聞き取れなかった。

それにもかかわらず、僕は未だ彼らへ視線を送り続けていた。

よく見るとそれぞれ被っている仮面の形狀がし違う。

目が吊り上がっている仮面、頬が出っ張っている仮面、眉間に皺のようなものがある仮面。

この仮面の形容の違いは何かしら意味があるんだろうか。

そう訝った瞬間、ふと背後に不吉な気配をじた。

素早く振り返った。

そこには白い仮面の男が立っていた。

今度は別のタイプだな。

恐怖を抱くこともなく、漠然とそう思った。

男はすっとチラシを渡してきた。

そして、無言のままそれをけ取とろうとしたその時、例の低い聲が男の仮面の奧から鳴り響いた。

彼は言う。

お忙しいところ、大変申し訳ありません。私たちは――

スピキオはすかさず、「しっ」と注意し、人差し指を白塗りの口元へと持っていく。

「トゥルーマン教団」

そう獨白するかのように、僕が名を呼んでしまったからだろう。

「どこにやつらの関係者がいるかわからない。聲を抑えて話そう」

くぐもったままの聲で言う。

聲は仮面に標準裝備されている変聲によるものだった。

どうやら彼が持っているのは本のトゥルーマン教団の仮面。

そう考えて相違ないだろう。

仮面を取り外し素顔に戻ったスピキオがその先を言う。

「君が推測している通り、私はトゥルーマン教団の人間だった」

いつも通りの穏やかな聲だった。

スピキオのこの臺詞から推察するに、現在の彼は教団の人間ではないということだろう。

「だった……ということは、もう、スピキオさんは、トゥルーマン教団を辭められたということですよね。なぜ辭められたのですか？」

若干聲のトーンを落として訊いた。

「そうだね」スピキオは素直にそれを認めた。「君の言う通りだ。私はトゥルーマン教団青年活部に所屬していた。當時、私は數々の悪行を重ねた、本當に今言えないくらいひどいことをしてきた。そう、まさしく筆舌し難い、人道にも劣る行為をね。そう、信仰を容認しない者たちに対して行ってきた。今現在も行われている許されない行為を。だが、私はある日、その行為に良心の呵責を覚えてしまったんだよ。教団に所屬している人間としては、決してじてはいけない良心の呵責を。だから、辭めたんだ」

このスピキオの告白に僕は眉を顰めた。

彼の発言には、常にトゥルーマン教団が悪逆非道なことを行っているかのようなニュアンスがじられた。

確かにトゥルーマン教団は青年活部を筆頭に、多理解不能な行は取るときはあることにはある。

極力関わりたくない存在ともいえるかもしれない。

だが、彼らがそのような行為……大きく人道に反するような悪行に手を染めているというような噂は、僕の知る限りあまり聞いたことはなかった。