二人で話し合った結果、聖アリティラ教會で式を執り行うことになった。

この教會は、八百年前に建てられた歴史的建造。

天井付近にある巨大な円形のステンドグラスは、荘厳なしさを放っていて、それを一目見ようと多くの人々が集まる観名所でもある。

そんなすごい場所で、式を挙げるの……？

そう考えると、今から張してきた。

「次はドレスだな。最高の職人を手配しよう！」

ユリウスの方は依然としてテンションが高く、弾んだ聲で話しかけてくる。

一何が、彼をここまで高揚させているのだろう。

「……どうした、アニス？　何か考え事か？」

「あ、いえ……すみません、しぼんやりしていました」

ハッと我に返って謝ると、ユリウスは眉を寄せて私から目を逸らした。

そして、目元をほんのり赤く染めながら言う。

「……すまない。どうやら私はし浮かれているようだな」

「しどころか、かなり浮かれていますねぇ……」

「うっ」

ユリウスの目元が更に赤くなった。

その姿に、私のがときめく。頭をでてあげたくなるような……これが母本能なのかな。

「ですが……私はそんなユリウス様が好きですよ」

「！」

「子供みたいで可いです」

「こ、子供？　そうか……」

途端、捨てられた仔犬のような顔をしたユリウスを見て、私は自分の失言に気づいた。

公爵家の當主を子供扱いするなんて、何てことを。

「す、すみません！　私ったらつい……」

「いや、大したことじゃない」

慌てて謝る私に、ユリウスは笑ってそう言ってくれたが、その後もどこか落ち込んだ様子だった。

「うーん。ユリウス様は怒ったわけじゃないと思うけどなぁ」

「そうでしょうか……」

「まあ、フレイは気にしなくていいよ～」

ポワールとそんな話をしながら、私はオラリア邸の近くにある牧場に向かっていた。ユリウスとマリーに馬を貸してくれたお禮をするためだ。

ポワールは拐事件の後、私の護衛を務めることになった。なので外出する時は、必ず一緒に出かけている。

レグラン家で暮らしていた頃は、を習っていたそうな。マリー曰く、並みの兵士よりも強いとのこと。

「おお。久しぶりだな、お嬢ちゃん」

牧場では、牧場主が羊の刈りをしていた。スリムになった羊たちがのんびり散歩している。

「先日はありがとうございました。こちらはそのお禮です」

私はバスケットにったお菓子を牧場主に渡した。

「こりゃ何だい？」

「ブランデーケーキです。パウンドケーキにブランデーをたっぷり染み込ませてさせたもので、しっとりしていてとっても味しいんですよ」

「おぉ～！　俺もカミさんも酒好きでね。こいつぁありがたい」

大喜びの牧場主。しかしふと何かを思い出したらしく、暗い表を浮かべた。

「……お嬢ちゃんに頼みがあるんだ。うちの白いのに會ってくれねぇか？」

「白いのって……あのお馬さんのことですか？」

「ああ。ここ最近元気がなくてよ。餌もろくに食わねぇし、全然走らなくなっちまったんだ。病気かと思って獣醫に診てもらっても、原因が分からなくてなぁ……」

「そんな……」

「あいつも、お嬢ちゃんの顔見たらしは元気になるかもしれねぇ」

あんなに元気な子だったのに、どうしたのかな。

私は廄舎へと急いだ。するとそこには、腳を折り畳んで床に座る白馬の姿があった。

確かに何だかしょんぼりしているような……

「ヒヒーンッ！」

「えっ」

白馬は私を見るなり、すくっと立ち上がって高らかにいなないた。

私が人參を口元に差し出すと、勢いよく食べ始める。あっという間に完食すると、「ブルルル」とおかわりまで要求してきた。

その様子を見たポワールが言う。

「すごく元気じゃん」

「元気だなぁ……」

これには牧場主も、訝しげに首を傾げている。

「こいつ、単にお嬢ちゃんに會えなくて寂しがってただけか……？」

確かに白馬は、嬉しそうに私に顔をり寄せている。

まさかこんなに懐かれているとは……

よしよしと鼻の頭をでていると、ポワールが「そうだ！」と手をポンと叩いた。

「うちの屋敷で飼っちゃおうか～。そうすれば、この子も毎日フレイに會えるから寂しくないよ」

「えっ、この馬鹿もらってくれるんかい？」

目を丸くする牧場主に、私はし考えてから頭を下げた。

「是非引き取らせてください。……この子は私を助けてくれたんです」

もし彼がいなかったら、今も檻の中に閉じ込められていたかもしれないのだ。

私が「あなた、うちに來る？」と尋ねると、白馬はどこか嬉しそうに「ブルブル」と返事をしてくれた。

ユリウスも「彼には隨分と世話になったからな」と快く承諾したので、白馬はオラリア家で飼うことになった。

パカラッ、パカラッ。

元気な足音を響かせながら、屋敷にやって來た白馬。ポワールが、彼の名前を決めることになったのだけれど。

「ビシソワーズかマッシュポテトにしよう」

「ヒィーンッ！」

「えぇ～、味しそうでいいと思ったんだけどなぁ」

どうやら白馬にダメ出しを食らって、中々決まらない様子。

その一方で私とユリウスの結婚式の準備は順調に進んでいき、ついに當日を迎えたのだった。