2022/10/13　今日行く→教育に修正。ご指摘ありがとうございます。いや、どんなミスだよ。。。

確認作業が長引くことも考慮して、お客様にお出しするご飯でも作ろうと考え、久々に山を下りた。

田舎の朝は早くて、未だ薄暗い午前四時頃には朝市に食料が並び始めるのが僕にとっては本當に助かる。

近くの商店もこの時間帯から開いているので、米と調味料はそちらで購。

今日は無難に和食にするつもりだ。とは言え、焼き魚は食べにくいだろうから、白魚と秋野菜の黒酢あんかけにでもしようかな。

ご飯は十五穀米｜（これは単純に僕のこだわり）で、味噌は豆腐と里芋と舞茸としめじ。黒酢あんかけは、蓮・にんじん・なすとえりんぎ。あとは卵焼き。

ゲームではまだまだ食材が手にらないから、見た瞬間あれもこれもとついつい材料を買いすぎてしまったけど……これ全部消費出來るかな？　米は日持ちするけど他はなんとか今日中に食べきりたい。

來客用のお気にりの著の上に割烹著を著て早速下拵え開始。洋士の格上、かなり早く來そうなので、先に著替えておかないと僕が困るのだ。

鼻歌を歌いながら下拵えをしている最中、玄関扉ががらがらと開く音がした。ほらやっぱり。

予想通り、洋士はインターホンも押さずにってきた。時刻は朝六時。まあ予想よりは遅かったかな？　お連れ様に配慮したのかも。と言うか、無言で勝手に家にってくるから後ろでお連れ様が慌ててるよ、ねえ。まあ、「いらっしゃーい」なんて當たり前のように笑顔で迎えれる僕も大概か。

ここ數十年めっきり無沙汰だっただけで、昔っから洋士はこの家に勝手にってきてはくつろいで、気付けば勝手に帰って、を繰り返していたから、慣れたものなのだ。

「お、お邪魔します……」とはお連れ様の聲。四十代くらいと言ったところだろうか。らかい腰とグレーの髪が印象的なナイスミドル。世のの憧れのロマンスグレーと言うのは、こう言う方のことを指すのかな？

「ああ、彼はいつも勝手にってくるので気にしないで下さい。遠路はるばる、ご足労いただき申し訳ありません。今お茶を用意しますから、どうぞあがって下さい」

なんて僕が聲を掛けてる間にも、洋士は勝手にあがって応接間に向かっている。いや、お前が連れてきたんだからフォローくらいしろよ。僕はこの人が誰なのかも分かってないんだけど？？

お連れ様を応接間にお通ししたあと、三人分のお茶を用意してから僕も向かう。どうみても彼は人間。と言うことは、僕も人間のふりをした方が良いのかな？　正直、その辺りの質問だけは事前に電話でしておけば良かったと、今更後悔。

「お待たせいたしました」と三人分のお茶を機の上に置いたら、「いや、飲まねえよ」と洋士の聲。ん？　と思って彼を見ると、「この人俺のこと知ってる。あとお前のことも説明済み。と言うか、この後來る運営の人間にも説明する為に俺達は來たんだよ」って。は？

「いや、お前何言ってんの？」おっと、お客様の前でついうっかり口がってしまった。いや、だって當たり前のように告げられたこっちのにもなってよ。ちょっと訳が分からない。

「あ、ええと、申し遅れました。私、閣房副長の和泉と申します」と名刺を差し出して來る男。

「ええええええええええっ！？」

「うるさいなお前」

え、これ怒られる僕が悪いの？　電話で「連れが居る」みたいなことは言ってたけど、それが閣房副長なんてとんでもない地位の人だなんて、誰が想像するの？　って言うかそんな人にお前さっきからあの態度なの！？　なんて言いたいことは山ほどあるけど、とりあえずここは僕が大人になろう。

「……失禮致しました。頂戴します。ええと……蓮華(れんげ)　都(はると)と言います。名刺は……多分どこかにある筈なのですが……申し訳ありません」

「いえいえ、お気になさらず。突然お邪魔したのはこちらですから。

それにしても、貴方が蓮華先生だったとは。実は私、貴方の大ファンなのですよ」

そう言って和泉さんが鞄から取り出したのは、デビュー作の初版本。お世辭でも何でも無く、どうやら本當にファンで居てくれているらしい。メディアに殘らないように顔出しをしていない僕としては直接ファンと顔を合わせる機會が滅多にないので、思わず興してしまい、思わず洋士に話しかけてしまった。

「ちょっ……洋士聞いた！？　ファンだって！　どうしよう、凄く嬉しい」

「あーはいはい、そう言う話はあとにして、取り敢えず今はこのあとのことを説明してくれ」ちょっと鬱陶しげに言う洋士。その通りではあるんだけど、こいつはさっきからなんで和泉さんにたいしてこんなにフランクに接してるの？

「ははは、洋士さんの言う通りですね。覆面作家である蓮華先生にお會い出來て、つい私も興してしまいました。

では改めまして、今日このあとについてですが、実はVR機およびGod of Worldの開発を行っている、ソーネ・コンピュータエンジニアリング社に対して、蓮華先生の報を開示した方が良いのではないか、と我々は考えております。勿論、蓮華先生が良ければ、ですが。

理由といたしまして、蓮華先生がその……をあまり好まれないとのことで、今回の件につきましてはそれが元でVR機の故障を疑われているとお聞きしています。

恐らくこちらにあるコクーンタイプのVR機自には何の問題もないでしょうから、このまま蓮華先生が今まで通りの摂取量でプレイしても、事態は変わらないでしょう。

お仕事でも使用するとのことですし、脳波が正常に読み込まれないままでは支障がある。そこで、ソーネ社協力の下、現在搭載されている栄養補給パウチの接続部分を改造し、蓮華先生がGod of Worldへと接続中に意識せずにを接種出來るようにするのが最善の策ではないかと。

私がここに居るのは、政府として洋士さんや蓮華先生のような方の存在を正式に認めていること、ただしそれは混を招く恐れがあるため、公には開示していないことをソーネ社に対して説明する為です。実を言えば他にもそう言った種族の存在は確認しており、その一部の方はVR機の改造をすることでGod of Worldへと接続していたりもします。私は前もその調整役として、ソーネ社のトップの方とお會いしているので、話は通りやすいと思います。

事後報告で申し訳はないのですが、実は前もってソーネ社の方には、本日の訪問に関しては、會社のトップの方と開発側の中心人にお越しいただくよう調整はしております。ネットワーク上でその類の話をしますと、盜聴の恐れもありますから。蓮華先生には前もってお伝えしておきたかったのですが、そのような事でお話し出來ず……」

「えっ、あの、僕この間洋士に相談したときに、がどうとか普通に電話越しに話してしまいましたが、それは大丈夫でしょうか……？」

「洋士さんの攜帯は政府側で用意している盜聴防止加工が為されているので恐らくは。念の為、その電話のあとすぐに洋士さんからの要請で通話容の記録の類いは全部消去しましたが、それ以降のやりとりは対面でさせていただきたく、本日は押しかけさせていただきました」

「お話は分かりました。僕としてもその提案は魅力的です。ですが、一つだけ疑問なのですが、政府はどうして我々のような數種族や、いちゲームに対してここまで力的にかれているのでしょうか？　確か企業が參畫出來るように法整備をしたと言う話は聞きましたが……」

「まず第一に、洋士さんと政府は昔から懇意にしています。長命の方の知識は我々としても是非參考にしたいところですので。第二に、実はGod of Worldは政府としても多いに期待をしているからです。

一昔前に実施したGIFEスクール構想をご存じでしょうか」

「はい。Global and innovative future for everyone――全ての人にグローバルで革新的な未來を提供する――。個別最適化され創造を育む教育ICT環境を実現する趣旨の構想ですね」

「その當時は學校教育にタブレットやパソコンを導すると言う手法でしたが、それをそのままバーチャルリアリティ空間へと移行出來ればと考えているのです。そのテストケースとして法整備を行い、企業側へのバーチャルオフィス移転を積極的に推奨しています。

ですから、何らかの理由でバーチャル空間へ接続出來ない方に関しては、運営元へと依頼する形でなるべくは解消出來ればと考えているのです」

想像よりも大きな話だなあ。て言うか洋士、政府と繋がりがあったのか。まあ東京で暮らしてるし、やたら裕福だし、あれだけ目立っているにもかかわらず平穏無事に過ごせているのは何故だろう、と思っていたけれど、そう言うことだったのか。それに、これは僕の偏見だけど、和泉さんは政府の人間にしては全く高圧的じゃないし、凄く親切で越しがらかくて……とにかく良い印象。勿論それだけで閣房副長なんて地位に就けるとは思えないけれど、この件に関しては安心して任せられる気がする。

「なるほど。良く分かりました。ところで、ソーネ社へ説明が必要と言うことは、僕たち吸鬼に関してはまだコクーンの改良を誰もしていないと言うことですよね？　……洋士はそれで良いの？　僕のせいで數とは言え、第三者に僕らのことを知られてしまうけど」

「まあ、別に。他の仲間にも念の為報告したけど、お前のことだって分かったら笑ってたよ。吐き出すんだから仕方がないよな、ってな。だからそこに関しては気にしなくて良い。俺も昔から政府と繋がってたしな」

「うん、分かった。今回のこと、わざわざ和泉さんに相談してくれてありがとう。

えっと……和泉さん、ご迷をおかけしますが、よろしくお願いします」

「いいえ、こちらこそ」

話もまとまったので、ほっと一息。と思ったら、和泉さんのお腹が鳴ったのが聞こえた。そう言えば、隨分早い時間に來たし、下拵え中だったから応接間まで料理の匂いが漂っている。和泉さんにとっては飯テロ以外の何でもなかっただろう。

恥ずかしそうに俯く和泉さんに、朝食を作る旨を伝え、僕はそそくさと準備に取りかかる。

土鍋で炊いたご飯は良いじに蒸らせているし、晝用に用意した食材を使って、軽く炒め。お味噌も溫め直して、に盛る。

「お晝用に用意していたので、一部被っちゃうメニューもあるんですが、どうぞ」と言うと、和泉さんは凄い勢いで掻き込んでくれた。いや、本當にうちの洋士が早い時間から連れ回してご迷をおかけしました。ん、今回に関しては僕が元兇だから何も言えないか……。と言うより、吸鬼が作った料理を何も疑わずに食べるなんて凄いですね。

話ているうちに、洋士が和泉さんが赤ん坊のころから面識があると発覚。道理で洋士の橫柄な態度も笑って流せる筈だ。そのあと、大分雰囲気が和んだからか、和泉さんは僕の初版本をおずおずと取り出し、サインを所してきた。いやあ、サインなんて滅多に書かないからちょっと震えてしまったのは緒の方向でお願いします。