執務室のドアを二回ノックすると、中から「誰だ」とユリウスの聲が聞こえた。

「フレイです。お疲れだと思いますので、溫かい飲みをお持ちいたしました」

『…………』

返事はなかった。その代わり、紙同士が忙しなくれ合う音が微かに聞こえた。

まるで書類を急いで整理している時のような……

『……って來てくれ』

音が止んだと同時に、室の許可を貰えた。

「失禮します」とドアを開けると、雑に纏まった書類の束を機でトントンと整えているユリウスの姿があった。

「君が私の部屋に來るなんて珍しいな……」

「申し訳ありません、すぐに退室しますので……」

「いや、違う。怒っているわけじゃない。それと飲みは、そこのテーブルに置いてくれないか？」

ユリウスがやや早口で言いながら、執務機とは別のテーブルへ眼差しを向ける。休憩用なのだろう。クッション付きのソファーが置かれていた。

言われた通りマグカップをテーブルに置いて部屋から出て行こうとする。

「ん？　ちょっと待て」

訝しげな様子のユリウスに呼び止められてしまった。

自分でも気づかないうちに、何か相をしてしまっただろうか。

心冷や汗を掻いていると、ユリウスがテーブルを指差した。

「何故マグカップが二個……？」

その疑問はご尤もだろう。私は甘い湯気を燻（くゆ）らせるマグカップ×２を見詰めながら理由を語った。

「片方は私……というよりアニスの分です。料理長たちに持って行くように言われてしまいまして。よかったら二人分召し上がってください」

「……君の分は君が飲んでも構わないぞ」

「今の私はフレイですので。それにさっき一杯飲んでいますし」

「だったら……そうだな。これは命令だ。一緒に飲みながら、私の話し相手をしてくれ」

ユリウスはソファーに腰を下ろすと、微かに微笑みながら私を見上げた。

命令なのに「してくれ」って。それじゃあ、ただのお願いなんじゃないかな……