言い忘れたのですが、今回のレミニアパートは、

いつもより長めでお送りします。

戦地に辿り著くと、途端に空気が変化した。

それは雰囲気という意味ではなく、文字通りにおいが変わったのである。

、そして何かが腐ったような戦場特有の匂い。

使われた火薬の量も半端なものではなかったのだろう。

硝煙の臭いが地面にまでこびり付いている。

周りを見れば、一面草原が広がっているだけなのに、そこかしこには今だ回収されていないが転がり、錆びた武が突き刺さったままだった。

その中に、移式の大きなテントがいくつも並んでいた。

簡易の馬防柵が張り巡らされ、複數の國の旗が揺らめいている。

人類連合軍によるの回収部隊だろう。

魔獣戦線が終わって、すでに５０日以上が経っているが、いまだにの全回収は済んでいない。

本格的な夏期を迎える前にと考えているが、１２０萬名ものを回収するのは、並大抵の作業ではなかった。

レミニアが顔を出すと、司令代理が出てきた。

回収部隊の責任者だから、きっと青白い顔をした幽霊のような男だろうと想像したが、出てきたのは若い好青年だった。

一通り挨拶したところで、若い司令はルーハスを見て、口元をほころばせた。

「ルーハス様！　レクセニルで革命を起こしたとお聞きしましたが、王のお許しはもらえたのですね」

思わずルーハスの二の腕を摑み、無邪気に喜ぶ。

２人の様子を見ながら、レミニアは「知り合い？」と尋ねた。

「戦友だ。若いが頭が切れる」

「あ、ありがとうございます、ルーハス様。また同じ戦地で戦いたいものです」

「……ああ」

すると、ルーハスはくるりと背を向けた。

野営地を出て、とぼとぼと歩いて行く。

白尾のようにびた髪が揺れるのを見ながら、司令の眉は八の字を描いた。

「やはり、まだ……。心の整理がついておられないのか」

「それって、ルーハスの人のこと？」

レミニアが尋ねると、司令は向き直って頷いた。

「はい……。ルネット殿はともかく、ルーハス殿は深くしておられたので」

「ふーん」

寂しそうな【勇者】の背中を、レミニアは眺めるのだった。

◇◇◇◇◇

北の寒い風が、ルーハスの白い髪を揺らす。

視線を落とすと、腐したが草原に橫たわっていた。

裝備からして。しかも貴重な治療師(ヒーラー)だ。

落ちくぼんだ眼下を、灰の空へと向けている。

雨でも降るのだろうか。

空気がっているようにじた。

北の戦地。

治療師(ヒーラー)というわけではなかったが、の冒険者。

戦地の呪われた空気は幾分緩んだにせよ、鼻腔に殘った地獄の匂いは消せない。

そしてどうしても思い出す。

最の人のことを……。

つと何かが地を蹴ったような気がした。

人の足音に似た音に、ルーハスは思わず後ろを振り向く。

大きな影が【勇者】に覆い被さった。

現れたのは、獰猛な牙と顎門。

爪の付いた四つの足。

赤くった虹彩のない瞳だった。

（デーモンドグス……！！）

ルーハスは気付く。

モンスターの種類にではない。

すでに自分がキルゾーンに踏み込んでいたことをだ。

どうして気付かなかった。

いや、違う。

が気付くことを拒否した……。

霊の矢(エルデンス・アロン)！！

力強い響きが、すぐ近くから聞こえた。

が閃いた瞬間、赤黒いを持つ魔獣のをの矢が貫く。

放った勢いは止まらず、そのままデーモンドグスは草原に叩きつけられ、消滅した。

「何、ボサッとしてるのよ」

赤い髪をし、レミニアが立っていた。

眉間に皺を寄せ、大で近づいてくる。

「自分の任務を忘れたのかしら。護衛が助けられてどうするのよ？」

「ふん。だったら、お前の『勇者』を連れてくればいいだろ？」

レミニアは腰に手を當てる。

燃え上がるような赤い瞳で、勇者を睨み、やがて深く息を吐いた。

「そんなに人と死に別れた戦地はつらい？」

ルーハスの目のが変わる。

どこか自嘲するような笑みは消え、小さな【大勇者(レジェンド)】を睨み返した。

「そう思うのであれば、何故俺をこんなところに連れてきた」

「必要だったからよ。あなたにも、わたしにもね」

レミニアは側にあった骸に跪く。

指を組み、祝詞をあげた。

聞いたことがない言葉だ。おそらく民間信仰だろう。

すると、彼の後ろについていた回収部隊が、慎重にを袋にれる。

２人に禮をし、野営地の方へと戻っていった。

「１度來たかったのよ。いや、來るべき場所だと思った。死者を弔う意味でも」

「墓參りのつもりか。戦士の魂を尊ぶぐらいなら、お前も參戦すれば良かったのだ、【大勇者(レジェンド)】。そうすれば――」

「ルネットさんは死ななかった？」

「――――ッ！」

「そうかもね……」

レミニアは認める。

弾かれるようにルーハスは顔を上げた。

娘は草原の海を歩いていく。

「どこへ行く？」

「護衛なんでしょ？　黙ってついてくればいい。そうすれば、ご褒を上げるわ」

首だけをかし、悪戯っぽく笑う。

小さな背中にハシリーが付いていく。

さらにミケが。

九尾の貓は１度、ルーハスに振り返る。

貓の瞳はどこか哀れんでいるように見えた。

だが、本質は違う。

ミケも同じだからだ。

大切なものを失ったもの同士。何か通じるところがあるのだろう。

しかし、何も聲をかけず、ミケは地を蹴る。

ぽつんと１人になったルーハスは、とうとうの１歩を踏みだした。

◇◇◇◇◇

【軍師】ルネット・リーエルフォンの最後の用兵は、自分を囮にした魔獣の殲滅作戦だった。

人材が限られている中で、彼は１人でを引きけ、魔獣を集め、他の五英傑の対軍魔法、対城スキルを使う隙を作る。

本來、彼はギリギリで生き殘る算段だった。

しかし、その用兵は失敗する。

ルネット以外の人間は生き延びたが、ルネットのみが戦死するという殘念な結果に終わった。

もっと人がいれば……。

もっと強ければ……。

人は生きていたかもしれない。

その後悔がルーハスを革命の道へと追いやることとなった。

「ルネットさんが死んだのはこの辺りかしら」

ルーハスが立ち止まるのを見て、レミニアは尋ねた。

【勇者】は何もいわなかった。しかし、図星らしい。

一見、何の変哲もない草原。

ここで天下分け目の出來事が起こったとは思えないほど、凡庸な土地だ。

だが、よく見ると、大きく窪んだ土地の真ん中であることに気付く。

さらに、両幅には何か切り取られたような斷崖の絶壁があった。

凄まじいエネルギーの放出があったことは、明らかだ。

レミニアはまた屈む。

また祈るのかと思ったが、そうではない。

キィン、と質な音が円狀に広がっていった。

おそらく探査魔法だろう。

「嬢ちゃん、何を探してるにゃ？」

ミケが耳を掻きながら、尋ねる。

すると、レミニアは何か取り憑かれたように歩き出した。

再び屈むと、今度は地面を掘り始める。

しばらくして「あった」とんだ。

レミニアが掘り起こしたのは、綺麗な青い寶石だった。

「それってもしかして、魂魄石ですか？」

「さすが我が書ね」

にやりと笑う。

魂魄石とは、人間の魂や意志を定著させることが出來るレアアイテムだ。

だが、簡単に扱えるものではない。

と魂を分離させるのにも、一定のスキルが必要になる。しかし、功すれば未來永劫石の中に魂を定著させることが可能で、死神すらその構造を破壊できないといわれている。

本來、【乗っ取り】や【憑依】スキルが得意な【呪霊士(ゴースト・ハンター)】などが、式の失敗で元のに戻れない時に、一時的に魂を保管しておくために開発されたものだ。

ルーハスはよく目を凝らした。

石の中には薄青い炎が燃えている。

息を飲んだ。

「まさか――――」

「ええ……。そうよ、ルーハス。この魂こそ、ルネット・リーエルフォンよ」

一同は言葉を失う。

ただ北の風が吹き、騒のような音を立てて、短い草が揺れる。

やがて、レミニアは語り始めた。

「わたしはルネットのことを知らないわ。だが、彼がやった用兵について調べたことがある。はっきりいって、天才ね。誇って良いわ。この大天才に天才といわしめるのだから」

だから、レミニアはルネットの最後の用兵に疑問を持った。

彼の用兵は、すべて自己犠牲が伴わないものだ。

すべての作戦において、決して命を犠牲にしない選択をしている。

むろん、戦爭故に兵が命を散らす場面もあるが、彼の場合絶対に無駄な命を落とさせるようなことはしていない。

そんなルネットが、最後の最後に自分を犠牲にした差配を振るった。

死ぬかもしれないというリスクをあえて犯したのだ。

人材の不足、窮地、そして己の命。

その極限狀態の中で、自己犠牲というカードを引かなければならないという結論に至ったのかもしれない。

しかし、彼を調べるうちに、一ファンとなったレミニアには、納得できなかった。何か違和のようなものがあったのだ。

ようやく、ここに來て、答えを得ることができた。

ルネットは死んでいない。

この魂魄石の中で、生き続けているのだ。

「大したものね、あんたの人は……。最後の最後まで、生を諦めていなかった。なのに、あなたときたらどうかしら？　人を失う悲しみのあまり自暴自棄になって、挙げ句革命まで起こしてしまった。一定の評価が出來る後者はともかく、自分の命を軽く考えるなんて、救ってもらった人間に対する冒涜だとは思わない？」

まくし立てる。

ルーハスは聞いているのか聞いていないのかわからなかった。

ただレミニアが掲げる石をじっと見つめている。

やがて抱擁をうように両手を広げた。

しかし、レミニアは石をルーハスから遠ざける。

「それに、わたしが知る(ヽヽヽヽヽヽ)ルネットは、絶対――今のあんたの顔を見たくないわよ」

「頼む。しでいい。もっとよく見せてくれ！」

「……いや」

「レミニア。そんな意地悪をしないで下さい。折角の人同士の対面なんですよ」

ハシリーが間にるが、レミニアは首を振った。

「人同士の対面というなら、こんな石っころをるよりも、ちゃんとした人である方がいいじゃないの？」

「何をいっているんです。彼のは消滅してしまったんですよ」

消滅というよりは、魔獣によってボロボロに引き裂かれたという方が正しい。

ルネットのは、胃袋の中か、土の中にしかない。

「そのを再生できるといったらどう？」

「おいおい、嬢ちゃん。……冗談いうなよ。死んだ人間を生き返らせるなんて」

ミケがピンと九尾を立て、反論する。

一方、レミニアは大真面目に言い放った。

「確かに……。さしもの【大勇者(レミニア)】ちゃんも、人を生き返らせることは出來ない。だが、を用意することはできる」

「それって、を用意できるということですか？」

「完全とはいかないけどね……。そしてここにはルネットの魂がある」

「蘇生……できるというのか。ルネットを……」

ルーハスは立ちつくしたまま呟く。

【勇者】が驚く姿を見て、レミニアは満足げに笑った。

「わたしを誰だと思ってるのよ」

大きなを張るのだった。

次回『北の奇跡』です。