「ふう……一休みするか。フーレ、お前も休むか？」

採掘を中斷して、俺はフーレに聲を掛けた。

「私はまだいいかな」

フーレは首を橫に振って、ピッケルを巖壁に振り下ろした。

なんとしても昇魔石を手にれて、進化したい一心なのだろう。

ここ數日、フーレは休まず採掘に熱中している。

採掘好き仲間ができたのは嬉しいが、一方での心配もある。

「そっか。でも、晝飯は必ず食べに戻ってこいよ。じゃなきゃ、お前のお父さんが……」

「……分かってる。あと一時間掘ったら戻るね」

「必ずだぞ？」

「大丈夫だって。姫様のご飯は味しいから、忘れないって」

「それもそうだな。じゃ、先行ってるな」

俺はそう言い殘して、スライムのシエルと共に窟のり口まで戻った。

フーレだけじゃなく、ケイブスパイダーのタランたち他の魔が採掘する音も響く。

休憩については、皆各自自由にとっていいことになっていた。

俺がいない間も、魔力を探知できるゴーレムが窟を警備してるから問題ない。

何かがいれば、ゴーレムが採掘を止めるよう、鈴を鳴らしてくれる。

鈴は、マッパに頼んで作ってもらったものでミスリル製。よく響く。

なので、俺はなんの気兼ねなく休憩できるのだ！

り口まで戻ると、そこには老齢のゴブリン……バリスと、半のマッパがいた。

バリスは深い皿に大きな貝を傾け、粘を注いでいる。

だが、俺に気が付いたのか、こちらに顔を向けた。

「おお、ヒール殿！　お疲れ様です！」

「バリスもお疲れ様！　いったい何作ってるんだ？」

「ふふ、気になりますかな？」

バリスは小さく笑い、深い皿にった粘を見せつけてきた。

なんだろう……バリスって確か、祈禱師だよな。

薬だとか、詳しそうなイメージはあるが……

「ま、まさか、毒とか？」

「さすがはヒール殿！　不正解です！」

「だよね……」

「これはサタン貝の粘です。いわゆる貝紫ですよ。通常の貝では採れる量はわずかですが、サタン貝は通常よりも多く貝紫が採れましてな」

貝紫……確か、服を紫に染める染料だ。

とても貴重なで、俺の父や兄弟など、王族の服に使われる染料だった。

「へえ、すごいな。染めるのに使うのか？」

バリスはうんと頷いた。

「皆の服が白ばかりで、し面白みがないと思いましてな。　……それより、そんなにワシはあやしく見えますかな……？」

「ご、ごめん。そんなつもりじゃ」

「いえいえ、ちょっとした冗談ですよ。まあ、毒は多は作れますがのう」

ふふっと笑うバリスに、俺はほっとする。

俺は見逃さなかったが、バリスの隙をついて、隣のマッパが皿の粘を指で絡めとった。

マッパはそれを興味深そうに見た後、一舐めしてみる。

「それにサタン貝の粘は、加工次第では毒になります。あっ……」

バリスが気が付いた時は遅かった。

マッパはばたんと倒れる。

「へえ……ああ、魔法で治すから気にしないで」

俺はマッパに回復魔法を掛けてやった。

しかし、バリスが博識だというのは知っていたが、毒を作れるということは薬も作れるということだろうか。

この機會だ。気になっていたことを訊ねよう。

「バリスは祈禱師だったよな。紋章は持っていたのか？」

「ワシですか？　ワシの紋章は……【魔導王】ですよ」

「【魔導王】だって？！」

思わず聲を上げてしまった。

【魔導王】……これを持つ者は、自分の魔力を増大させることができる。また、習得の困難な上位魔法を軽々と扱え、組み合わせることで強力な魔法を作れるという強力な紋章だった。

サンファレス王國でこれを持つ者は、七人ほどと言われている。

俺の兄弟では一人だけ。

確か、妹の第十三王メリアだけだ。

だけど、バリスはゴブリンだ……

「ご存知でしたか」

「知ってるなんてもんじゃない……紋章を判別する神が、大騒ぎするような紋章だ。から魔法大學に通うには、これがないと駄目だとも言われている」

「人間であれば、そうなのですな……だが、ワシは見ての通り、ゴブリン。元々魔力など持ち合わせておりません。故に、全く意味のない紋章だったのですよ」

「……」

どう返答して良いか分からなかった。

俺も窟にるまでは全く意味がないとされた紋章、【窟王】をもって生まれた。

しかし、バリスの場合はもっと悲慘だ。

バリスは自嘲気味に続ける。

「なんという運命のいたずらかと、神々を呪いたくなりました。しかし、若いころのワシは、そんなものは努力で乗り切れると、魔法を使えるよう頑張ったものです……今思えば、なんとも稽でしたが」

ふふっと笑うバリスは、どこか寂しげであった。

俺はこの前、元々ゴブリンであったリエナが昇魔石を使い、今の人間のような姿になったのを思い出した。

あの時、リエナの壽命のことがなかったら、バリスは昇魔石を使いたいと言ってたかもしれない……

「まあ、あの頃の猛勉強のおかげで、知識の求められる祈禱師になれたのです。全くの無駄ではございませんでしたよ」

「そっか。だけど、昇魔石が有れば……魔法を使えるようになるかもしれないぞ」

「ありがたいお話ですな。しかし、ワシはもう結構です。使いたくないと言えば噓にはなりますが、十分生きましたから」

「……でも、大量に手にったら、どうかな？」

「その時は……是非、お言葉に甘えるとしましょう！」

バリスは笑って答えてくれた。

話半分というじで、本當に期待はしてないようだった。

「そういえば、リエナの紋章は知ってるか？」

「姫は……【百姓】ですよ。農作業などしない王族の中で、唯一畑いじりをさせられておりました」

「へえ。だからか、畑を作るのが上手いもんな」

俺は、畑で楽しそうに水やりをしてるリエナを見る。

ふふんと鼻歌じりで、なんとも可らしい。

【百姓】は作の長を速めたり、より大きく長させられるという。

目に見える効果は、ほとんどないが。

「王族には必要ないと思われていた紋章ですが、今こうして役に立っております。神々は姫のためを思って、あの紋章をお與えになったのかもしれませんのう」

「そうかもな……」

神々など信じてはいない。

だが、【窟王】は、結果として俺を救った。

でも、それだとバリスは、あまりにも酷じゃないか？

バリスは再び、貝から粘を取り出し始めた。

その時、

「大將っ！！！　大変だぁっ！！」

相を変えたエレヴァンが、埋立地の奧側からんだ。

「どうした、エレヴァン？！」

俺も一杯ぶも、聞こえてないようだ。

しかし、エレヴァンが「とにかく來てくれ！！」とぶので、俺はバリスと共に、埋立地に向かうのであった。

シエルには、ぐうぐうと寢息を立てるマッパを任せて。

埋立地の沖側の方には、警備隊のゴーレムやゴブリンが集まっていた。

どうやら、何かが緩やかになっている堤防部分に流れ著いたらしい。

俺も走ってそちらに向かうと、エレヴァンが手を振る。

「大將！　見てくれ！」

「何か漂著したのか？　……これは？！」

堤防に流れ著いていたのは、茶緑のの巨人。

エレヴァンよりも大きな軀の彼は、目をかっと見開いて息絶えていた。

片腕はなくなっており、の革鎧には大きなひびがっている。

「お、オークがどうしてこんなところに……」

ゴブリンの一が怯えるように言った。

この死は、確かにオークのものだろう。

人間よりもたくましい。

豬のように口から生える牙と、大きな鼻が目立つ。

俺も本でしか見たことがないが、勇猛果敢で知られ、最近ではサンファレス王國の國境で勢力をばしているのを聞いた。

確か……リエナたちゴブリンの故郷は、オークに焼き払われたんだったな。

怯えている者は、彼らの恐ろしさをよく知ってるからだろう。

「バカヤローっ！　死相手に、怯えるんじゃない！！」

「へ、へい……」

エレヴァンの聲に、ゴブリンたちは落ち著きを取り戻した。

すると、ゴブリンの一が皆に呼びかける。

「へ……良い様（ざま）だ！！　皆で蹴りいれてやろうぜ！！」

「ああ、故郷を焼かれたお返しだ！」

ゴブリンたちは一気に勢い付き、オークに向かった。

エレヴァンもバリスも複雑な顔をするが、それを止めはしない。

それだけ、オークに対する恨みが深いのだろう。

だが、何者の死であろうと、それを蹴るなんて俺は見てられない……

「待て！　さすがに死蹴りは！」

俺のその命令に同調するように、後ろから凜とした張りのある聲が響いた。

「待ちなさい！　誰の許しがあって、勝手なことをするのです？！」

俺もゴブリンも、皆振り返る。

そこにはリエナがいた。

リエナがこうも顔を怒らせるのを見たことがないので、俺はし驚いた。

「だいたい、もう死んだ者を蹴ったところでなんになると言うのです？！　けないと思わないのですか？！」

ゴブリンの一が、それに反論する。

「し、しかし姫！　こいつらは俺たちの一族の死を……王のを見せしめにしたじゃないですか！」

「……だからといって、私たちが同じことをしていいわけではありません。何よりも、この島に流れ著いた者の処遇は、主であるヒール様が決めることです」

「で、でも……」

「私たちはいったいどなたのおかげで、今日までこの島で生きてこられたと思っているのですか？！　ヒール様がいなくては、今頃海の藻屑だったのですよ！」

リエナの聲に、ゴブリンたちは握っていた拳を緩めた。

悔しそうな顔をするも、うんと頷き始めたのだ。

リエナは俺に跪く。

「ヒール様、大変失禮いたしました……」

「いや……ありがとう、リエナ」

俺は威厳がないからな……

ゴブリンの実質的なリーダーであるリエナの聲は、彼らにとって何より大きいはずだ。

「皆、俺もリエナの言葉に賛だ。どう思う？」

そう言うと、ゴブリンたちは皆賛同するように頷いてくれた。

「皆、ありがとう。バリス、彼らの霊を頼めるか？」

バリスは力強く頷く。

「ヒール殿がおみとあらば、誠心誠意、神々に彼らの安息を祈りましょうぞ」

「ありがとう、バリス。俺も一緒に……うん？」

俺は沖に浮かぶ無數のに気が付く。

その時、し遠くからも聲が上がった。

「こっちにも死が流れ著いたぞ！！」

そうんだゴブリンのいる堤防部分に、俺たちは向かう。

そこには、犬や狼のような頭に、人間のような四肢を持つ生きがいた。

全は白いで覆わており、こちらも著ている革の鎧に傷がついていた。

には深い傷があって、既に死んでいる。

エレヴァンは額の汗を拭う。

「……こいつらは、コボルトですぜ。俺らゴブリンの天敵でもあり、オークとも戦っておりやした」

「すると……この近くで戦いが？」

俺は沖にもう一度目を移した。

遠くでは確かに、何か煙のようなものも見える。

このしばらく後も、死や武、船の殘骸などが堤防に流れ著くのであった。