☆☆　コミックス１月１２日発売　☆☆

第１巻重版出來！　大人気コミックス続刊が早くも発売されます。

書影が公開されました。中のおまけページなどが盛りだくさんですよ。

是非ご予約お願いします。

――その子をお願いします。

山で薬草を採っていたヴォルフは、ハッと顔を上げた。

籠を背負い直し、導かれるように歩き出す。

彼は「平凡な冒険者」だった。

１２歳から冒険者稼業をはじめ、最初こそ若さを武に魔獣と戦った。

やがて己の限界を知り、若く才能ある冒険者にどんどん抜かれていった。

下っ腹に贅がつき始める頃には、危険な冒険を避け、拾った薬草や鉱石を売って生計を立てていた。

結局、ランクは下から數えて３番目のＤクラス。

習得したスキルは、中級(Ｌｖ３)の【鑑定】【調合】と基礎級(Ｌｖ１)全般ぐらいだ。

それが冒険者ヴォルフの１５年の果(げんじつ)だった。

今日も薬草の採取のクエストをギルドからけ、山に分けっていた。

「これは……」

だ。

魔獣がうろつく山林に見目麗しいが橫たわっていた。

経糸のように真っ直ぐびた赤黒い髪。

の線は細く、くっと力をれるだけで砂塵のように崩れそうだった。

薄く紫がかったは淺い息を繰り返している。

一目見てわかった。

死にかけている、と。

外傷はない。

推測としては、強力な呪系のスキルをけたのだろう。

白いには玉のような汗が浮かび、苦しそうにいていた。

ヴォルフはともかくありったけの薬草をの側で広げた。

解呪することは難しいが、息がしやすいように何か薬を調合しようとする。せめて最後は楽にいかせてやろうと考えた。

道を取り出し、作業を始めたところで、ひんやりとした手に阻まれた。

「もし……。冒険者の方……」

の瞼が持ち上がる。

炎のような赤い瞳なのに、穏やかな湖面を思わせた。

「私は長くありません。最後に頼みを聞いてくれませんか？」

瞳を顔の橫へと向ける。

布にくるまったの荷らしきものがあった。

ヴォルフはいわれるまま布をほどく。

現れたのは、可い赤子の寢顔だった。

すーすーと靜かな寢息を立てている。

「その子のことをお願いできませんか？」

ヴォルフは赤子を抱きかかえる。

力強く頷いた。

荒く息を吐きながら、は微笑む。

「よかった……」

瞼が閉じかかる。

「待て！　死ぬな！」

ヴォルフはんだ。

こんなに聲を荒げたのは、數年ぶりで思わず咳き込んでしまう。

すると、抱いた赤子がびっくりして、聲を上げた。

産聲のように元気だった。

慌ててヴォルフは赤子をあやす。

泣き止んでくれない。

っ気のない人生だった。

子供の世話などやったことなどない。

あやすどころか、ちゃんと抱けているかどうかも怪しかった。

今まさにの瞼が閉じようとしている。

ヴォルフは赤子に構わず尋ねた。

「せめてあんたの名前とこの子の名前を教えてくれ」

閉じかけた瞼の向こうで、瞳がヴォルフの方を向く。

「レミニア……」

果たしての名前だったのか、それとも子供の名前だったのか。

ついぞわからぬまま、は赤子と數冊の本を殘し、息を引き取った。

◇◇◇◇◇

レミニアの母親らしきから預かったのを機に、ヴォルフは冒険者を引退し、故郷のニカラス村に戻った。

ベッド１つしかない宿坊ではさすがに子供は育てられないし、都で親子２人で暮らすためには、今の倍の家賃を払わなければならない。それに冒険者をやりながら、男手１つで育てるのは不可能だと考え、帰郷を選択した。

幸い、１５年以上務めた冒険者はギルドから退職金が支給される。

微々たるものだが、數年小さな村で子育てするには十分な額だ。

古ぼけた実家を改裝し、ヴォルフの子育ては始まった。

最初はおむつの締め方すらわからず、村の産婆に怒られてばかりいた。

不用な父親とは裏腹にレミニアはすくすくと育つ。

甘えん坊の泣きん坊。夜泣きもしょっちゅうで、レミニアを抱いたまま村の真ん中で眠りこけることもしばしば……。

絵に描いたような子育て闘記だった。

それも慣れてくると、レミニアの不思議な習に気づく。

よく泣く赤子で、どんなにあやしても泣き止まないことがあった。

ただそんな時、母親が殘した本を渡すと途端に笑顔になるのだ。

本に魔法でもかかっているのか。それとも母親の殘り香に反応しているのかはわからない。１ついえるのは、本は唯一のレミニアと母親の絆だということだ。

心つく頃には、レミニアはしいになっていた。

明るい赤い髪に、紫水晶を思わせるような大きな瞳。

真っ白なはあの時ののを思わせる。

將來は人になることは間違いなかった。

たちまち人気者になり、村の子供のリーダー的な存在になった。

やんちゃな格ではあったけど、その行１つ１つには、何か深い思慮が隠されているような気がした。

頭もよく、覚えもいい。村に住む魔法使いから魔法を教わったが、５歳にして初級(Ｌｖ２)の魔法をすべて使いこなしていた。

しかし、彼の興味の先は、母親が殘した稿とも呼べる本だった。

「パパ、わたしのママって天才ね」

父親の膝の上(とくとうせき)に座って、賞賛する。

ヴォルフが読んでもさっぱりだった本の容を、レミニアは理解しているらしい。

６歳児曰く、この本に書いているのは、魔獣についての研究論文なのだそうだ。

第五世界ストラバールに２００年前、突如出現した魔獣。

この生態についてはいまだ謎に包まれている。

母親が殘した本には、そのの一端が隠されているらしい。

「けれど、この二重世界理論《ダブル・ワールド・シナリオ》には欠點があるわ。世界が２重構造であることは否定しないけど、そのためのエネルギーについて言及が全くないの。パパはどう思う？」

時々、意見を求められるのだが、ヴォルフは決まって話を変えた。

「それよりもレミニア。どうして、パパの上でご本を読んでいるんだい？　勉強のための機を作って上げただろう」

「いーや。パパの膝の上がいい」

「どうして？」

「パパのことが大好きなんだもの」

満面の笑みを見せる。

どんなに疲れていても、その笑顔を見るだけで頑張れるような気がした。

レミニアが８歳の時、事件は起こった。

村にＣ級の魔獣が迷い込んだのだ。

ニカラス村の周りには、結界が張ってある。

加えて、Ｅ、Ｆ級の魔獣しか辺りにはいないはずだったのだが、不運に不運が重なった。

ベイウルフという魔獣は、冒険者(てんてき)がいないことをいいことに毎夜村に來ては、暴れ回った。長は村を破棄し、皆で逃げると決斷する。そんな中、ヴォルフは手を挙げた。

「俺がやる」

勇敢を通り越して、無謀な提案だった。

相手はＣ級の魔獣。ヴォルフのクラスはＤ級。実戦からも遠ざかっている。命のやりとりともなれば、１０年ぶりだった。

村の人間はヴォルフを止めたが、頑として聞きれなかった。

「村には俺の娘がいる。俺は娘を守りたい」

ヴォルフはレミニアの髪を穏やかにでながら、いった。

初めて見る戦士としての父親の背中。

娘は戸いながらも、その覚悟を理解した。

「パパ、約束して。必ず戻ってきて」

「大丈夫。必ず帰ってくる」

小さな拳と大きな拳を付き合わす。

子は願い、父は誓った。

かくしてヴォルフとベイウルフの一騎打ちがはじまる。

まさに死闘だった。

ヴォルフは魔獣の牙や爪に何度も切り裂かれた。

多量に出し、あっという間に染めの冒険者が出來上がった。

ヴォルフも負けていなかった。

朦朧としながらも、錆び付いた剣技を懸命に振るい続けた。

用意していた毒草をベイウルフの傷口に塗り込むことに功すると、次第に形勢は逆転していく。

互いに死力を盡くした。

結果、勝利したのはヴォルフだった。

だが、ただではすまなかった。

ヴォルフは昏倒し、しばらく意識が戻らなかった。

その間もレミニアは懸命に看病を続け、自分の知る限りあらゆる方法を用いた。

獻的な看病は、娘というよりは、もはや人のようだったと、村人は述懐する。

１０日後、ついにヴォルフは目覚める。

レミニアは泣いて喜んだ。

治ったばかりの首にすがりつき、わんわんとわめき、これまでの不安を吐した。

「レミニアは大きくなったらパパと結婚する」

といったのは、まだヴォルフが家のベッドで寢ている頃だった。

「……そ、それは栄だね」

「でね。そしたら、パパを守る冒険者になるの」

堂々のパパをひも(ヽヽ)にする宣言だった。

戸いながら、ヴォルフは言葉を返す。

「そうか。なら、パパはレミニアを守る勇者になろうかな」

「うん。パパはレミニアの勇者になって」

レミニアが心底本気でいっていることは、ヴォルフにはわかっていた。

でも、その言葉を後々まで引っ張ることになるとは、さしもの“勇者”も予測不可能だった。

原作小説も1、2巻発売中です！

そちらもよろしくお願いします。