レミニアパートになります。

紅蓮ともいえる髪がゆっくりとルーハスの方へと近づいてくる。

背丈も、顔も小さく、まだ可い姿の。

しかし、その全を捉えた時、すでに小さな軀には、優で繊細なしさが備わっていた。

村民のような見すぼらしい格好とは裏腹に、の立ち振る舞いは超然としている。

警戒に値する人と考えたルーハスは、決して構えを解かなかった。

「何者だ？」

「あんたこそ何者よ。ここに住んでるってわけじゃ――――！」

剎那、の頭の上で何かが弾いた。

一瞬キョトンとしたが、たちまちい顔に怒りが満ちる。

「ふん。【鑑定】スキルなんてちょこざいな蕓當をにつけているのね。悪いけど、そんな付け焼き刃のスキル。わたしには効かないわよ、【勇者】ルーハス・セヴァットさん」

「お前も【鑑定】スキルを使うのか？」

「別にそんなことしないわよ。ここの狀況を知っていて、雪人が作る刀を持っている。そして見るからに強そうな男なんてそういないでしょ。ヤマカンが當たっただけよ」

べー、と舌を出す。

「まあ、名前ぐらいは名乗っておこうかしら。わたしの名前はレミニア・ミッドレス。はじめまして、勇者殿」

「レミニア……。まさか最近【大勇者(レジェンド)】になったという小娘か」

「勇者殿に覚えていただいてるのは栄の至り――とかいうのかしら。わたしは全然興味ないけどね」

本當に興味なさげに、レミニアは【勇者】から視線を切る。

オブジェのように佇むアダマンロールの死骸を見つめた。

「これはあなたが……？」

「逆に聞くが、お前の仕業ではないのか？」

「失禮な【勇者】ね。質問を質問で返すなんて。……まあ、だいたいのことはわかったわ」

すると、あろうことかレミニアは【勇者】に背を向けた。

帰るのかと思ったが、違う。

さらに窟の奧へと進み始めた。

ルーハスは刀の柄から手を離す。

しばし迷った後、の背中を追った。

「なんでついてくるのよ」

「行く方向が同じなだけだ。ところで、どうしてここにやってきた。お前は王宮に仕えていると聞いたが」

「仕えたはいいけど、わたしの研究室って暇でね」

「暇？」

「他の部署の仕事を肩代わりしてるの。とはいっても、作業を行っているのはわたしの書だけど」

その書――ハシリー・ウォートは、たまたま紛れ込んでいたある報告書を見つける。そこに書かれていたのは、ハイガルの地下にアダマンロールが確認されたというものだった。

「で――。々調べていくと、この報告書が上層部の方で握りつぶされていることがわかったの。わたしは興味なかったんだけど、書の友達がハイガルにいるらしくってね。救ってくれって、涙ながら頼まれちゃったのよ。上司としては、かないわけにはいかないじゃない」

事は急を要することから、レミニアは転移魔法を使いハイガルにやってきたというわけだ。

転移魔法は魔力を大食いする。

おかげで魔力の半分を使い切っていた。

ちなみに王都からここまで移できる魔導士は、レミニアをおいて他にはいない。

さしもの【勇者】も絶句していた。

そんな長距離の転移魔法の例を知らなかったからだ。

レミニアは振り返らず、そのまま話を続ける。

目の前には、召喚したの霊がランタンのように揺れていた。

「わたしに付いて來るってことは、あなたも気付いてるのね」

「ああ……。おおよそ見當は付いていた」

奧へといくと、現れたのは大きな巖だった。

レミニアは霊を掲げる。

よく見ると、虹彩のない瞳のようなものが見えた。

さらにゴツゴツとした巖のような坂が続く。

わずかだが、いているような気がした。

「やっぱりいたわね。もう１の(ヽヽヽヽヽ)アダマンロールが――」

ハイガルの地下には、２のアダマンロールがいた。

ヴォルフが斬ったのは、その１。

レミニアが見た報告書にも１とあったが、添付されていた資料から、２いることを予想していた。

「下がっていろ。ここは俺がやる」

「あなたじゃ無理よ」

現最強と目される五英傑の１人に向かって、レミニアは事も無げに言い放つ。

さすがに【勇者】の矜持に障ったらしい。

ルーハスはレミニアを正面に見據えると、睨んだ。

だが、は全く怖じすることはない。

その表も緩んだままだった。

「あなた、萬全じゃないでしょ」

「なんだと？」

「その狀態ではおそらくアダマンロールを斬ることはできない。たとえ、その刀が優秀であっても、あなたのは昔アダマンロールを斬ったという狀態にはほど遠いはず」

「お前に何がわかる！」

ルーハスはついに怒鳴る。

それでもレミニアは表を変えない。

さらに【勇者】を問いつめていく。

「わたしは魔導士よ。それも飛びきり優秀のね。あなたに施された強化魔法がどんな風に運用されているか、一目で見抜くことができるわ」

いくら【勇者】といえど、アダマンロールを斬るほどの膂力を生むためには、強化魔法、あるいは類似するスキルの使用は必須だ。

だが、今の強化魔法ではルーハスはアダマンロールを斬れない

レミニアはそう諭しているのだ。

「ふざけるな！　レベル７の強化魔法だぞ。前はレベル６だった。以前よりも俺は強くなっているはずだ！」

「単純に強化といっても、その人間の的な特徴をしっかり捉えていなければ、その半分の効果もないわ。むしろ高いレベルの強化魔法を闇雲に使えば、の消耗が激しくなり、壊れることだってある。まさに両刃の剣なのよ」

「お前なら、それが出來ると……」

「まさか……。わたしとあなたは今、會ったばかりなのよ。に合った強化なんて、その人間を昔(ヽヽヽヽヽヽ)から知ってい(ヽヽヽヽヽヽ)ないと(ヽヽヽ)出來ない蕓當だわ」

「では、どうするのだ！　お前、ここに何をしにきた」

「あなたに強化を施すつもりはないけど、わたしの手伝いならさせてあげることができる」

「手伝いだと」

「ええ……。実は転移魔法を使ったおかげで、魔力がかなり減ってしまってね。このアダマンロールを斬るのを補助することが出來ても、とどめを刺すことは出來そうにないの」

魔獣とて、生に変わりはない。

微細な細胞同士が結合し、を構している點は、他の植と同じだ。

アダマンロールも、人間よりも微細な細胞と鉱のように均一化された構造によって、世界最度を誇っている。

「その構造自を破壊できないまでも、緩めてあげればいい」

「緩める？」

すると、レミニアは呪文を唱えた。

地獄を現し、奔り廻る者よ、憤怒の火神【イーラ】。

紅蓮の炎が窟に吹き上がる。

舞い散る火のを払いながら、ルーハスは「火神召喚か！」と驚いていた。

現れたのは炎の魔神だ。

口から小さく炎息を吐き、虹彩のない瞳を召喚主に向ける。

「行きなさい、イーラ！！」

その命令とともに火神は飛び出していった。

円を描くようにアダマンロールの周りを空する。

次第にそれは炎の渦となり、そして炎柱へと変わっていった。

「おおおおおお！」

さしものアダマンロールも起きた。

を起こそうとしてる。

効いているように見えるが、その皮には焦げ痕１つついていない。

ルーハスは目を細めながら、半ば呆れていた。

アダマンロールの屬耐は無敵に近い。

いくら火神の炎といえど、殺傷するまでには至らないはずだ。

「そう。その通り……。この狀態ではアダマンロールは殺せない。けれど、膨大な熱量によって、その結合力を緩めることはできる」

「結合を緩める？」

アダマンロールには、様々な魔法効果を弾く機能が備わっている。

【防低下】の魔法やスキルも同様で、全く効果がない。

だが、レミニアの母の稿には、アダマンロールの外郭に熱を加えることによって、集する細胞の結合がわずかだが緩まると書かれていた。

「は試しよ、勇者。今なら、アダマンロールを斬れるはず」

レミニアのいうことを信じる気にはなれなかった。

せめて半分――半信半疑といったところだろう。

だが、悪くはないと思った。

結合力、細胞、熱量――そんなものはわからなかったが、ただ斬れというのなら、【勇者】にはさして問題ではなかった。

ルーハスは沈み込む。

【居合い】の構えを取った。

息を吸い込み、集中する。

心が整った瞬間――【勇者】は地を蹴った。

一瞬にして、距離がまる。

炎に包まれるアダマンロールを前にして、刀を抜いた。

錯する。

は――――あった。

次の瞬間、重い音を立てて、アダマンロールのい外殻が開いていく。

大量のしぶきをまき散らしながら、無敵要塞は崩れていった。

【シン・カムイ】を見つめる。

刃こぼれも、傷もついていない。

き通るような刀は暗闇の中でもっていた。

アダマンロールの巨軀が地面に沈む中、小さな拍手が聞こえる。

振り返ると、レミニアが立っていた。

「お見事。さすがは【勇者】ね」

ルーハスは刀を鞘に収めた。

すると、レミニアの方へと歩いていく。

鼻先がつくのではないかと思うほど、近づいた。

背の高いルーハスとは対稱的に小さなレミニア。

お互いしばし睨み合う。

最初にいたのは、ルーハスだった。

暴にレミニアの顎を摑む。

「お前、俺のものになれ」

言い放った。

レミニアの赤い眼がみるみる開いていく。

頬は上気し、赤黒い髪は膨れあがる。

最初は驚いた【大勇者(レジェンド)】だったが、その態度はやがて冷たい彫像のようになっていった。

ルーハスの手を払う。

それどころか、火神を間に寄越し、距離を取らせた。

「お斷りよ、【勇者】」

ふざけんじゃないわよ、といわんばかりに、顎を上げる。

対して、ルーハスは軽く火傷をした手の甲を見つめた。

「あんたと手を組むつもりなんて、更々ないわ。……それにね。わたしには、わたしの【勇者】がいるの」

「勇者？　誰だ、そいつは？」

「ニカラスのヴォルフ……。わたしのパパよ」

「にか――」

「じゃあね、【勇者】。また會うかもね……」

ルーハスが言い終わらぬうちに、レミニアは姿を消した。

転移魔法だろう。

「レミニア・ミッドレス……か……」

顔を上げる。

いまだが吹きだし続けているアダマンロールと、窟の闇だけが広がっていた。

※　余談ですが、ヴォルフが戦った際、ミケの落雷の熱量によってアダマンロールの外郭に緩みが生じていた――という裏設定は考えられると思います。

明日の外伝『姫騎士アンリの弱點篇』を挾み、次々回では『王國革命篇』をお送りします。

ヴォルフの弟子との再會。

勇者ルーハスとの死闘。

親子久方の対面などなど、盛りだくさんの容となっていますので、お見逃しなく！