広間には既に三人の人が著席していた。

「遅いわよ、アニス！　あなたの將來の旦那様が、わざわざいらしてくださったのに……！」

扇で口元を隠しながら、不機嫌そうに眉を顰める母。

昔は多くの男を虜にしてきたらしい。しかし現在は頬と顎にが付き始めていた。

「お姉様ってほんと、そういうところがダメよね。お金と仕事のことしか考えていないからよ」

若い頃の母そっくりな貌で、嘲笑を浮かべるのは妹のソフィア。

伯爵子息と結婚して、現在は彼の屋敷で暮らしている。……はずなのだが、どうして実家にいるのだろう。

「…………」

そして無言で紅茶を飲んでいる謎の男。

年齢は私と同じくらいだろうか。

銀灰の切れ長な瞳に、まっすぐ通った鼻筋。

夜を思わせる艶やかな黒髪。

それに背丈がすらりと高く、高貴な雰囲気を漂わせている。

「アニス、彼がオラリア公ユリウス様。お前と結婚したいと言ってくださったお方だ」

「え……？」

父から嬉々として告げられ、頭の中が真っ白になった

いや、この狀況からしてそうではないかと予想していたが、本能が理解を拒んでいる。

あんな丈夫、しかも高位貴族が私のような平平凡凡なを選ぶはずがない。正気とは、とても思えない。

するとユリウスは椅子から立ち上がり、私に向かって頭を下げた。

「突然の申し出に混しているかと思うが、どうか許してしい」

「お、おやめください、オラリア公。そのようなこと……」

私の聲は震えていた。

オラリア公爵家。

社界に疎い私でも知っているほどの有名人。

このルソワール王國で最も有力な貴族とされ、その経営手腕は國王から一目置かれるほど。

それに比べて我が家──ロートリアス男爵家なんて、かつて沒落寸前まで落ちぶれた弱小貴族。

分があまりにも違いすぎる。

私が背中に変な汗を掻いていると、ユリウスは頭を上げて再び席についた。

「ではアニス嬢。早速本題にりたいのだが、いいだろうか？」

「はい……」

私と父も著席すると、ユリウスは淡々とした口調で説明を始めた。

婚姻は婚約から一ヶ月後。

結婚式等の催しは行わない。

私がむのなら、オラリア邸ではなく実家で暮らしても構わない……

彼の話を聞きながら、私は首を傾げていた。

婚約してから一ヶ月で結婚なんて早すぎる。

式も挙げるつもりはないようだし、「結婚出來ればそれでいい」みたいな雰囲気をじる。

この結婚、もしかして……

ある疑念を抱いていると、ユリウスは私の顔をまっすぐ見據えながらこう告げた。

「そして最後に……これが一番重要なことだ。私は君が妻になろうが、一切干渉するつもりはない。なので君も私には干渉しないでもらいたい」

白い結婚。

つまりそういうことだろう。

私が彼の申し出に返答しようとすると、ソフィアが小さく吹き出すのが聞こえた。