ラクナウ郊外のある大公園＿＿＿＿

「さて、まずは先日申した通り瘴気の扱い方について私が教示をさせていただこうと思います。」

「此処って一応、人で賑わう公園だよな。人一人いないのは何でだ?」

本來ならば利用客で賑わう公園に人の姿がいない。無人の狀態なのである。

「人避けの奇跡を施しておりますので遠慮なく修練に挑む事が可能でしょう。」

ルキフェルが答える。

「一日で覚えるのならば上々。しかし、吾輩らに殘された時間は余りにない。本來であらば、數年と言う修行を得てようやく十全の力を扱える様になる。しかし年には數日の間にて覚えて貰う。」

既に巨大な力は己に施されている。しかしその扱いを十分に扱うには彼等と共に數年の修練を積む必要がある。それを數日の間に會得しようと言うのだから、無茶は承知だ。

(オレを守りながらの戦闘が確実にこの先に出てくる以上は自衛以上の力を持たないと行けない。そして、必ずこの三人には勝って貰う。)

カミーユ達が蘇生する可能を必ず手にれる為に。

「十分だ。今日中に自分のものにするさ。」

手を握り締め、ディアーナへと向き直る。

「良いですねぇ♪それではさっそく、やさしい瘴気のはじめ方スタートでぇす♪」

ディアーナの腕が自分のの中へとりこんで行く。その笑みは艶に満ち、頬はいつも以上に釣り上がっていた。

巨大な瘴気が渦巻く巨塔の最上階にて＿＿＿＿＿＿

「終炎_________迦土ッ！！」

突き刺した傷口を起點に炎の柱がドラゴンのの様々な箇所から上がる。

【愚かなり人間....】

燃えるに置いても決して倒れないドラゴン。騎士はレイピアを引き抜くと大地へと降り立つ。

【......あらがいの先にあるのは絶のみ】

空気へと消えて行くように灰へとを変えていくドラゴン。

【この先の戦いに希はない.....】

そして倒したであろうヴェヌスを見下ろし告げる。

【....々足掻く事だ。】

ドラゴンはその言葉を最後に完全に消え去った。ドラゴンが消えた事により霧が晴れる。

「瘴気の消失を確認、當方らの勝利だ！」

塔の頂上から、外を見渡すと騎士達は歓喜の表を見せた。しかしその中に置いてディアーナだけは険しい顔をしていた。ドラゴンが司っていた瘴気はディアーナへと還元される。この事実は本人以外に知り得ていない事実だ。

「やりましたね、聖様！」

聖の付き人が嬉しそうにディアーナへと聲を掛ける。だが聖はを押さえながら微笑を見せていた。冷や汗をかいていることから無理をしているのは明白だ。しかしそれを悟られないように付き人達へと言葉を返す。

「人の生きる未來を繋ぐ事が出來たのです。けれどまだ安心するには早いでしょう。」

聖は杖を大地につけ、上手くが倒れないように固定する。

「西方向一帯の霧は確かに消えました。しかし、我々は更なる調査をしなければなりません。」

遙か先に見える大陸を指差すディアーナ。眼では見えないが魔力を通して目を強化すれば分かる。瘴気は完全には消え去ってはいないのだ。騎士らは笑みを捨て霧を睨みつけた。

「______まだ、戦いは始まったばかりだと言う事だな。」

騎士団団長の言葉に一同は神妙な面持ちとなる。

「あれ、聖様?」

付き人はいつの間にかその場からいなくなっていた聖に気づく。周りを見渡すが姿が見當たらない。

「はぁ......はぁ........」

最上階より一つ下の階にてディアーナはを締め付け、を壁につけていた。

(私は.....死ぬわけには......いかない.......)

尋常ではないほどの痛みが心を襲い、汗が止まらない。今にも意識が失ってしまいそうだ。

「うぅっ.........」

どす黒い闇が泥の様にディアーナを中心として溢れ出す。

『ウケイレルノダ』『セカイハシンニヘイワナドニハナリワシナイ』『ジンルイガキエルマデハ』『死ダケガセカイヲスクウ』『コロセ』『スベテヲ』『ディアーナ』『シンノエイユウトナルノダ』

ディアーナの脳にて呪符の様に鳴り響く。

“モトメヨ”“モトメヨ”“モトメヨ”“モトメヨ”“モトメヨ”“モトメヨ”“モトメヨ”

「ああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ!!!!!!!!!」

頭を床へと何度も叩き付けを流す。

「はぁ......はぁ.......」

頭の中が常に揺れ、視界がままならない＿＿＿＿＿＿＿＿今にも狂い死にそうだ。これがディアーナの腕がった瞬間に見た景だ。

「はぁ.......はぁ......何だ、今のは?」

息を荒くし膝をつく。そして目の前に立つディアーナを見上げる。

「何を見たのかは問いません。ですが貴方は経験をした筈です。瘴気を真にに宿した際の覚を。」

そうだ。ディアーナの言う通り自分は経験した。あの痛みは本だ。脳を焼くような覚。そしての中を蟲が這い回る様な痛み。常人ならば耐えられない。あれは激痛どころではなかった。

(自我が失いそうになる....その痛みを堪えて最後まで戦ったのか、こいつは。)

人間であった頃のディアーナは不屈の神を持つ聖人であった事を再確認する。

「ディアーナ、アンタはこの苦痛を常に背負っていたんだな............」

ディアーナはクスリと肩を落とし笑うと青年の額へと人差指を當てた。

「ジョン、今から私の腕を貴方の心から離します。」

「あぁ。」

「この意味をお分かりですね。」

知っている。

(側にある瘴気が全てオレの支配下にると言う事だ。)

ディアーナの制を完全に離れ先程味わった苦痛が自分を苛む事になるだろう。常に瘴気が自我を取り込もうとする。狂気、絶、苦痛が無限に続く。

「ディアーナ、アンタがどうやって克服したかは語を通して多方理解している。」

ディアーナはその言葉を聞き頷くと徐々に腕を引き抜いていく。

「貴方は一度、己の神にるでしょう。全てをけれるのです。 例え、大切なものを壊し、殺すという選択肢があろうとも進みなさい。さすれば＿＿＿＿＿＿」

完全に腕は引き抜かれ意識が徐々に遠のいていく。

「＿＿＿＿＿＿＿貴方は『黒騎士』となれる。」