既存の全ページ、時間設定修正完了しました。ついでに誤字字やら設定おかしいところやら、文章が書きかけになっているところやら……々修正しました。

話の流れが変わったりはしていないので安心してください。

パーティデビューと稱して軽く西側の食調達依頼をこなしてみたものの、正直、ヴィオラが一人で倒してしまうので、僕の出番が全くなかった。さすがにウサギ程度に二人がかりで挑むのもおかしいので、ヴィオラの弓の実力を確認する為の時間と言った狀態になっている。

そのままゲーム時間が朝になるまで狩り続けて、空が白み始めてからエリュウの涙亭で二人そろって朝食。朝食も彼の口に合ったらしく、味しいを連呼し続け、ついにこの店に通う宣言をしました。ふっ、計畫通り。

そのまま師匠のところへ二人で行き、ひたすら魔法の練習。ヴィオラのことは、師匠に紹介したらあっさり見學を許可された。なんかこっちを見てひたすらニヤニヤしてくるので、変な誤解をされている気がする。腹立つなあ。

休憩を兼ねて雑談している最中、ふとヴィオラが口を開いた。

「既存の武に、魔法の屬を付與することなどは可能なのでしょうか？」

「エンチャントか？　まあ出來なくはないが、何の変哲もない武に、となると一時的な付與しか出來ないな。武のほうもかなり消耗することになる。

恒久的に付與するには、制作の段階でその屬の魔核を埋め込まねばならん。その上で、使用者が魔力を流せば発する」

「今度の王都クエスト……いえ、アンデッド殲滅の件で、神と魔師の數が足りないと聞いています。私たちの武が一時的にでも火魔法や神聖魔法の類を使えれば、戦況はよくなるかと思ったのですが……」

「ふむ……そんなに人手が足りないのか。神はともかく、冒険者ギルドの方には、かなりの人數が集まっていると聞いていたのだが」

「人數自は集まっていますが、その中に魔法を使える人がほとんどおりません。以前から活している冒険者の中で、王都にいる十數名程度、あとはここにいる蓮華くんくらいです」

「えっ」と僕は思わず聲をあげた。前から活している冒険者ってNPCのことだよね……？　プレイヤーの中で魔法を使えるのは現狀僕だけってこと？　ダニエルさんから話を聞いたときに「ほとんど居ない」みたいなことは確かに言われたけれど、さすがに僕だけだとは思っていなかったんだけど。

「だとすると、付け焼刃になるだろうが蓮華にはエンチャントの仕方を教えておくか。ヴィオラの矢にうまく付與出來れば、多なりともやりようはある。

良いか。矢に付與したところで、與えるダメージは微々たるものだ。だが、矢じりがうまくスケルトンの頭蓋骨を貫通出來れば、部から燃やし盡くせる。

ここで大事なのは魔力作だ。ヴィオラの矢に付與した自分の魔力を、獲に刺さったタイミングで増幅させて、火魔法を使え。

お前はまだ狙いが甘い。距離が離れれば離れるほど外すだろう。だが、ヴィオラが代わりに當てられるのであれば、お前は自分の魔力を辿って燃やすだけで良い。

それから、スケルトンは頭が弱點だ。全部燃やし盡くさなければ死にはしないが、頭を失えばきが鈍くなる。まあ時間が経てば頭も復活するがな。きが鈍い間に倒しきれ。

矢に付與するのは火魔法ではなく、お前の魔力だけに留めた方が良い。そうすれば矢が燃え盡きることもないし、むしろ魔力を付與するだけでも、矢が多は強化される。スケルトンの頭蓋骨を貫くのもやりやすくなるだろう」

そこからはひたすらエンチャントの練習。ヴィオラにも協力してもらって、付與→る→著火をひたすら叩き込んだ。なんとか形に出來た、と思ったタイミングでヴィオラが一度に五本の矢をつがえはじめたのには唖然とした。鬼畜かな？　え、師匠？　笑してたよ。そう言う人だよ、あの人は。

§-§-§

「うう、さすがに今日は疲れたなあ……」

「お疲れさま。無理を言ったのは私の方だし、今日の夕飯はおごるわ」

意外と優しい。おっと、失禮なことを思ってしまった。いや、だって第一印象がちょっと怖かったんだよ。表は怖くて本當に決闘かと思ったし、そのあとの取引もぐいぐい來るし。

でも多分、彼は俗に言うトッププレイヤーのレベルなのだろうし、王都クエストで戦闘部隊として活躍出來ないのは思うところがあったんじゃないかなあ。

パーティを組む理由をいろいろこねくり回していたけれど、要するに僕が唯一の魔師系だからどうにか近づきたかった、ってことなんだろうなあ、きっと。それなら納得がいくし。

彼の言うとおり、イベントが前倒しになったのは僕の行が影響しているのだろうし、それまでは全力で協力します、罪滅ぼしを兼ねて。

それはそうとして、ずっと思っているんだけれど……彼の顔、どこかで見た気がするんだよなあ。気のせいかな？　でも最近は家から出てないから、知り合いなら絶対に分かる筈。となると、他人の空似なのかなあ。まあ、そもそも僕みたいに自分の顔ベースから全くいじってない人なんていないだろうし、気のせいか。

リリーさんに料理を注文して一息。今朝、ギルドの依頼ついでにそれなりの數のウサギをここにも納品したからか、他のテーブルからかぐわしいの匂いが漂ってくる。うーん、なかなかの飯テロ合。

「……魔核ってなにかしらね。響き的に、魔獣？みたいなののにある核とかかしら」

「確かになんだろうね。王都クエストに向けての簡易エンチャントのことしか聞いてこなかったけれど、今後のことを考えたらそっちも気になるなあ……」

「私も気にはなるけれど、使うときには自分の魔力を流すって言ってたわよね。となると、私には無理ね……。魔力知が壊滅的だもの」

「でもまだサービス開始二ヶ月半くらいだし毎日練習すればそのうち……」

「……そうだと良いんだけど」

なんか、悪いこと言っちゃったかな？　あれだけ弓が上手いし、魔師にそこまで固執してると思ってなかったから軽いノリで言ってしまったんだけれども……。やっぱり現実世界に存在してないものには、皆浪漫(ロマン)をじるのかなあ。

「さっきのエンチャントだけれど、土曜日までにどれくらい出來るようになるかしらね。

さっきも言ったけれど、多分神と魔師の數が絶対的に不足しているのよ。私が知らないだけで魔師プレイヤーがもっと居る、と言うのなら良いけれど、楽観視してたら間違いなくクエストは失敗するわ。

だから、出來たら私だけじゃなくて他の人にもエンチャントしてあげてしいけれど……。屬のエンチャントと違って、魔力だけのエンチャントだと、エンチャントした後の貴方の負擔が大きすぎるわね。やっぱり現実的じゃないかしら」

「そうだ、それで思ったんだけどね。そのクエストって、達條件はなんなんだろう？　ギルドでの募集は勿論、アンデッドの殲滅。だけど、ここ最近調べたじ、アンデッドの出現背景としては、この國の貴族令嬢が森で亡くなったことが関係ありそうかなって。

もし、僕がその令嬢だったとして、アンデッドをって王都に來る理由はなんだろう、って考えると……恨みを晴らしに來るんじゃないかなあ、って思ったんだけど。

正直、馬鹿正直にアンデッドの相手をするよりも、大元をどうにかした方が良いんじゃないか、って言うのが僕の考え。ゲーム的には、そういうことあるのかな？」

「子爵と子爵令嬢と平民男のいざこざの件なら、私も待っている間にこの店の店主に聞いたわ。

私も貴方の意見には賛。ゲーム的にも十分有り得ると思う。この規模のゲームなら、複數の展開を用意してそうだしね。じゃなきゃ貴方の行でイベントが早まったりなんかしないと思うもの。

子爵令嬢がアンデッドをっていると思っている？　彼は王都に來て何をすると考えているのかしら。貴方の考えを聞かせてしいわ」

「僕の考えは……子爵令嬢は子爵と、平民の青年の二人相手に復讐しようとしてるんじゃないかな、って。勿論、青年に対しては逆恨みはなはだしいけど、彼としては自分だけが死んで裏切られた気分なんじゃないかな。青年がそのあとここに戻って來て、子爵に殺されたことを知らないと思うから……。

で、僕的には子爵の家と子爵本人と、青年が住んでいた場所と馴染み、この四カ所を監視していれば子爵令嬢が現れるんじゃないかと考えている。ヴィオラはどう思う？」

「全面的に同意よ。子爵の家名と見た目についてはさっきジョンさんに聞いてみたけれど、家名はともかく見た目は分からないって。調査が必要ね。王都での住居の場所も分かったから、しばらく見張ってみるわね。

青年と馴染みの方についてはごめんなさい、令嬢がそっちも恨んでる可能を考慮出來ていなかったわ。再度の聞き取り調査が必要ね」

もうそこまで調べていたとは。さすがトッププレイヤー……まあ僕がかってにそう思ってるだけだけれど。

「じゃあ、青年と馴染みの方は僕が調べておくよ」

「ええ、お願い。それから……ごめんなさい、ご飯を食べたら私はそろそろログアウトするわね。さすがに眠くて限界みたい」

「あ、そうだよね。うん。じゃあお疲れ様。イベントまで殘り數日、報集めと連攜の練習、両方となると忙しくなるけど頑張ろうね」

「ええ、勿論！　初めてのイベントですもの、絶対に功させないと。何となく、防衛に失敗したらシヴェフ王國滅亡、なんてこともありそうで怖いものね……」

ああ、そんな可能もあるのか。怖いなあ。でも、僕もようやく他の人と同じゲームをやってるんだな、って言う覚が湧いてきてちょっと嬉しいかも。今迄本當にNPCとしか接してなかったしね。

プレイヤーと接するのは怖いな、って思って今迄勇気が出なかったけど、顔は僕のままとは言え蓮華と言うアバター越しに接してるからか、不思議と大丈夫みたい。一種の神的安全裝置と言えば良いのかな。

うん、今ならなんだかいつもと違ったお話も書けそうだな。王都クエストが終わったら篠原さんとの待ち合わせまであと數日ってところだし、張り切って仕事しないとね！

はやいもので、総合評価が7000……え、本當に？

みなさま、ありがとうございます。

これからもよろしくおねがいいたします……！