《【窟王】からはじめる楽園ライフ~萬能の採掘スキルで最強に!?~》二十六話 何だか大変な木を埋めちゃいました!
コボルトたちが食事を終えると、俺はアシュトンとハイネスから話を聞くことにした。
どうして、こんな大海に來なければならなかったのかをだ。
「そんな、皆様も故郷を焼かれたのですね……」
俺やバリスと一緒に話を聞いていたリエナは、暗い顔で呟いた。
アシュトンはこう聞き返した。
「とすると、ベルダン族もゴーフェル族のオークに故郷を焼かれたのですな……」
「はい……家も森も全てを焼かれました。私も王である父を失い、母兄弟全てを失いました……」
「なんと……それは辛かったでしょう」
アシュトンもまた表を曇らせた。
アシュトンたちティベリス族は、リエナたちベルダン族と同様に、ゴーフェル族というオークの一部族によって故郷を焼かれたらしい。
俺はアシュトンにこう訊ねた。
「ひどい話だな……じゃあ、アシュトンたちはそのゴーフェル族に追われて、この近くまでやってきたってことか?」
「いえ、ゴーフェル族は基本、船を扱えません。陸地ではゴーフェル族に追われたのですが、海ではその同盟相手であるコルバス族に襲われていたのです」
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「コルバス族か……俺も聞いたことあるな」
確か、サンファレス王國の貿易船も襲っている、オークの海賊団のことだ。
練の船員ばかりで構されており、海戦慣れしているので、傭兵としても名高い。
サンファレス海軍が討伐に乗り出したことも有ったが、終始逃げの一手を取られ、一隻も沈めることはできなかったらしい。
「そんな奴らがまだ近くにいるかもしれない……もっと警戒する必要が有りそうだな」
俺の聲にバリスが頷く。
「それでは櫓か何かを作り、見張りも増やしましょう。 ……しかし、アシュトン殿。海に逃れ、どこへ向かうつもりだったのです?」
「それは……新たな大陸にです」
「ほう、そうでしたか。ワシらベルダン族も同じく、新たな大陸を目指していたのですよ」
「なんと……では、ベルダン族にも同じような伝承が?」
「南方の忘れられた大陸……ワシらは、黃金(こがね)の地と呼稱しておりました」
「そうでしたか。我らは葦の生い茂る平野と、南の大陸を呼んでいます」
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二人の會話を、俺は不思議に思った。
バリスたちゴブリンが來たときは、俺はてっきり王國船の多い沿岸を避け、一旦南方に來たと思ったのだ。
しかし、バリスたちはどうやら南方に大陸があると思ってきたらしい。
だが、このシェオールから南には……
「俺は…… いや、人間の子供なら、このシェオールから南にあるのは、奈落のような滝だって教えられる。……まあ実際のところは、非常に波が高くて船が通れない海域があるってことらしいが。いずれにせよ、大陸があるなんて話は聞いたことがなかったよ」
「ワシらも神話の話故、なかば賭ける気持ちで海に出ただけです」
「我らティベリス族もそうですな……しかし、王陛下だけは、南に大地があると信じて疑いませんでした」
バリスもアシュトンも、半信半疑であったようだ。
それでも南を目指したのは、今まで住んでいたバーレオン大陸だけでなく、東や西の大陸にも自分たちの住処はないと思い至ったからだろう。
アシュトンは聲を震わせる。
「ですが、南には現にこうして大地があった……王は間違っておられなかったのだ」
確かに間違ってはないけど、隨分ちっさな大地があったものだな……
王が生きていたら、何か思っていたのと違う……と言うだろう。
まあ、まだ南に新しい大陸がないと決まったわけじゃないが。
それはさておき、コボルトたちが増えて、相対的にこの島はちっさくなったとも言える。
「王の墓も後で作るとしよう。いい加減、り口の骨の墓も作らなきゃだしな……あ、その前にコボルトが寢泊まりする部屋を、窟で掘るべきだったな」
うーん、やることが多すぎるな。
他にもやらなきゃいけないことが、あるだろうし……
俺が頭を悩ませていると、リエナが言った。
「ヒール様……ヒール様が全てを一人でなさる必要はありません。簡単な指示を出していただければ、私たちがやりますから」
「姫の言う通り。道も満足にありますし、部屋も墓も我らにお任せください。コボルトの方々に採掘を覚えてもらう、いい機會にもなるでしょう」
バリスの聲に、アシュトンとハイネスも頷く。
「我ら兄弟はもちろん、ティベリス族一同、すでにヒール殿に忠節を捧げた。このアシュトンと、ハイネスになんなりとお命じくだされ」
コボルトの赤ちゃんも俺のから顔を出して、よく分からないだろうに、手を上げてみせた。
「皆……」
この島に來たとき、俺は一人だった。
それがスライムのシエルを皮切りに、ここまでたくさんの島民が増えた……
素直に、俺はそれが嬉しい。
嬉し涙をこらえ、俺はうんと頷く。
「ありがとう……それじゃあ、バリス。まずは、アシュトンとハイネスと一緒に、窟の部屋を作る計畫を立ててくれるか?」
「仰せのままに。それでは、アシュトン殿、ハイネス殿、窟を見に行きましょうぞ」
「「はっ!」」
アシュトンとハイネスは俺に頭を下げてから、バリスと共に窟へ向かうのであった。
「それで、リエナには一つ大事な頼みがあってな……一緒に育ててもらいたいものがあるんだ」
俺の言葉に、リエナは顔を赤くする。
え? 今の俺の言葉に恥ずかしがる要素あった……?
「わ、私もヒール様と一緒に育てていきたいです!! 未ですが、私頑張ります!」
「そこまで難しく考えなくてもいいんだけど…… それで、これなんだが……」
俺はズボンのポケットから、植にしては大きい種を出した。
途端に、リエナの顔が平靜を取り戻していく。
「……なんでしょう、これ?」
「世界樹と呼ばれる木の種子だ。これを一緒に育ててほしい。リエナには太石を預けただろう?」
植の長を促進する、太石。
あまり數はないので、一個だけ使うつもりだ。
……あれ?
俺は一瞬リエナが止まったかのように見えた。
だが、リエナはパンパンと自分の頬を叩いて、すぐにいつもの真面目な顔に戻る。
「世界樹……ですか。初めて聞きますね」
「バリスが言うには、とてつもなく大きな木で、何かしらの恩恵を生にもたらすとか……まあその、よく分からない木なんだよ」
「なるほど。とにかく、害はないということですね? それならば、確かに埋めてみて、どんなものか見ても良いかもしれませんね。ですが、畑は今、全部埋まってまして……」
リエナは埋立地をきょろきょろと見回す。
「土は有るので、どこか見栄えの良い場所でもよろしいのではないでしょうか?」
「そうか……」
どこがいいかな?
木を中心に街づくり……
景観も良いだろう。
「じゃあ、埋立地の中央に……いや、待てよ」
だが、とてつもなく大きな木とはいったい、どれぐらいの大きさなのだろうか……
あまり大きすぎると、窟から海が見えなくなってしまう。
見た目が良くないということではなく、誰か來た時に見晴らしが悪いのは避けたいのだ。
「……とりあえず、島の裏側に陸地を作ってみるよ。そこで、様子を見てみよう」
「かしこまりました!」
俺は窟にって、島の裏側まで道を作る。
そしてそこからこの前と同じように、インベントリから石材を作り、埋立地を作るのであった。
コボルトも増えたことだしこの際、大きさも前と同じものを作る。
だけど、こちらは大きな津波にも耐えられるように、海面から10mになるような高めの土臺を組む。
當然、かかる時間も倍になり、もうしで夕方というところで、ようやく完した。
採掘と違ってこちらは力をそんなに使わないので、疲れないのは良いことか。
しかし、巖を大量に消費してしまった。
巖はなんだかんだで役に立つので、すぐに補充する必要がある。
これはまたしばらく採掘に集中すべきだな。
「よし、早速埋めてみるか。中央でいいかな」
「はい! それでは向かいましょう」
俺たちは新たにできた裏側の埋め立て地中央に向かう。
そしてそこで、土……ケイブスパイダーの〇を敷き詰めた。
「これで埋められるな……うん?」
俺は後から何かの気配をじた。
真っのおっさん……マッパだ。
何食わぬ顔で、木を埋める場所を見ていた。
何か新しいことをしようとすると、いつもどこからか現れる。
まあ、別にいいんだが……びっくりするので、せめて何か聲を掛けてほしいものだ。
「それじゃあ、埋めてみるよ……」
俺は早速世界樹の種子を埋めてみた。
ここから、試しに太石を一個使ってみるとしよう。
だが……
「あれ? 小さいですが、もう芽が出てきましたね。太石を使われたのですか?」
「いや……俺は使ってないよ。リエナに太石は全部預けたからね。リエナこそ使ってないか?」
「いえ、私も……現に、このまだ使ってない一個しか、倉庫から持ってきてませんし」
リエナは夕焼けの石を俺に見せる。
これはまだ使ってない輝きだ。くすんでいない。
とすると……
俺は後方のマッパに顔を向けた。
だが、マッパも俺は違うと言わんばかりに、の前で両手を振る。
「……本當か? お前はよく、石を勝手に持っていくからな……」
まあ、でもマッパの言うことは本當かもしれない。
両手には何も持ってないし、あの短い腰布の先にしか何かを隠せない。
「まあいいや……リエナ、とりあえず太石を使ってみてくれるか?」
「はい! それでは」
リエナは太石を高く掲げ、使用する。
すると、世界樹はぐんぐんとび、マッパの背を超え、俺の背を超え……
……うん? 何か、おかしくないか?
長が止まる気配が見えない。
すでに、俺の長の倍の高さに長しているのに。
幹もどんどんと広がり、俺たちは思わず後ずさりした。
「お、おい、リエナ。本當に太石は一個だけなのか?」
「は、はい……確かに、これだけです」
俺たちが聲を震わせる中も、木はどんどんとでかくなっていた。
「まずい!! 窟まで逃げろ!!」
俺はリエナの手を引き、振り返った。
既にマッパも走り出していたので、俺たちも全力で駆ける。
だが振り返ると、俺たちの速さに負けないぐらいに拡大する木が……
一心不に逃げる俺たちだが、マッパが足をらせてしまった。
すぐに拡大する木の幹が、マッパのを取り込む。
手をばすマッパだが、俺も走るのに必死だ。
「マッパっああああ!!!」
俺がぶも、世界樹からなんだか快に満ちた顔だけを覗かせながら、マッパは高く昇っていくのであった。
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