「おお、良いじゃないか！」

俺は海岸で、新しいピッケルを掲げてみた。

すると、バリスが頭を下げる。

「ありがたきお言葉です、ヒール殿」

このピッケルは、バリスとエレヴァンが協力して作ったものだ。

バリスがどう作るかを指示し、エレヴァンが実際に手をかした。

「されど、ワシの知識ではこれが限界でした……とてもではございませんが、もともとのピッケルの質には及びません」

「いやいや、こんな場所で鉄が作れたってだけですごいよ」

俺はバリスが設計した高爐や設備などを見る。

俺自、鍛冶には全く詳しくない。

だが一つ分かるのは、バリスの考えた鍛冶の設備は、人間のそれに遙かに及ばないということだ。

ゴブリンたちは部族社會だ。

武はあくまで狩猟用なので、いまだに石を使う部族もいる。

鉄を作る余裕があるのは、かな部族だけ。

ベルダン族は、そこまで大きな部族ではなかった。

しかし、多は鉄を作っていたようである。

バリスはその知識を用いて、鉄を作る設備や方法を俺に教えてくれた。

俺はその設備を、石材で組み上げただけ。

というか、俺の頭がもっと良ければな……

さすがに鍛冶についての技能が求められるとは思わなかったが。

この島には、専門技能やスキルを持つ者も不足してると言えそうだ。

「二人とも、良くやってくれた。俺も鉄を作るのに參加できれば良かったんだが……」

「まさか！　大將に採掘以外のことでお手を煩わせるわけにはいきませんぜ！」

エレヴァンはどんとに手を當てる。

有難い話だ。

とはいえ、やはり俺が掘るのが一番効率がいい。

効率を求める理由はただ一つ、未だ短いリエナの壽命のためだ。

リエナのために、壽命を延ばす亀石（タートルストーン）をたくさん採る必要が有る。

既にリエナは、もう五年以上の壽命を得ている。

だが、リエナはまだ十五歳……

人間とゴブリンの壽命は同じぐらいなので、もっと延ばしてやるべきだ。

そしてエレヴァンたちに渡したピッケルは、もう壊れそうになっていた。

俺のはまだまだ大丈夫だが、もう持ってきた在庫はない。

だから、ピッケルを作る必要があったのだ。

そして三日前に仲間にしたケイブスパイダーたち。

親のタランを筆頭に今、島の一部分に排……土を運ばせている。

小さいながらも農園を造るためだ。

それとは別に蜘蛛糸も吐かせているが、これは糸を得るためだ。

リエナによればこの蜘蛛糸は丈夫で、長さも太さもそのまま糸として使えるものらしい。

リエナはこれを使って、まずは魚を取る網を作っている。

漁なら、俺が雷屬の魔法でやればいい。

だが、なるべく俺に頼らずというのがゴブリンたちの総意だ。

俺にはやはり採掘に集中してほしいのだろう。

まあ、確かにそれが適材適所だろうな……

「じゃあ、俺はまた空に戻るよ。　……“あの石”も、それなりに使えそうだからな」

「はい！　俺たちもある程度作ったら、また鉱山に戻りますので！」

「そっか。じゃあ、待ってるぞ」

俺はそう言い殘して、窟に戻った。

そして坂道を降りるのだが、そこにスライムのシエルが現れる。

シエルは脇道の傾斜の上で、船の形になった。

「お、シエル。今日も悪いな」

するとシエルは、手のようにの一部分をばし、それを振った。

気にするな、か……

俺とゴブリンのやり取りを見て、手振りを學んだのだろう。

「じゃあ、頼む！」

俺はシエルに乗って、そのをしっかりつかむ。

すると、俺たちは一気に坂道をり落ちた。

本當に一瞬で、タランたちのいた空に到著する。

「ふう、ありがとう。やっぱ速いな。　……まあ、ちょっと怖いけど」

俺はシエルをポンポンと叩いて、空へった。

さて、もう半分だな。

俺は空に殘るオレンジの石を見る。

ここ三日、普通の採掘の合間に、あの石も採掘していた。

あの石は……

≪太石……使用することで、生の長を促進させる≫

生というのは、人間などのや植も含まれるらしい。

ここのケイブスパイダーが大陸よりも大型なのは、恐らくこの石のせいなのだろう。

長することで壽命が減るのかどうかは分からない。

なので、自分や仲間にこれを使うのはちょっと怖い。

だが、作を育てるなら、これは非常に役立つだろう。

どれぐらい長促進できるか分からないが、上の農園ができたらリンゴの種でも植えて試すつもりだ。

じゃあ、始めるか……

うん？

俺は空にってきた巨大な黒い蜘蛛に気が付く。

ケイブスパイダーのタランだ。

そしてタランは、合計で四本のピッケルを持っていた。

ケイブスパイダーの足は八本なので、そのの前側四本がピッケルを握っている形だ。

「どうした、タラン？　ピッケルは一本あるから、まだいらないが……」

エレヴァンに持ってけと頼まれたのだろうか。

だが、俺がピッケルを壊しにくいことを、ゴブリンたちは知ってるはずだ。

まさか……

「お前……俺とやろうってのか？」

タランはただその六つの赤い目を向けて応える。

嬉しいような、恐ろしいような……

がぞくぞくしてくる。

従魔のでありながら、こいつは……あの四本のピッケルでこの俺に挑むつもりだ。

「いいよ、けてやるよ……」

俺はピッケルを構えた。

そして……

「……行くぞぉっ！」

勢いよくピッケルを太石に振りかざす。

と同時に、後方から俺の四倍の速さで、ピッケルが巖を砕く音が響いた。

タランはピッケルを四本持ってる。

それで採掘をするのだから、一本しか扱えない人間など敵ではない。

にしてもあそこまで悠々と扱えるのは、この三日間俺のきを見ていたからだろう。自分もできる……いや、もっと上手くできると思ったのかもしれない。

だが俺は【窟王】。負けるわけにはいかない。

「うおおおおおおぉおっ！！　負けるかあああああぁあっ！！」

俺がさらに早くピッケルを振り回すと、タランもそれに合わせるようにペースを上げる。

競爭の結果、その日のうちに、太石は回収し終えるのであった。

そればかりか、もっと奧の方まで巖壁を掘り進めてしまう。

俺はこの島に來て、初めてへとへとになった。

シエルになんとかり口まで運んでもらうも、まだ息が荒い。

「はあ、はあ……なんて速さだ。タラン、お前すごいよ」

俺は付いてきたタランの健闘を稱える。

「だが、掘り進めた長さは俺の勝ちだったな……」

とはいえ、最初であの速度だ。

しかも、スライムによる運搬が追い付かず、足場が悪いこともあった。

長すれば、いずれ俺すらも……

タランを末恐ろしく思う俺に、小さなゴブリン……リエナがやってくる。

「お、リエナか。えっと、今日の亀石は……」

俺がインベントリを調べようとすると、リエナが言う。

「ヒール様、お疲れ様でした！　はい、これを！」

「お、ありがとう」

俺はリエナから差し出された白い布をけ取り、それで汗を拭った。

あれ？　こんな綺麗でさらさらな布なんて、持ってきてたっけ？

気持ちよさそうにしていた俺に、リエナはほっと息をついた。

「……ああ、気にってくださって良かった。魚網を作り終えたので、蜘蛛の糸で手拭いを編んでみたのです」

「おお、そうだったのか。絹で編まれてるんじゃないかと思うぐらい、気持ちよかったよ。リエナは裁もできるんだな」

「はい！　々と作れますが……もしよろしければ、お布団なども作りましょうか？」

「そうだな……シエルにずっと布団になってもらうのも悪いし。頼めるか？」

「はい、お任せください！」

「ありがとう、リエナ。お前が來てくれて、本當に良かったよ」

「……え？」

何気なく言ったつもりだったが、リエナは急にを震わせ、目を赤くする。

「ご、ごめん、なんか変なこと言ったかな？」

リエナは軽く涙を拭い、首を大きく橫に振る。

「いいえ……ちょっと目にゴミがっただけです！　私夕食の準備してきますね！」

リエナは泣きながらも嬉しそうな顔で、俺に背を向けるのであった。