「お、これはカリン様。ちょっと、面白いものをお見せしましょうか？」

いつもの溜まり場にやってくると、オージンが金眼をらせてそう言ってきた。……この方は、いつもなあにを企んでいるのやら。

私に隠れて子供たちを指導していた理由もわからないし……結果的に全の士気と私の株を上げることが出來たものの、そもそも萬年貧乏な我がワックマン領に居座り続ける意味がわからない。お父様とバトラーさまが舊知なのはわかりますが、もうかれこれ、一ヶ月は経とうとしている。

うちのご飯は質素だし……かといって領民はさらに貧乏だから、いくら何でも屋の冒険者だからってお金を払ってまで何かをさせたいとも思わない。

というか、なんなら周辺の魔退治をお父様からこの方たちに直々にお願いするのかとも期待したけど……。

あの方たちがやることといえば、朝の稽古に駒をとり合うテーブルゲーム。世間話と……散歩くらい。

せ、せめて、折角の他國のお客様なのですから、貿易関連のお仕事の話でもなさればよろしいのに……。

と、いうわけで。

殘念ながらお父様を頼ることはできない。

やっぱり當初の予定通り、子供たちを立派な戦士に育て上げて、バスターズをしでも早く完させなければ！

もちろん彼らに無理をさせて大怪我なんてされたら元も子もないんだから、付け焼刃なんかじゃなく、地道にコツコツとそだてていかなければならないのだけれど。

「それで、何がどう面白いのかしら？」

「くっくっく！　こいつらの試合見てみろよ。すっげぇぞ！」

オージンさまが合図を出すと、二人は前に現れた。

麥の金髪から自信満々さが見て取れるカントと……この前、カントから一本取っていたハイレンね。貴族に多い黒髪のように見えるけど、日に當たればそれは濃いネイビー系髪であるとわかる。吊り目で、しクールな子。

背は高いけど、カントのようにムキムキではない。

確かに、この二人の試合は面白いだろう。実力はほぼ互角だからどちらが勝つか全く予想がつかない。いい張をもって観戦できる。

……だけどそれ、別に言われなくても知ってますけど？

私だってちゃんと剣組のみんなのこと見てますけど？

確かに一日中オージンさまにまかせっきりだったり、どうしても魔法組の指導に熱心になりはするけど……だってそれは、魔と戦う上でどうしても魔法を中心に作戦を練る必要があるからだ。

必ず初手は遠方からの魔法の一撃。

それで決著が付けばよし。ダメなときは第二。それもダメならば、いよいよ剣組の出番となる。

だから魔法組に私がつきっきりになれるこの狀況を作ってくれたオージンさまにはこれでも謝しているのだ。

……だから、せっかくあんなに嬉しそうなんですもの。

話に乗ってあげましょうか。

「へえ、何が面白いっていうのよ。まだまだヒヨコちゃんのちゃんばらごっこなんて、あくびが出ちゃうわ」

「そ、そんなぁ……」

「ははは。まあ、言われるのも仕方ない、か」

私の言葉にしょげるカントとハイレン。

だけどオージンは気にもせず、興したように観戦を促すのだ。

「まあまあ、そう言うなよ！　なあ、どっちが勝つと思う！？」

「ふうん、それってつまり……賭けの提案かしら？」

「くっくっく！　それでもいいぜ？」

まあまあ、何がそんなに面白いのやら。せっかくの余興をしだけ盛り上げてみようと思えば、グイグイ食いついてくるじゃない。

……うち、貧乏だから金銭はぜったい無理よ？

わかってる？

まあでも、そうなった以上は絶対に負けられない。

だから何を賭けるかの前に……誰を選ぶか！　先手必勝！

「それじゃあ私はカントに賭けるわ。……いいわね、絶対に勝ちなさい、カント。負けたら承知しないんだからね」

瞬間――私は全てを悟った。

オージンさまのしたり顔。

ハイレンのギラリとる眼……。

カントの、苦笑い。

「あちょっと待――」

「試合開始ィ！」

私の言葉をさえぎってオージンが勝手に試合を始めさせてしまった。

カントのムキムキが――ハイレンの猛進を待ち構える！　いや、速いっ！　けに回ってはダメッ！

「ハァアアアアア！」

私の思いは屆かず、カントは必死にハイレンの高速連撃を防しようとするものの――ハイレンは筋だるまの作を遙かに凌駕した。

一発目はカコンと打ち合ったものの、その後に続く二撃目、三撃目、四、五、六……ああん！　まるでデクの棒！！！

「ぐあああああああ！」

ハイレンの息もつかせぬ剣捌きに、カントはすすべなく悲鳴を上げて倒れ伏した。

ハイレンの、圧勝である。

「――な、面白いだろ？　こいつ、いきなり化けやがったぜ」

私の肩をポンと叩いて楽しそうにそういうオージンさま。

目を細めて、意地悪に続けた。

「カリン様もどうです？　あいつと戦ってみません？」

ああもう、この……！

意地悪っ！

お読みいただき謝でございます。

しでも面白いと思ったなら「ブクマ」「いいね」「☆での評価」お願いします！

ランキングに載ってこの作品をもっと広めていきたいです。よろしくお願いします！