「そうですか.....副団長は帝國を旅立たれたのですね。」

聖は教會に存在する展臺にて帝國から視認出來る瘴気を見る。

「シアリーズ、あの霧は人を殺す悪しき災害。必ずや止めなければなりません。そして私一人ではなし得る事は出來ないでしょう。マールス団長、そしてジョン副団長の力が必ず近い將來必要となりましょう。もちろん、貴方に託された奇跡の力も。」

ディアーナは一度目を瞑り、ある方向へと顔を向ける。

「そろそろ気配を隠す事はお辭めになられてはどうですか、王宮騎士様。」

騎士は魔法を解き、ディアーナとシアリーズの前へと姿を現す中年の騎士。シリアーズは即座に警戒とした様子で槍を構え、聖の前へと守る様に立つ。

「聖様の前で無禮であるぞ！」

中年の騎士は軽く一禮をすると、謝罪を言葉にした。

「失禮、王宮に長く仕えていた故聖殿の力が真であるか真偽を測りたかった。ご無禮、お許しを。」

王宮お抱えの騎士。実力は前団長クラスであると噂では言われている。

「構いません。実力の真偽など、旅に出れば自ずと見える筈です。それに_____」

言葉を一度止めたディアーナに対して王宮騎士は疑問の表を浮かべる。

「_____そちらの実力の程は理解致しましたから。」

王宮騎士は鋭い眼でディアーナを覗く。

「私は聖殿の手前、実力の一部すらも見せてはいない。騎士を愚弄する発言は控えて頂きたい。」

ディアーナは苦笑を浮かべると、シアリーズへと顔を向けた。

「此方を測ろうと先にいたのは王宮騎士様ですのに、の小さきこと。実力の底など測らずとも分かりましょう。」

「えぇ、王宮務めで判斷力が低下したのでしょう。」

シアリーズも同調する様に挑発をする。王宮騎士はその二人を見て両腕を小さく上げた。

「私の負けだ。」

ため息を小さく吐く王宮騎士。

「改めて自己紹介をさせて貰う。私の名はレムス。騎士大隊団長であったロムヌスの実兄だ。」

「気配だけでは対処出來ないと言う事か。」

ヴェヌスはしっかりと作戦を聞く。私をえない戦い、そして戦爭では仲間との連攜が重要だと知っているからだ。

「魔の弱點は心臓、そして頭だ。それ以外を攻撃したとしても奴らは即時再生する。」

「本當に．．．．．．化なのだな。だが心得た。」

「安心して戦えばいい。背中は俺に任せろ。」

ヴェヌスの背を叩き、先に瘴気領域へとる。

「何をする！戯け者！」

怒った様子で後を追うヴェヌス。そして始めての瘴気領域に驚きを隠せずにいた。

（なんだ、この息苦しさは、）

１萬人と言う騎士達が死んだ。そして其れは彼らの実力不足が生んだ結末だと心の中では思っていた。

「苦しいか。常に魔力をに張り巡らせろ。此れに慣れなければ先の戦いについて行けなくるぞ。」

副団長の言葉に頷く。

「當方を誰だと思っている。そこ等の三流どもと一緒にしてもらっては困るな。」

黒騎士はヴェヌスの顔を見て彼が無理をしている事を察する。

（ヴェヌスは魔力量も高い．．．．．だが、領域部の瘴気の質が上がっている。）

黒騎士は考える。自に備わる瘴気の力を通して何か出來ないのかと。

【グギャ】【グギギ】【フヒャア】

魔達の聲が聞こえてくる。人のの臭いに惹かれて來たか。

「な、なんだ、今の聲は？」

「魔だ。に隠れて様子を見るぞ。それと忘れていたが臭い消しをしておけ。」

臭い消しを手渡し、即座に自へと振り掛けるヴェヌス。

「．．．．．．あれが、魔なのか？」

枯れた木々に隠れる二人。ヴェヌスはおぞましい姿の魔に唾を呑みこむ。

「あぁ、そうだ。奴らはの臭いで人間の位置を特定する。」

魔達は周囲を散策している。人間が隠れていると本能が伝えているのだろう。

「數は３か。此れなら俺達だけで対処出來るか。」

魔との初戦をヴェヌスに経験させなければならない。

「戦うのか？」

張した面持ちのヴェヌス。それも當然か。戦うのは人ではなく魔なのだから。

「あぁ、數はない。其れに魔との戦いに慣れて貰うには言い機會だろう。俺が２を引き付ける。ヴェヌス、出來るな？」

ヴェヌスはレイピアを鞘から抜き、無言で頷く。

「良し__________行くぞ。」