「のためには十分な栄養が必要となります。というわけで、毎日三食。しっかりと召し上がってください」

「……これはすべて、私の分ですか？」

テーブルに並べられた料理の數々を見て戸う私に、マリーは「はい」とはっきりとした口調で言い切った。

牛の頬と菜のデミグラスソース煮込み。

新鮮な葉野菜と果を使ったサラダ。

人參をり下ろして作ったポタージュ。

數種類のジャムが添えられた丸いパンが數個。

デザートは桃のシャーベットだった。

どれもこれも、街のレストランでは大金を支払わなければ食べられないような料理ばかり。

牛にナイフを沈めてみれば、そのは驚くほどにらかい。一どれだけ煮込んだのだろう。

口に含むと、ソースの濃厚かつ複雑な味わいと牛の旨みが舌の上に広がった。

「お、味しい……こんなに味しい牛は初めて食べました」

のあまり、涙が零れそうになる。

もちろん、サラダやポタージュも味しい。

ジャムはブルーベリー、林檎、そして青ピーマンの三種類。

焼きたてでふんわりらかいパンに、それぞれ味も食も異なるジャムを載せて食べていく。

シャーベットも甘さが控えめで食べやすく、あっという間に完食してしまった。

「アニス様は普通のに比べて、々痩せていらっしゃいます。なので重も徐々に増やしていきましょう。これに関しては、云々以前の問題です」

自分の健康のことなんて、今まで気にしたこともなかった。

「このままだと、いつか倒れてしまいますよ」

マリーがふう、と大きな溜め息をつく。

心配しているような、呆れているような表の彼を見て、私は申し訳ない気持ちになった。

「初日からこんなにご迷をおかけしてしまい、何とお詫びを申し上げたらいいのか……」

「形だけの関係と言えども、ユリウス様と結婚なさるのです。この程度のことはさせていただきます」

「……ありがとうございます」

そう言って食後の紅茶を飲んでいると、黒髪の男が広間にやって來た。

そして私の顔を見詰めてから口を開く。

「顔が隨分とよくなったな。目の下のクマも、いくらか薄くなった気がする」

「浴とマッサージで行がよくなったおかげでしょう。この調子でいけば、彼本來のしさも取り戻せるかと」

マリーが腰に両手を當てて誇らしげに言う。

……本來のしさとは？

その言葉に首を傾げていると、ユリウスはいつの間にか姿を消していた。

まあ私がどんな見た目になろうが、彼には関係のないことだ。

翌日私はマリーが起こしに來るまで、ずっと眠り続けていた。

いつもだったら、とっくに目を覚ましている時間なのに。

「す、すみません、寢坊をしてしまいました！」

「いえ。睡眠をたっぷり摂るのはよいことですので」

ユリウスもマリーも思い切り甘やかしてくる。

嬉しいやら、恥ずかしいやら。

それはさておき、オラリア邸で迎えた初めての朝。

どのドレスを著ようか考えていると、マリーに「こちらをどうぞ」と畳んだ服を差し出された。

黒のロングワンピースに、白いエプロン。それからキャップと髪留めだった。

「使用人としてこの屋敷で働きたいとのことでしたので、ご用意いたしました」

「ありがとうございます、マリーさん」

「ですが、一つだけ気を付けていただきたいことがございます。あなたがアニス様であると、使用人たちに気づかれないようになさってください。自分の妻を使用人として働かせているという話が広がれば、ユリウス様の評判に関わります」

「はい。肝に銘じておきます」

それは昨日、馬車の中でユリウスからも説明をけていたのだ。

……ん？　だけどマリーには今の時點でバレしているのでは？

そんな私の疑問を見かしたように、彼は自分を指差しながら言った。

「私はこの屋敷のメイド長です」

そういうことでしたか。