「ナトリさん達はこれからどうするんです？」

スプーンをかしながらマリアンヌが俺に問いかける。

「王宮の騒も落ち著いて來たし、一度リッカとプリヴェーラへ戻ろうと思ってる」

「そうですか。じゃあ私も一緒に帰りますよ。王宮での用は済みましたし。そういえばクレイルさんは？」

「クレイルは相変わらず王都で報を集めてるよ。夜になると宿に戻ってくるんだけどな」

クレイルは王宮地下水道で襲いかかって來た謎のと戦い、なんとか勝利することができた。

クレイルが「紫雷のフュリオス」と呼んだあの赤髪のは、エンゲルスの一員であったそうだ。

エンゲルスについては俺も耳にしたことがある。スカイフォール最悪の犯罪組織の名だ。

何故そんな奴らが王宮に潛んでいたのか、その目的も結局わからなかったそうだが、どうもエンゲルスという連中はクレイルにとって因縁のある相手らしい。

それもあってかここ最近のクレイルは熱心に奴らの報を集めているようだった。

同時にクレイルは気になることを言っていた。

フウカはエンゲルスとなんらかの繋がりがある——、と。

さらには時空迷宮マグノリア、六十年前のマグノリア公國に存在していたアガニィもエンゲルスの構員である可能が高いと。

実際アガニィもフウカのことを見知っているような言を取っていた。

エンゲルスの存在は気になるところだが、奴らもルクスフェルトを始めとした王宮神達に喧嘩を売るほど馬鹿じゃないはずだ。

王宮にいる限り、フウカの安全は保証される……。

「なんだよー、リッカ達もうイストミルに帰るつもりなの？　早すぎ……。折角知り合えたんだしさ、明日くらいは四番街にでも行ってみんなで遊ばない？」

チェシィが口を尖らせて言う。

「ええっと……」

リッカが俺の方を窺うように見る。もしかして俺に遠慮しているんだろうか。

「そうだな。急いで帰らなくちゃいけないってわけじゃないんだ。一日くらい遊んでいったら？」

「本當ですか？　王都の四番街……楽しみです！」

「マリアちゃんも一緒に行こーよ」

「いいんですか？　……でしたら是非ご一緒させていただきたいです」

「いいねいいね。明日は楽しくなりそうじゃん！」

子三人は明日の予定で盛り上がり、とても楽しそうにはしゃぎ始めた。

甘ったるいシロップがふんだんにかけられたケーキを食べる、あまり進まない手を止めて俺は彼達を眺めた。

ここ最近ずっとフウカのことで思いつめていたせいか、こういう景を見ていると心が安らぐ。

隣に座るチェシィの頬に付いていた黒を指で拭う。

「ひゃあぁぁ！」

「そんなに驚かなくてもよくないか」

「だ、だって急だとびっくりするじゃん……もう」

ここにフウカもいたら、もっと楽しいだろうに。そのことだけが殘念だった。

ついあの子の事を考えてしまう。

「む？　なーんかナトリが遠い目してる」

「仕方ありませんね。フウカさんとはとても仲が良さそうでしたし……」

ぽんっとらかい手のひらで肩を叩かれた、振り向くと同するような表を浮かべたチェシィと目が合う。

なんだか妙にムカつく顔をしている。

「明日、ナトリくんも一緒に行きますよね？」

「気にすんにゃ。きっと次があるって……。明日はパーッと行こ？　もちろんナトリのオゴリだけどさ」

「結局俺頼みかよ……」

もちろんってなんだよ。

お前は俺を勵ましているのか追い打ちをかけてるのか、どっちなんだチェシィ。

この中で働いているのは俺とマリアだけだが、自分たちより年下の子の金で遊び歩くなんて酷い景だ。

財布として俺も隨伴させようという魂膽だな。

……でも、チェシィには々と世話になった。ちゃんと借りは返すべきか。

「ごめんなさい、ナトリくん……。プリヴェーラに帰ったら私も自分の生活費くらいちゃんと稼げるようになりますから」

「はは……、ありがとうリッカ。明日の気遣いは無用だけど、自立については応援したいと思ってる」

「私、頑張りますね」

「リッカさん、でしたらうちのガルガンティア波導士協會にりませんか？　リッカさんは非常に珍しい黒波導の使い手ですし、きっといい待遇がけらますよ」

「ええっ？　うーん、どうしよう……」

マリアがリッカを士協會に勧し始めた。

そういえば前にフウカもエレナに勧されてたな。姉妹揃って仕事熱心なことだ。

この日常の景も、厄災を倒せていなかったらきっと存在しなかったものだ。

神から託された厄災を倒すと言う使命、それはこういうなんでもない、けれど俺の周囲を取り巻くすべてのものを守る戦いだ。

やれるとこまでやってやる。現にフウカと力を合わせて嫉妬の厄災は倒すことができたんだ。

遙か昔からこの世界に存在してきた危険な存在。あの七英雄ですら倒すことができなかったもの。

それでもなんとかなった。だったら他の厄災だって、きっと。

スカイフォールには、まだリッカの中のアスモデウス以外にも五の厄災が封印されている。

そうのんびりとはしていられないだろう。プリヴェーラに戻って態勢を整えたら、次の迷宮に向けて旅立つ。

フウカが一緒に來てくれれば……、と考えるがすぐに思い直す。

多分もう、彼とは會えないだろう。そのことを思うとしだけの奧が苦しかった。

しだけもやもやとした気持ちを抱えながらも、気持ちは安らいでいた。

この先どうなるかはわからない。それでも俺は、この日常を守るために戦おう。

それがどれだけ困難な道だとしても……。そう決意した。

§

東部へ戻る日はすぐにやって來た。

みんなでアレイル港へ出かける前、俺は見晴らしのいい、街を見渡せる丘に來ていた。

今日も賑やかな五番街を見下ろしながら今までの出來事を思い返す。

フウカと出會ってから、々なことがあった。

王都で普通に配達局勤めをしていたら絶対にしないような経験を山ほどした。

大変で、慌ただしく、多くの痛みと苦痛も伴う旅。

挙句の果てに世界を救うなんて無理難題まで抱え込んでしまった。

フウカは俺の、彩を欠いた灰の日々を鮮やかなで満たしてくれた。

それは何にも代え難い出會いだ。今の俺が俺であるために必要なことだったと思う。

この先俺たちを何が待ちけているのか、どんなことが起きるのか全くわからない。

それでも俺はフウカに會えて良かったと、そう思う。

俺はもう君がいなくても、きっと自分の進むべき方向を向いて歩いていける……。

彼に心の中で謝を告げる。

目を閉じれば思い出せる。弾けるような笑みで頷いてくれるフウカの笑顔を。

その聲すらも聞こえるようだ。

おーい……

本當に誰かを呼ぶ聲がした気がした。まさかな。

「……おーい！」

「ん？」

本當に聲がする。

周囲を見回すが、誰の姿もない。おかしい。でも間違いない、聞き慣れた、き通るように明のある聲。

フウカが近くにいる！？

「ナトリーっ！」

「わっ！」

聲のした方に顔を向ける。真上だ。

青い空の彼方から落ちてくるように、服をはためかせてフウカが降りてくる。

「うおっ……！」

両手を広げて降ってくるフウカをキャッチするように抱き止めた。

不思議な覚だ。隨分高いところから落ちてきたようにみえたのに、とても軽い。

橙の鮮やかな前髪の下、見慣れた薄紅の瞳がそこにある。フウカは満面の笑みで俺に向かって笑いかけた。

「フウカ……！」

見たかった顔が、會いたかった人がそこにいた。