ユリクセスの集団はもちろんだが、廃墟街で襲ってきた怪。あんなのがこの平和だと思っていた王都に潛んでいるという事実をを持ってした俺はなくない衝撃をけた。

幸いにして俺はエイヴスへやってきてから犯罪に巻き込まれた経験はなかった。命に別狀はなかったとしても、普段の靜かな街の裏側を覗いてしまった気持ちだった。

一般住民に見えない街の水面下には、決して関わってはいけない影に潛む者達が蠢いている。俺はその沼の深みに片足を突っ込んでしまった。まだ命があり、そこからこのフウカというを連れ出せたことを今は喜ぼう……。

とはいえ、俺は人間がなくとも二人言わぬ死(ミンチ)になった現場を目撃している。このことは明日治安部隊に通報する必要があると思う。

できることならもうこの件に進んで関わりたいとは思わないけども。金際、遠回りしてでもあの地區には近づくまい。

夜のしった空気が濡らす石畳を踏みしめながら、俺はふとあることを思い出した。

「フウカ、そういえば俺がさっき使ってた杖を持ってない？」

「牛のお化けに向けて撃ってた、あれ？」

「うん。気を失った時に持ってたと思うんだけど」

「ナトリの持ちは落ちてなかったと思う」

「そうかあ……」

意識がなくなったときに空に落としてしまったんだろうか？　勿無いことをしたなあ。あの星骸(スターアーク)は結構高く売れたろうに。バラム跡で今まで盜掘を逃れて埋沒していたのか。

惜しいことしたな。もうないのだから悔やんでも仕方ないが。命が助かっただけでよしとすべきだろう。

フウカは不思議な子だった。エアルにしては珍しい橙の鮮やかな髪に、薄紅の瞳。見た目からして変わってる。

でもそれだけじゃなくて、ハッキリ言えないけどよくいる年下のの子たちとはし雰囲気が違うような気がする。

俺たちは夜道を照らす街燈の下を辿るように歩き、坂の途中に立つアパートへ帰り著いた。

キッチンと続きの一間だけの狹苦しい部屋にフウカを上げ、彼を寢臺に座らせ俺は小さな食卓の木椅子を引いて腰掛けた。思わずテーブルに突っ伏する。

「はああ……疲れた……、半端じゃなく」

「ここがナトリのお家なんだね」

「うん。お腹空いたよね。ちょっと休んだら何か作るから……」

「本當？　ありがと！」

テーブルの上で両腕に埋めた顔をフウカの方へ向ける。彼はもの珍しそうに狹い部屋の中を見回していた。

彼も一日中街を歩き回っていたというから疲れが溜まっていたのだろう。フウカは俺が目を閉じて放心している間に寢臺の上で橫向きになってすやすやと寢息を立てていた。小さな子供みたいだな。

すうすうと靜かに寢るフウカを見ていると、俺は急にそわそわと落ち著かない気分になってきた。この部屋にの子をれたことなんてもちろんない。それどころか自分の部屋にの子を招いた経験も一度もない。

「どうやってもてなしたらいい……？」

わからない。わかるはずがない。取り敢えず、変なものは食わせられないだろう。重たいを休めるのも早々に、俺は臺所に立った。

煮込みスープの匂いに目を覚ましたフウカと狹い食卓を挾んで食事をした。大したメニューではないけれどフウカは文句も言わずに味しそうに食べてくれた。

食後、彼に水浴びを勧める。俺もそうだけど、あの化けとの追いかけっこで俺たちはかなり薄汚れた狀態になっている。俺なんて服にが滲んだりして酷い有様だ。まるで野盜に襲われたみたいだった。

風呂場に貯め置いてある水を好きに使ってくれと彼に乾いた布を渡した。

§

水音が途切れ、微かに摺れの音が聞こえる。ガチャリと風呂場の扉の取っ手が鳴り、俺が貸した服を來たフウカが出て來る。

「さっぱりした。えへへ」

彼は足を開いてぺたりと寢臺に座って髪を拭き始める。

俺も著替えと手拭いを抱えてそそくさと風呂場へった。無防備な姿で生乾きの髪を寢臺の上で乾かすフウカの姿に思わずどきりとした。

今日出會ったばかりのの子と一どうしてこんなことになっているのか。流れでウチにってしまったけど自分の無神経さに自分で驚いている。

風呂場にったはいいものの、全傷だらけなのでしに水をかけただけでめちゃくちゃ染みる。恐る恐る汗と汚れを落としたが、あまりさっぱりできたとは言えなかった。

疲れもあったので俺達は早々に寢ることにした。幸いにして明日は休日だ。職場に返卻しなければならない空機を部屋まで持ってきてしまっている。休み明けに返そう。修理代でまた給料減額だな……。

フウカを寢臺に寢かせ、俺は床でシーツにくるまった。疲れもあり、布にくるまって間を置くことなく俺は泥のような深い眠りに落ちた。

夜半にふと目が覚める。

何かいい匂いがする。ん？　目の前に何か……あると思ったらそれはフウカの頭だった。寢臺の方を向いて橫になった俺は寢る時の姿勢だったが、何故かものすごく近くにフウカのがあって俺たちは同じ布にくるまっていた。

「…………」

目を見開いて、たっぷり三十秒は彼の顔を凝視してしまった。白くてしっとりとした頬にはしさが殘り、頬はわずかに紅く上下に揺れている。

らかな曲線を描いて閉じられた瞼を長い睫が縁取っている。橙の長くて細い髪がさらりと流れた。

小さく寢息を立てるフウカはありていに言って……、控えめに表現しても、とても魅力的なだった。俺はじろぎ一つしないまま見開いた目をしかす。

フウカに著せた俺の部屋著のボタンは上二つが掛けられていない。視線を下げる。細くてまっすぐな鼻梁、桜の淡い、白い首筋、無防備で華奢な鎖骨。その先にはし控えめな――――。

馬鹿。理の聲が俺をどやしつける。

フウカにかからないよう、細く、しかし長く深いため息をついた。彼を起こさないように靜かに起き上がり、纏っていた布を橫たわるフウカに巻きつける。

明かりをつけずに食卓の椅子を引いて腰掛け、頬づえを付いて暗い部屋の中で寢臺の向こうの一つしか無い窓の外を見る。窓から差し込んだ薄青い月のが床に寢転んだフウカを照らしている。

あたりは靜かで全てが寢靜まり、音一つない。音を立てるのも憚られる靜寂の世界で確かに生ある存在として彼はそこに橫たわっていた。

俺の心が、選択が、俺をこの瞬間に導いた。もう助からない。今日は本當にそう思った。俺は眠るに謝する。

願わくば、彼を助けようとしたこの選択が正しいものであるように。いつか、それを後悔する時がやってきたとしても、それでもやはりあの時の自分は間違っていなかったと思えるように。

俺は靜かに部屋を照らす月を眺めた。

月が傾き空が白み始めるまで、月のを浴びて眠るを見守っていた。