災害魔獣討伐篇エピローグ。

馬の尾のように結ばれた銀髪が揺れる。

刀を掲げる冒険者の背中にエミリは飛び込んだ。

「ヴォルフ殿！！」

首に手を回し抱きつく。

勢い余るとそのまま回転し、２人は一緒に倒れ込んだ。

「ちょっと！　エミリ……」

「す、すまんでござる。でも、拙者……せっさ、うれしい…………ざる、よ」

ヴォルフに馬乗りになりながら、エミリはボロボロと泣き始める。

頬を上気させ、顔をくしゃくしゃにしながら、涙を流すの姿があった。

いつも気丈なエミリが見せた弱さ。

こうして見ると、思った以上にエミリは年下なのかもしれない。

だとすれば、想像以上のプレッシャーがかかっていたのだろう。

家を継ぎ、勇者の刀の管理を任され、犯罪を犯し、國に逆らってでもアダマンロールを斬ろうとした。

背負い込んだ様々なものから、やっとエミリは解放されたのだ。

ヴォルフは今一度【カムイ】を掲げる。

涙するエミリに綺麗な刀を見せた。

「エミリ、見ろ。一切の刃こぼれも、傷もない。自分が鍛った刀が勝ったんだ。これはエミリの勝利でもあるんだぞ」

何かを言おうとして、エミリはを詰まらせる。

きっとそれは謝の言葉なのだろう。

しかし、出てきたのはやはり涙だった。

涙滴が【カムイ】にかかる。

刀もまた泣いているように見えた。

エミリが落ち著くのを待って、ヴォルフたちは地上へと向かう。

ミケは力を使い果たしたらしく、主人の背中に背負われて寢ていた。

窟を出ると、鉱山の稜線からちょうど朝日が出るところだった。

目映いに、ヴォルフたちは一緒に目を細める。

「本當に【カムイ】をもらっていいのか？」

「かまわないでござるよ。【カムイ】もその方が嬉しいでござるであろうから。それにヴォルフ殿ほどの力の持ち主なら、【カムイ】しか耐えられないでござるよ」

確かにそうだ。

【カムイ】ならヴォルフの要に１００％応えてくれる。

これ以上の武はないだろう。

「わかった。ありがたく使わせてもらう」

「うん。…………ところでヴォルフ殿。１つお聞きしたいことがあるでござるよ」

急にエミリはしおらしくなる。

しなを作りながら、顔を赤くした。

風邪でも引いたのか。それとも厠でも我慢しているのか。

樸念仁のヴォルフには見當もつかなかった。

「その……ヴォルフ殿は誰かとお付き合いされているでござるか？」

「へ――？」

「そ、その……。拙者……いいいや、わ、わたしくし……。こういうのには慣れていないのだが……。その……わたしとめおと(ヽヽヽ)になってほしいでござるよ」

「め、めおと……？」

聞き慣れない単語に、ヴォルフはパチパチと目を瞬く。

ますますエミリの顔は赤くなっていった。

「つ、つまり……。そ、その【カムイ】のように、せせ……拙者もヴォルフ殿の手に扱われたいでござるよ！！」

朝日に向かって、エミリは思いっきりんだ。

背中で鼻ちょうちんを膨らませていたミケが「うみゃ」と目を覚ます。

ごそごそとヴォルフの肩に寄りかかると、銀髪が垂れているのが見えた。

肝心のご主人様は彫像のように固まっている。

ふわ、とミケは欠をすると、再びヴォルフの背中で眠り始めた。

「いいいいや、ちょっと待て。お、俺はこんなおっさんだぞ。君みたいな若い子……」

「心に年齢は関係ないでござるよ。拙者は本気でござる。何もたばかっているわけではない。ヴォルフ殿の強さ――的な部分だけではなく、その心の強さに惚れ込んだでござる！！」

ようやくヴォルフは、エミリが本気だと気付いた。

いつもなら癖を掻くところだ。

その暇すら與えず、ヴォルフは考えた。

そしての告白に反答する。

「すまない、エミリ」

「――――ッ！」

一瞬、赤い瞳に涙が滲みそうになる。

間髪れずにヴォルフは答えた。

「俺にはずっと心の中で引っかかっている人がいるんだ。それに――娘がいる」

「ヴォルフ殿、娘殿がいたのでござるか」

「ああ……。はつながっていないが、預けられた子といえばいいのか。まあ、そのようなものだ」

「引っかかっている――と言う方は……」

「レミニア……ああ、娘の名だ。そのレミニアの母だ」

ヴォルフは話す。

レミニアとの出會いを。

謎のの死。そして、それを助けられなかった無念を語った。

エミリはギュッとの前で握っていた手を下ろす。

「そうか。亡くなっておるのか。それは……なかなかに手強いでござるな」

「すまない」

「謝ることではござらん。拙者はヴォルフ殿に告白し、ヴォルフ殿はきちんと答えてくれた。非はなにもないでござるよ」

果たして、それで納得できるものが心であるのか。

そう疑問に思わないほど、ヴォルフは鈍くはない。

でもエミリの言葉は、有り難いものであった。

「ところで、そのレミニア殿はどこにいらっしゃるのか？　ヴォルフ殿が育てたお子だ。さぞ強いのであろう」

「ああ……。今は王都で働いている」

「王都……」

ハッと息を吐き、エミリは顎を上げた。

途端、神妙な顔になる。

「悪いことはいわん。娘殿には王都から離れてもらった方がいいでござる」

「え？　それはどうして？」

「理由はいえぬでござる。ただ王都に良からぬ事が起こるとだけいっておくでござるよ」

すると、エミリは背を向けた。

「拙者、もう行くでござる。実は、人を待たせているゆえ」

「そうなのか。せわしないな」

「ヴォルフ殿……。生き殘るでござるよ」

最後に呟いた言葉は、ヴォルフの耳には屆かなかった。

エミリはそのまま朝日が出てきた方とは逆へと歩いていく。

銀髪を揺らすその姿は、のを背にしてもどこかもの寂しさをじた。

◇◇◇◇◇

ハイガルからさらに西。

レクセニル王國王都より馬車で１日の場所に、エミリ・ムローダの姿はあった。

場所は鬱蒼と茂った森林。

は落ち、暗闇が橫臥している。

エミリは茂みをかき分けながら、森の中を進んでいた。

小さな池の畔。

待ち合わせの人は背を向けたまま、巖に腰掛けていた。

エミリはごくりとを鳴らす。

背後をついているのに、どこにも打ち込む隙がない。

優位はこちら側にあるにもかかわらず、元に刀の切っ先を向けられているような圧迫をじた。

「エミリか……」

やがて振り向く。

雪のような白い髪が夜風に揺れた。

優しいの前髪の下で、夜の海のような深く濃いの青眼がる。

立ち上がるだけで、背丈が２倍以上もびたような錯覚をじた。

五英傑【勇者】ルーハス・セヴァット。

鉱が銀になるまで魔力を込められたミスリルの鎧。

黒曜を溶かして作らせた鎖帷子。

そして、その下に押し込められたしなやかな筋。

裝備、そして。

そのすべてが超一級のものが備わっていた。

「はい」

エミリはかろうじて返事をする。

汗が止まらない。なのに口の中はからからだ。

それほど、ルーハスから異様な“気”が放たれていた。

「刀は出來たのか？」

「はい。ここに――」

エミリは一振りの刀を差し出す。

両手で供えるように掲げた。

ルーハスは無造作に持ち上げる。

刀を抜き放ち、き通るような刃に目を細めた。

「なるほど。今までの無象有象よりは良さそうだな。名は――」

「【シン・カムイ】」

「神を斬る名か……。悪くないな。立て、エミリ」

エミリは大人しく従った。

顔を上げると、冷たい青眼とかち合う。

「喜べ。今日から五英傑だ。俺たちに帯同することを許す」

「そのことであるが……。辭退させてもらうでござる」

「なに？」

「むろん、【勇者】の刀を管理するのが我らがムローダのお役目。それは全うするでござる。手を抜くつもりもござらん。しかし、拙者は今回の行いに関し、やはり納得はいかないでござる」

「五英傑のいを蹴るというのか？　父の仇はとりたくないのか？」

エミリは一瞬黙る。

だが、すぐに顔を上げた。

ストラバール最強といわれる【勇者】を前に、一歩も退かない。

その魂には、１人の想い人が宿っていた。

「そうか。まあ、いい……。ただ邪魔だけはするなよ」

青眼のが、剣閃のように飛んでくる。

エミリはかろうじて刃をけた。

その側を抜け、ルーハスは森の中へと姿を消す。

殘った刀匠は、崩れ落ちた。

荒い息と、大量の汗を滴らせる。

エミリはそっと手をにやり、まだ自分の首がとつながっていることを確認した。

◇◇◇◇◇

その翌日。

ルーハス・セヴァットの姿は、暗い窟の中にあった。

青い瞳が見上げる先にあったのは、一刀に伏されたアダマンロールの死。

そう……。

ここはつい先日、ヴォルフ・ミッドレスがアダマンロールを討伐した場所だった。

「どういうことだ……。俺以外にアダマンロールを斬れる人間などいないはず。まさかエミリか。いや、あり得ない……」

１人呟く。

【勇者】の疑問に答えてくれるものはいない。

だが、ルーハス１人しかいないはずのに、足音が響いた。

すぐさま、戦闘態勢を取る。

【シン・カムイ】に手を掛けた。

魔法のが鬼火のように揺れる。

その影から現れたのは、鮮やかな赤い髪をしただった。

「まさか、わたし以外にここに來てる人間がいるとは思わなかったわ」

【勇者】が構えているにも関わらず、そのは凄慘ともいえる笑みを浮かべるのだった。

まさかの引き……。