今回は別の人の視點からになります。

名前は未だ明かされていないので、仮で？？？とさせていただきました。

「ふーん……髪型は違うみたいだけど……どこをどう見てもこの男、私に道を聞いてきた間抜けな吸鬼よね」

最近プレイしているVRMMORPGゲームの公式提供の配信サイトを見ながら私は思わず呟く。

あれはどれ位前だったかしら？　百年？　百五十年？　二百年以上前だった気もするわね。

私が住んでいた山奧の、エルフの集落を訪れた吸鬼。けれど、同族は皆、吸鬼がエルフについて探っていると言う報を手していたらしく、集落を捨ててどこかへ消えてしまった。

私がちょっと集落を離れて狩りをしている一週間の間に……。

「確かに私は落ち零れのクズエルフかもしれないけれど、吸鬼が迫っているときにも知らせてくれないくらい嫌われているとは思わなくて、しばらく呆然としたわね、あのときは……」

「魔法が使えないエルフなんて」、「見た目すらも私達とは何一つ似ていない」とよく責められたものだ。最初こそ両親は私をかばっていたけれど……エルフの壽命は隨分と長い。そのうち、毎日のように私の所為で責められる生活に嫌気がさしたのだろう。周りの同族と一緒に私を蔑む側に回ってしまった。

「他とは違う私が悪かったのかしら。それとも、いつまでも変化をけれることが出來ない同族が悪かったのかしら……」

私は足手まといにならないよう、弓の腕に磨きをかけた。弓であれば他の誰よりも上手い。そう、自信を持って斷言出來るレベルだった。

けれど、魔法を手足のように使うエルフにとって、弓なんてものは機力、殺傷能力共に魔法に劣る、あくまでも魔力が切れたときの急時や、魔力による影響を周囲に與えたくないときの代替手段でしかない。

見た目に関してもそうだ。エルフの象徴たる長い耳も、輝くような艶のある髪も私は持たない。あるのは人間そっくりの丸い耳と、これまた人間にはよく見かける、艶のない赤茶の髪のだけ。

だから私は、皆が集落を捨てるその日まで、ついぞ一度も同族に認められることがないまま終わってしまった。

それこそ、置いていかれた最初の頃は吸鬼が自分達を探していたせいで捨てられたのだと、名前すら知らない彼を恨んだけれど……。今ならそんなことはないのだとわかる。きっと彼らは別の機會に私を見捨てていた筈だ。

集落をあとにして、人里に降りてみて初めて気付いたことは、何も無理に同族と一緒に暮らす必要はないということだった。

自分を嫌いな人達に無理に會わせて、こびへつらってついていく必要はない。自給自足だって出來るのだから、一人で生きていくことだって出來るのだということを、人間の住む地で學んだ。

それ以來、各地を転々として過ごして――今は日本に居る。サブカルチャーの発展がすさまじく、暇潰しにはもってこいの國だったから。

頼れる人も友人も居ないし、戸籍も他人のものを買って生活しているけれど。これはこれで誰の顔も窺う必要がないので、気楽で割と気にっている。

でもまさか、こんなところで昔會った人を見つけてしまうとはね。

「しかも何が腹立つって……この男、ゲームとは言え、私が出來なかった魔力知をさらっと習得して、魔法ももうすぐ使えるようになりそうなところよね」

事前の下調べで、このゲームの魔法の修行方法は、エルフの修行方法と類似していることを知った。だから私はゲームですら魔法を使うことを諦めて、弓を選んだのだ。

「しかもしれっと人間プレイだし、日浴してるし、料理がめちゃくちゃ上手いし……何なのこの男？」

かくいう私もエルフではなく人間を選んだけれど。ゲームでまでエルフなんか見たくもなかったから。

「――この男もそうなのかしら？」

吸鬼の自分に嫌気がさしている？

「そもそもなんでエルフを探していたのかしらね……」

まさか、自分を殺してくれる相手を探していたとか？

そんな訳ないか。それこそ語の見過ぎよね……。

「それにしてもこの男、システムメニュー開けない段階で運営に連絡しなさいよね。なんで第三者からの問い合わせで運営がいてるのよ……相変わらず馬鹿な吸鬼ね」

何と言うか、ゲーム初心者と言うより、技全般に疎そうな気配がぷんぷんする。

まあでも、私もシヴェフ王國をスタート地點に選んだので、彼の配信はとても有益なのは確か。ゲーム慣れしていないからこそNPCを人間のように扱って、いろいろな報を得ることが出來ているのでしょうし。

とりあえず、弓は対アンデッドとしては絶的なので、今回の王都クエストについてはエルフの集落で培った薬學の知識をフル員してポーションを制作し、補給部隊として貢獻することにしよう。とは言え、貢獻度を大量に獲得するならば、もう一聲しいところ。

……子爵の件について掲示板で言われている通り、裏事を知っているプレイヤーだけが隠しクエストを達出來るのであれば、今のに私もその條件を満たしておきたいわね。

「エリュウの涙亭で食事でもしてみようかしら。蓮華(あの男)の行にも興味があるし、運が良ければ會えるでしょう」

そう言えば蓮華はまだNPC扱いだと掲示板で騒がれていたわね……。今回の王都クエストはどうするつもりかしら？　死んでも蘇生出來る保証は無いし、今のところ蘇生系の魔法もポーションも報は出回っていないし。

勿論、私もあらゆる手を盡くしてリザレクトポーションの制作を試みたけれど、上手くいっていない。現実にそんなものは存在しないし、知識を活かすにも限度があったし。

「そうねえ……治癒ポーションを個人的に渡す、と言って近付くのも手かしら？」

彼に配信の話をしない限り、彼のファンに恨まれることもないでしょう。上手くいけば彼の人気にあやかって、私の配信の視聴者數もあがって収益も増えるかもしれないし、仲良くなれればいち早く報を手にれられる立場に立てる。まさに一石二鳥よね。

「サブカルチャーを楽しむにもお金が必要だしね、配信で得られる利益は貴重なのよ」

そうと決まれば今日はポーション作りに専念しよう。しでも練度をあげて、品質の良いポーションが作れれば、貢獻度獲得も、蓮華に近付く口実としても悪くない。